第十三章（上）：苦，苦极了。

    苦，苦极了。

    又苦又涩。

    褐色汁液的味道让祝鸠不顾场合地界，当即就吐出来了，尽数洒落在碧落稳稳端着瓷碗的手臂上了。三两滴已顺着没入喉咙，那滋味，能激出人眼泪来。

    祝鸠扶着榻沿，不住地咳嗽，教泪珠都呛了出来，成串挂在睫帘上。

    从前将这东西当水灌的时候不觉得苦。娇惯两日，现人精贵了，一点儿这种劣质味道也尝不得，真是讽刺。

    祝鸠缓了口气，将勺撇在一边，仰头一口咽完了这涩汁。她睫上挂着惹人爱怜的泪，面色却恢复一贯的平淡，仿佛方才要将胆汁都呕出来的人不是她。

    祝鸠捻了手帕，慢条斯理地沾去嘴角兴许残余的褐色汁水后，将这并无什么污脏的帕随手掷进药碗里。

    “去处理了，并着药渣子一起。”

    碧落屈身应下，将碗和帕一并带出去了。

    这副避子汤的方子是扬州楼里传用的，药虽贱，效用倒很好。楼里人人都喝这个，少有还有能怀上的。

    就是这样作践自己，才有实感。

    祝鸠自嘲似的笑一笑，才教眼中的死水潭冒一两个泡。

    ＊

    姝馆除了有测验，还有四艺比赛。这比赛有个门槛，只是太过低矮，轻松越过去的众人就记不大得。

    祝鸠倒很清楚——参赛者需得先过了姝馆的四艺测验。由此一来，这比赛就同她没了干系。

    奈何身边的雎鸠，天仙儿一样的才女，根本不容她乐一把偷闲。祝鸠不舍得违逆，乖顺地让华家两位夫人送上车架，连声应下，低头跟着去了。

    雎鸠晓得祝鸠兴致不高。祝鸠畏暑，此番又恰逢月底酷热难耐，出行马车跟蒸笼似的，外面暑气直往里钻，里面凉气直往外拱，帘子都盖不住。

    且因着天气，祝鸠近来用的饭越发少了。本就削薄的人，现如今看起来轻飘飘地能飞了。只是她面庞没大改观，旁人不细看，只以为是她穿着的衣裳轻薄了。

    她二人走得早，到得也早。

    姝馆不比自家里，冰爱怎么用、就怎么用，冰气只教大部分人合宜即可。人还稀朗，祝鸠捉着雎鸠的手，故作无意地直直往冰鉴边儿上的位置奔去。

    “我便晓得。”，雎鸠随祝鸠迤迤然落座，附其耳而语，“幸好我耐得住热，穿的上襦厚些。否则，我决不陪你往这处来。”

    “阿姊既晓得，就莫要再嘴上怨我。”祝鸠撒娇样地说，对着雎鸠甜笑。

    雎鸠见她心情甚明朗，也微微一笑：“我不说了。只是这世上当真再没有比你怕热的人了。”

    “该是有的。”祝鸠随口接上。

    俄而，人陆陆续续地来了，各自选了位置，四散着同身边人谈笑着。通常来得早的，除去同常人不一般的来占座的华家双姝，都是有些来比赛的；而陈意映这样的迟到，活脱脱来宣布比赛开始样的人物，明显无心这劳什子比赛。

    不晓得她因何而来，挂一副不情不愿的表情。

    令仪郡主到得早，居于最上首，陈意映轻轻巧巧就在她身边落座，一点不怯。

    细想下有些好笑，论辈分，陈意映竟比令仪高一辈，担得一声小表姑。

    祝鸠想到此处，竟不自觉轻笑出声。

    她不是常笑的人，乍这么一下，竟引得近来的人频频侧目。

    终有人先开口了：“华二小姐是想着什么了，难得这样高兴。”

    定睛一看，是云麾将军府的嫡出小姐凑了上来。

    祝鸠不觉自己失态，但仍敛了神色，换回波澜不惊模样，并不预备搭话。

    雎鸠见状，自觉酝酿说辞。她正欲开口解那不尴不尬的围，而那爱截胡的人却先声夺人：“想着自己什么都不会，却偏来凑这热闹，自惭形秽了罢。”

    陈意映说得激愤，让祝鸠不晓得又是哪里招惹了她，祝鸠旋即想到曾心里骂了她的一句蠢货，不自觉轻扬了唇角，又敛去了。

    陈意映见祝鸠眼帘也懒怠抬动，更恼火上头，炮仗似的要点燃炸了。

    令仪看在眼中，心里也怕场面混乱。只是她不便亲自管教，只能眼神暗示品评的女先生们赶紧宣布比赛开始。

    一平日授课就十分严厉女先生发了话，饶是陈意映一时也不敢再造次。女先生随即宣念了规则名录，这才算比赛真开始了。

    各人所擅长不同，准备的功夫也不一样，因此各散开了，取琴取棋都散开了。

    那云麾将军府上的小姐乘势到令仪郡主身边耳语几句，转身又没入人群里了。

    祝鸠思绪游离着，正伸手去摸那冰鉴，乍被又一句“华二小姐”惊破了恍惚。

    云麾将军府上的那位小姐对着祝鸠行了一礼，很是愧疚地道歉：“真是不好意思，方我一时失言，本想向你讨个趣事，孰知陈小姐会突然发难。”她目光真挚，愧意饱含。

    不愧和令仪是一路的人。祝鸠嗤之以鼻。

    前一世，这小姐眼光高，也同令仪交好，因此与祝鸠也有些往来。想也能想到她在令仪面前讨好卖乖的模样，祝鸠不免觉得好笑。

    这小姐，可是个训鸟高手。她父亲云麾将军尤爱鸟雀，想必她也耳濡目染，再刻意逢迎精进，自然能有造诣。

    不自觉的，就想起被掐死的那只祝鸠鸟儿和尖利的鹦鹉急促地叽喳叫唤的声音。

    黏腻的血、汗，污藏的裙腻在皮肉上只能靠剥落。

    挥之不去的压迫阴郁氛围，都多亏有她。

    祝鸠念及此处，竟对她绽出个笑：“与你不相干的。上回小姐借我伞，我还没寻着空亲自道谢。”语气欢欣，像遇上的人能交心一般。

    “不足挂齿的小事，劳小姐记得如此久。”那女子接冠冕堂皇话也相当顺畅，一来二去地竟有几分能谈天说地的模样。

    令仪看着，心里暗喜。本以为祝鸠有多聪慧，竟然却如此轻易地就上钩了。她看一会，那云麾将军家的小姐，再说了两句就回座了。

    祝鸠看那小姐离开，赶忙偷拉着雎鸠的手私语：“是教冰鉴冻走了。”她笑得畅快，只是尽数隐没在祝鸠耳鬓之后，转身回来还是那没甚波动的表情。

    没多久，一个清脆如莺的声音又传来：“华家姐姐。”声音的主人虽勉力沉稳，却拗不过年纪小的声音之尖利。

    雎鸠虽不比祝鸠冷淡，但能让她见了直乐的人物也没有几个，而这卫家的小女儿便恰好是其中一个。

    “瞧瞧灵湘，又长高了些。”雎鸠笑着说，很有做人长姐的模样。

    这叫作沉静的女孩子，也是祝鸠为数不多能看得过眼的人。因此祝鸠也颔首微笑，算应了她一声姐姐。

    灵湘与雎鸠闲话了两句，忽而将话头引到祝鸠身上：“妙姐姐，冰气虽爽快，但还是离远些为好。”