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    启朝·玄历年

    皇家后院，镜湖旁的一株柳树下，两个人影端坐着。青石桌上铺开米色的棋盘，黑白两字错落分布，半晌，白衣少年在棋盘上落下一白子，轻笑道，“右相，我又赢了。”

    对面坐着的男人成熟稳重，身着暗色朝服，象征着镜国朝臣的最高荣誉，对着少年眼含宠溺地一笑。“四皇子天资聪颖，臣甘拜下风。”

    “嬴珑，我早就说过，你我之间不必多礼，唤我阿凝吧。”这位少年便是当今镜国启朝的四皇子，赫连凝。而在他对面与之对弈的则是右相嬴珑，镜国向来以右为尊，启朝第一权臣与年幼的四皇子交好，这件事皇宫人尽皆知，因为对嬴珑的忌惮，也不敢对年轻的皇子赫连凝出手。

    表面上看，似乎是四皇子心机深沉，早早拉拢右相，为他或者他的亲哥哥二皇子赫连恪争夺储君之位，尽管其他人并不知道他到底用了什么手段拉拢嬴珑。可实际上，却是右相觊觎赫连凝许久。他依旧记得当年他刚考上状元，在皇宫迎接他的人群之中便注意到了这个清秀的孩子，当时年仅八岁的赫连凝，捏着他的衣角，甜甜地唤他的名字，后来他才知道这就是最小的四皇子。

    后来他一路高升，位及右相，整整八年，赫连凝至今十六方才成年，从一个聪颖可爱的男孩长成了俊俏的翩翩少年，面目柔和，如果不是在镜国皇宫，肖想他的人想必数不胜数，不论男女。

    在他高升后，他才大胆公开与赫连凝的私交，再无人敢指指点点，赫连凝无争权之欲，只希望他能助他的哥哥二皇子赫连恪夺下皇位。嬴珑自然愿意，如果赫连凝未来登基为帝，按照规定必然会纳妃，他就不能明目张胆地和卿卿我我。

    “臣先告退。”嬴珑颇有礼貌地离去，留下了赫连凝一人对着湖里游来游去的红鱼发呆。片刻，另一个男人从柳树后出现，一身蓝衣，气宇轩昂，可见身份非同一般，表情冷漠，却在看到少年后微微一笑。

    他静静遣开侍卫宫女，悄悄走上前去，用手捂住了赫连凝的双眼。

    “哥哥。”他轻轻唤着赫连恪，后者松开了手，在坐到赫连凝身侧的同时在他脸上偷偷一吻，惊得赫连凝一阵脸红。

    “刚刚，右相在这里吧？”

    赫连凝点了点头。

    “阿凝，右相与哥哥，你更喜欢哪一个？”

    赫连凝抬眼便对上赫连恪的眼，那双极黑的眼充满了吸引力，赫连恪一双桃花眼与赫连凝的圆眸不同，透出邪魅之气，他又是个极其狂傲的人，性格与一向沉稳的右相截然不同，赫连凝一时不知如何作答，于是便一言不发。那双动人的清澈的眸子便盯着赫连恪，半晌，赫连恪认输了。

    “罢了罢了。”他自然察觉了右相对他的宝贝弟弟的想法，虽然不甘心，但他现在不得不接受那人的帮助。太子党有三皇子和左相两个支柱，仅凭他与赫连凝没有一点优势。唯有依靠右相，他才有望当上皇帝，真正占有赫连凝。

    “太子那边又有动静了。”赫连凝端起茶杯轻轻一抿，不复谈笑，“我的人带来消息，三日后父皇设宴迎接平远将军重之瀛，他平定雪国之乱有功，暂回凰都。太子那边将会派人伪装成异国刺客，夺取你的性命。”

    “那他们太低估我了，区区几个刺客。”

    “并不止如此，听说他们会趁乱下毒。”

    “阿凝，你想怎么样？”

    “刺客必然不是他门下的旧人，查清三皇子近日见的人，就可以查到刺客来源。”

    “调查三皇子？”

    “太子与左相不敢这么做，只有少人注意的三皇子才是突破口。”

    “查到了刺客，那然后呢？”

    “斩草除根。”赫连凝分明还是个少年，未脱去稚气，谈论人命却又十分平淡。

    这便是赫连恪喜欢的阿凝，面对所爱之人万般温柔可爱，面对其他人却是冷漠甚至狠心。

    面对启朝皇宫内如今的形势，赫连凝也不得不狠心起来。启朝皇帝赫连谨有四子，大皇子赫连诚为皇后之子，早早便被立为太子，二皇子赫连恪不过是个普通的妃子的长子，三皇子赫连延是宠妃之子，四皇子则是与二皇子同母，可却在出生那天，母妃难产而死，只留下这个孩子。宫中许多人谣传四皇子为不祥之物，克死了自己的母妃，可他的哥哥二皇子却格外疼爱他。四皇子与二皇子关系亲近，三皇子便投靠太子门下。随后不久，太子拉拢了左相左空明，而他一直无法拉拢的右相却不知何时投靠二皇子门下。如今局势清晰，二皇子与太子相争。

    “那就按你说的做。”赫连恪表示赞同地点了点头。

    “旭文。”赫连凝轻轻唤出一个人名，不知从何处走出一个穿着夜行衣的男人，以黑布蒙面，男人双手抱臂，执一把长剑在胸前，等待赫连凝的命令。这是赫连凝的影卫李旭文，多年前赫连凝与赫连恪路过某个山村时，年幼的他不小心走丢，遇上歹人，是当时同样少年的李旭文所救。他一眼看中有武学天资的李旭文作为影卫，暗中保护自己，如今已经相识四年。“替我查清三皇子一个月前去了哪，都见了谁。”

    “是。”随即，他便消失在花园中。

    “阿凝，你从小便才华显露，又有右相相助，为什么还要帮着我，而不是自己夺位？”

    “哥哥从小照顾我，什么都愿意分给我，那这皇位也是如此。哥哥若是夺位了可不要忘记阿凝。”

    赫连恪失笑，“你永远是我的心尖肉，未来这一半的皇位便是你的，镜国的江山也是。”他一直都知道赫连凝的野心不小，只是对所爱之人，他愿意分享一切美好，赫连恪也一样。

    “三日之后宴请平远将军，他此次平北立下大功，父皇一定封他为大将军。而他又会在凰都待上几日，这段时间可不能白白错过。”

    “我有办法拉拢那将军，哥哥请拭目以待。”