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    却说这神州大陆东边，临着一无边大海，俗称东海。离海千里又有险峻群山，连绵不绝。这山海所围之地便称作东平国。

    不过说来奇怪，这沿海地方，却没有什么海神水娘庙宇，百姓也不求出海顺遂，渔获丰饶。靠海而生的各个村落，或大或小，或闭塞或交通，却都供奉着几座孕母娘娘神庙。

    这娘娘庙中，皆塑一座大肚神女像。有些贫穷村子，立的就是木胎泥塑；那些富足地方，更加要打金身金像，并左右再塑许多大肚神女仙童；还有些村中的大户，请一尊孕母娘娘神像回家，同那财神爷、土地神等等尊放一处，共受香火。不仅是这些海边村落，略深进陆上，那些山中村镇，原上人家，都信奉这孕母娘娘。

    东平人这样虔诚祭祀，确实也有些缘由。这大陆之东，坐落山海之间，山上道路崎岖，悬崖陡峭，其间更加有泥沼迷障，毒雾深潭。又加上各种凶兽怪物，神鬼传说，这山岭两边竟是几百年不通来往。此地虽叫东平国，其实是因中土人想象高山那边，觉得也应该有个国家，便以此为名。其实并无什么国王皇帝，只许多村落城池，最多有些个村长、族老罢了。东平人也不知中土，不知山那边是何处，亦不知自己被叫做东平之人，不过本文为叙述方便，借了这中土说法而已。

    这些东平人虽然懂得些农耕放牧、腌鱼卤虾的技巧儿，更多的却也没有了，平日缺医少药，生病难愈。不过这国家中人，身体也都有些奇特，轻易不生什么毛病，于是也勉勉强强繁衍至今。只是因他们少病，也更加没有人钻研医药之道。

    东平人疾病虽然不多，但产育之事却和中土之人无二，也是九死一生，轻易就害了产妇胎儿性命。东平人又不通医术，于是娩胎怀产，死伤者甚多。

    传说一日，海浪滔天，巨浪遮蔽山川日月，东平之民皆惊惶不安，却见到远远海天交界地方走来一行人。这沿海的渔女船夫最先瞧见他们真容，俱是些重孕之人，有男有女，有老有少，衣袖飘飘，容姿不凡，同时海上更有仙乐袅袅，水中传来龙吟虎啸之声。这列仙子们肚腹高挺圆润，拿宝瓶仙器，举华盖神兵，服侍一衣着雅致、宝相庄严的孕女子，自海里走进陆上，又一路进了田间、岭上，最后走进东平与中土相隔的巍峨崇山之中，不见踪影。

    却说那围观的，有一个怀胎妇人，见到这些仙人，心中崇敬，就扣头跪拜，朝着他们出现的方向进香祷告。当日这妇人就发动生产，且是双生子女，生得极为顺利。后来便有人效仿，也朝着海面进香，果然都生得平安。于是便有传说，这东海之中有一位孕母娘娘，她手下许多孕侍孕仆，不拘男女，皆是仙胎神体。供奉这孕母娘娘，便可保妇人产育无恙。

    之后东平各地，就造起许多孕母娘娘庙来。到了第二年，仙人果然又出现，却不再挟着滔天巨浪，只是各个孕母庙前漫起袅袅仙雾，从中走出一列仙人来。又是大腹高挺，重孕在身，这些仙人在庙前排开，并不见孕母娘娘。仙子一挥手中仙物，便有点点水珠洒落，祝福前来叩拜的孕妇人。

    果然不论是临盆将产，或是初怀上身，只要叩拜这些仙子，最后便都能顺利分娩。于是孕母娘娘香火愈旺，东平各地广建庙宇，日日有人叩拜祷告。天长日久，这每年仙子现身的日子，更加被定做孕母娘娘诞辰。传说那些孕仙子都是孕母娘娘子女，又有说是座下弟子等等，为了给娘娘贺寿，便现身人间，行善积福。

    如此都是古早旧事，代代相传，距今早已过去数百年，仙人尤是每年显灵施法，在东平之中便无人不信奉，无人不跪俯。

    正在这东海边上，有几个小渔村，村子贫穷，人丁不丰，便也无名。这几村落合修了一座孕母娘娘庙，每到娘娘诞辰，几村的人便凑到一处，张灯结彩，唱戏吹曲。并趁着村人齐聚，搭起地摊集市，卖些小吃零食或者玩耍物什，也算是一年中难得的盛景了。

    这其中有个村里，有一女子，叫做五娘的，同她丈夫阿向已孕了一女。女儿快满五岁，起名春妞。这年五娘又怀上二胎，不日将产，就等着孕母座下仙人显灵，佑她平安分娩。于是对这孕母诞辰十分上心，她在孕中时就常常向海叩拜，现吉日将近，更加亲力亲为，大腹便便，仍清扫庙宇，编织绳结祝祷。

    这日一早儿村中便敲起锣来，早搭起的戏台上已站了唱曲的艺人，个个面孔抹得惨白，同袖中晒得黑亮的双手极不搭配。

    这戏乃是此国里的一出名剧，唱的便是孕母娘娘下凡那日的光景，词曲简单上口，传播极广。

    村台上的戏子俱是男人，因这孕母娘娘诞辰乃是求产育顺利，故由女子亲备祭食祭礼，以表虔诚，男人有了空闲，便来排戏唱曲。这村里自编排的班子较为粗陋，几个大汉敷粉抹面，在腰上缠了枕头扮作孕肚，台下众人仍是叫好连连。

    春妞这样年岁的小孩儿到底淘气些，不喜那些曲啊词啊的，只眼巴巴等着走村串县的杂耍艺人来村里耍戏。这艺人可不是时时都有，只因这孕母娘娘诞辰，各村县不拘贫富，总要热闹一阵，才有这些戏人雇车驾驴，急行赶路来村县之中耍戏。

    且不是每村都去！得要赶早凑了定钱，艺人也选几个临近的村镇，才好当日里赶路。春妞绞着指头等了半天，眼睛不时就往村头那条土路上瞟，只是不见戏人来。哎，去年她还小呢，什么也记不得。村里朱家琴妹比她大三岁，早给她们讲了好多遍耍戏艺人的故事，直念得她心里痒痒，再等不得了。

    她小小的心头里正焦灼着呢，就见琴妹拉着她阿姐，带着一群大孩子拿着东西乌拉拉跑向村口去。她忙跟着站起来，挑起脚边的担子，担子两端各系了个小小的木桶，这一副担子是她爹做来给她玩的，大小正合她这个年纪。她起得急，两个小桶跟着晃得哗哗响，她也顾不上，跌跌撞撞就也往那儿跑。

    原来这耍戏的艺人不仅能耍把式，也兼卖各式零碎奇巧玩意儿。村中小孩难得见什么玩器，自然是围着叽叽喳喳议论不休，等看过了艺人的把式，更一个个咬着手指头眼巴巴等着他卖东西。

    此时这艺人又兼做了货郎，不知从哪里就摸出一个陶哨，拿腔捏调便讲起故事来。手里这个哨子是个鸟形的，诌的便也是个鸟仙的典故，说到鸟仙显出原形，展翅高飞的紧要之处，便对着哨口一吹，啾啾细声恰似鸟鸣，惹得孩子们欢叫连连，比一刻前见艺人翻跟斗时还要热切。

    艺人又取了小狗儿哨，小牛儿哨，手上花俏地在身后摆弄两下，再扯出个模样俏生生的陶人偶来，卖弄半天，直叫那些孩子争先恐后掏光了口袋。