10 长虫

    十　长虫

    朝中事离远了听来最宜喷饭下酒，然而若身在其中，则是冷暖自知了。近来寒琅官中忙碌，进了府衙便是一日案牍劳形，实在也顾不得家中虚无缥缈之事。江氏看寒琅早出晚归，也只得将画像之事暂且搁下了。然而消息却暗暗在下人间传开，说是家中闹鬼，女子阴魂作祟，夜夜啼哭。

    顾夫人听说后严厉训斥，责罚了几个，明令再不许提。此后算是安宁两日，然而不过几天传言又起，顾夫人也无法，只当作不知。前头屋里江氏亦有耳闻，却并未去管，反而时时让房中丫头留意打听着下头传闻。

    环儿每日将听来的故事讲给如意听，为此倒把吴地方言学了个七七八八。下人间初初所述不过那夜情形被夸大了演绎出来。然而渐渐地，传说开始变了。听见哭声的地方已不止如意与寒琅的小院，家中各处多有人听见夜半鬼泣，说得有模有样，还有人见着白衣女鬼飘然而去。

    又过几日，傍晚饭后，寒琅亦在家中，正在用茶，环儿不管不顾地推门而入，边跑还边提着声音唤着:

    “小姐小姐！又有新闻了，厨下说昨晚灶间闹蛇呢！”

    如意窘在当场，直给环儿使眼色，寒琅回头看环儿一眼，端着茶盅吹着，缓缓问道：

    “什么新闻？”

    环儿闯入房中才看见姑爷，被这一问尴尬起来，也不言语。江氏连忙遮掩，

    “没什么，下人嘴里胡吣罢了。”

    寒琅搁下茶盅，“我也曾听母亲说起，近日下头颇多流言，传家中闹鬼可是？”寒琅蹙起眉头，“那夜之事本就我三人听到，旁人不过道听途说，怎至于至今禁之不可？”

    江氏犹豫一回，转身关了房门，向寒琅道：

    “此事后面有些蹊跷，恐怕尚未了结。”说着转向环儿：“你知道得细些，给主君说说罢。”

    环儿便将近来所闻细细禀说，家中各处连下人都说夜间听见人哭，还有人看到过鬼影，昨日灶下夜间烧汤，忽见锅中十几条白蛇在滚水中虬结盘旋，吓得厨下扔了锅盖就跑了。等他寻了别人回来再看时，却什么也不见，烧水那人今日吓得躺在房中一天没出来。

    寒琅沉吟一回，吩咐让管家好生安抚厨下，若真病了便叫大夫来诊治，而后让环儿下去了。江氏同寒琅商量：

    “婆母已训斥过一次，还要再行申斥么？”

    寒琅道：“流言似水，堵却无用。”

    “若是传到外头去，说我家闹鬼怎么好？”

    “鬼神之说上不得台面，只是私下议论也与我无伤，由他去罢。”寒琅冷笑一声，“墙内门外，堂上野下，哪里不是鬼。我名声再差些，倒能清净几天。”

    “我看家中倒数郎君最像个鬼，我是嫁给鬼了。”如意也笑了。

    半夜醒来，如意喉咙干得发痛，朦胧抬眼一瞧，宋郎又不在身边——如此已有多日了。周遭一片漆黑，房中没一点响动。如意心跳重了起来，轻轻唤声宋郎，无人答应。她趿着绣鞋走到外间，环儿睡得正香，整间屋里静悄悄黑漆漆，只有环儿微微鼻息之声。她轻轻挪至门首，也不敢开门，只隔着门缝向外张了张，什么也瞧不见。

    她猜宋郎或许是在书斋，可她不愿唤小丫头去看。待要自己亲自去瞧，却又记起白日听说的种种，浑身发冷，犹豫一阵，还是钻回了床上。

    至快天亮时，听到门动，如意忙阖眼装睡，等了一刻，不见宋郎回床，悄悄眯眼望去，宋郎披着头发，拿了毯子在美人靠上将自己裹了呵着手，好一会，想是等身上暖得差不多了，才悄悄躺回床上，松了帐子，转身替如意掖掖被角。如意偏装未醒，两只雪臂全伸出来，搭在寒琅身上，寒琅动弹不得，只得罢了。

    此后夜夜如此，寒琅总是夜半离去，近天亮方回，便是前半夜，睡梦中亦无一时安稳，看他唇形，仍是雨妹雨妹唤个不停。如意终于忍耐不得，一夜宋郎出门后，她悄悄拉了环儿，两人跟在了寒琅身后。

    寒琅只着里衣，发如悬瀑，只在背后低低系了，也不点灯，就在那幽微月光下悄无声息地朝书斋一步步挪去，如意两个光是看着都觉害怕。

    先时上弦月隐在云中，瞧不清楚，只见寒琅一人身影，模模糊糊行在前方。此时云霭散去，清辉挥洒而下，那一瞬，如意看见另一抹白色朦胧身影，同宋郎身影重叠，虽同是白色，却阴惨惨灰蒙蒙教人毛骨悚然。

    如意倒抽一口冷气，旁边环儿更是叫出声来，连忙捂住嘴，娘儿两个互相搀着几乎抱在一起，那恍惚白影却不见了。两人正觉得必是要被前头寒琅发现，谁知他却似一点儿不曾察觉，仍是慢悠悠走近书斋，转身推门进去了。环儿颤声问如意：

    “小姐方才可看着了？”

    如意正和环儿抱成一团，身子颤颤发抖，答道“可是一个白影……”

    环儿身上一个激灵，扭头尽力张大了眼睛望着如意：“不是条银色大长虫么！”

    主仆两人面面相觑，一句话都说不出，书斋中隐隐传来琵琶声响，如意声音也打着颤：“那琵琶不是碎了么……”

    环儿回话已带了哭腔，“小姐，咱们回罢……”

    “可是宋郎……”

    环儿真要急哭了：“那大长虫定是对姑爷有情，都好几夜了，姑爷不会有事的，咱们快回罢！”说着使劲攥住如意双手就往回拉，“小姐你抢了长虫仙姑的郎君，还去破坏人家好事，仙姑见了你还了得！”被环儿如此一说，如意腿都软了，再抖擞不起精神，两人互相搀着，跌跌撞撞走回房中。

    床上如意同环儿紧挨着蜷在一个被窝里，环儿也吓得动弹不得，如意连口热茶都喝不上，好容易身上寒颤好了些，道：

    “不对啊，白娘娘不是早在雷峰塔底下了？哪来的什么长虫仙姑！况且我是先给宋郎三媒六聘娶了来的，她就是个长虫，也得有个先来后到！”

    “有一个白娘娘，就能再有两个、三个。况且姑爷不是早认识个什么‘鱼妹妹’么？怕不是条水蛇，姑爷认错了！那‘鱼妹妹’可在小姐前头！”

    如意见环儿说得头头是道，嗔道：“贼小肉！你怎么尽向着外人！什么鱼妹妹蛇妹妹的！雨妹是个人！死人！怎的就成水蛇精了！”说着哭起来：“我这命怎生得这样苦……一回是蛇精一回是女鬼……宋郎前世是唐朝取经的和尚么……”