18 庭前忽骤雨，菡萏落阑珊。

    十八　庭前忽骤雨，菡萏落阑珊。

    这年更比往年不同。寒琅走后，雨青日日只觉相思满怀，刺绣时便觉情在指尖，作画时又觉相思饱蘸，摊开寒琅所留字帖，看着便要出神。才下眉头，又上心头。她自知此番情态不能见人，欲加遮掩，却是欲盖弥彰，每日情思昏昏，早被云氏看见，大觉不妥，暗自发愁，却又记起当日省信之言，下不定决心管束。

    雨青这一年过得好生煎熬，寒琅极偶尔也托母亲送些书画过顾府，却无法多言，只说天气寒冷，请妹妹保重。直到炎夏又至，寒琅雨青又在得衣堂中相见，对望一眼，缱绻情态毕现，顾氏、云氏都看在眼里，暗道不好。

    又至天贶，顾家开园同游，迎接姑姑回门。

    寒琅原搀着外祖母，走过几处平坦花/径屋宇，老太君年迈，逛到一半停在明远堂歇下，由姑嫂带领余下诸人自在逛逛。

    云氏、顾氏走在前头，雨青远远挨在后面，寒琅也就随着落在后头。每行至湖石假山、土山石阶，寒琅一派天然伸手就去搀雨青，全不犹豫。两人手挽在一处，穿花拂柳，寒琅还撷了杜鹃簪在雨青鬓边。雨青亦不羞赧，一路由着表哥搀扶、簪花。两位母亲外人跟前不好训斥，只得忍耐，由着两人蝴蝶鸳鸯般玩闹一日。

    雨青禀赋孱弱不耐酷暑，园中回来又犯了病屋中将养。寒琅知道，不曾禀过顾氏便一人前去探视，亲端药盏，一勺一勺喂给雨青。雨青服过药后睡在榻上，他仍不离去，只在屋中守着。顾氏上楼探病，正撞在眼里，胆战心惊，脸色青白，拉了儿子就走。

    雨青醒来发觉表哥已然不见，母亲却坐在榻前为自己把扇，忙起身唤句“母亲”，云氏将她按回榻上笑问晚上可想吃鲈鱼羹，并不提其他。

    两小儿情态如此明眼人一望便知，实在瞒不下了。今夏顾氏初到时，云氏曾私下同她提过，雨青年纪渐长，已通人事，看她往日情态，自是情分早定。云氏不敢直说寒琅亦对雨青有意，只道两个孩子自幼亲厚没个分寸，再这般下去实在危险。但雨青心疾难医，长到这般大已属不易，俞神医再三叮嘱不可伤心动气，她这边是太严厉不得的。

    云氏自是希望顾氏对寒琅多加管束，免生不才之事；另一层亦有意探顾氏口风，看她有无提亲之意。寒琅已然束发，雨青再过两年亦将及笄，此时考虑亲事，已属当时了。

    顾氏听出云氏意思，自也踌躇。两个孩儿一望便知两情相悦，年龄渐渐大了，若要定，也可定了。只是六公子家信中从未提及此事，他上京时雨青不过四岁，六公子必然无甚印象，不会留心。

    顾氏亦未敢主动向夫君说明两小儿情分：御史台官事鞅掌，六公子机务缠心，且今年来天子抱恙，药石无效，几月下去渐生不豫之兆，京中风云诡谲，山雨欲来，眼看就要变天，此时六公子哪来心思虑及儿女婚嫁小事。再则他一向嘱咐寒琅好生读书，如今书未读成，倒先去信要求成亲，六公子怎会痛快答应？

    顾氏想着，最好寒琅中了进士再提此事，届时六公子大约不会反对，向顾家提亲亦不算没脸，委屈了雨青。最次亦得等到明岁秋闱中了举人。

    这番心思连夫君尚未知晓，自然不能说给云氏，顾氏只好装作不曾听出，与云氏商量一番，今后对寒琅严加管束。

    雨青自此再不见表哥上楼来看自己，每日厅中用膳也见到他，仍是彬彬有礼，人前对她还是温声细语，言语却多了几分客气。不说话时，雨青不时觉着寒琅目光灼灼跟在自己身上，抬头偷望，果然对上他目含秋水，眼圈也微微泛着红。

    那日后两人再无独自相对之时，雨青已然觉着，但凡她同寒琅在一处，房中总有顾氏或云氏在场，不然便是几个丫鬟嬷嬷急急围上来等着伺候。雨青胸中了然，心下凄楚。自来这等事都是寒琅首当其害，雨青猜想他必已被狠狠训诫，十分心疼，于是尽力忍耐，循规蹈矩，怕一时纵情又害他受苦。

    到六月廿四，关圣帝君诞辰。希孟敬仰武圣，家中长期供奉，每到帝君诞辰更要占戏来演。戏酒设在望晴楼上，戏班粉墨装饰，敷衍戏文。敬奉关帝，戏文大多热闹非常，叮叮哐哐。雨青才看一阵便推头痛。云氏看雨青面色苍白，忙吩咐采桑好生伺候，扶小姐回去歇着。

    雨青出了望晴楼且不回房，穿过明远堂，一转身入了掷羽廊，缓缓向里踱了几步，倚在美人靠上坐了，对采桑道：“你先回去罢，我这里坐一会就回。”雨青身边除采桑外并无他人，采桑不敢离去，雨青又催一回。采桑怎能猜不着雨青是要独自等待寒琅，不好说破劝阻，自向远处假山后躲了，不让雨青瞧见，暗暗望着掷羽廊上动静。

    一会寒琅身影果至，看他意思是要出园，雨青立在廊上唤一句“表哥”。寒琅不料雨青在此，心下暗叹一句“灯火阑珊处”，眼中现出惊喜。雨青唤过他，转身便向水廊深处摇摇而行，低头不再说活。寒琅默默跟上，立在雨青两步外。

    两人半晌不说话，天色转阴，几朵铅云渐渐遮住日轮，云影投在池面，几只鸳鸯躲在影中梳羽戏水。一会雨青举帕抽噎一声，“表哥又被训斥了罢？”寒琅才知雨青又哭了。

    为他二人行动不肯避嫌，寒琅也不是第一次挨训了。前些年理直气壮总觉由得他人去说，自己身正影直。如今却已不同，母亲话极难听却句句说中心事，寒琅自然告诉不得雨青，只说一句“不曾挨训”。

    天色愈发阴沉，一个闪雷忽然炸开，骤雨纷纷而下，急急砸在池上。池上芙蕖被打得花摇叶颤，眼看就有几朵尚未开放的菡萏被雨砸开花苞，碎在荷叶上。“又一场雨，天就要凉了。”

    雨青声音酸楚，一阵风过，她转身扶栏咳嗽一阵。寒琅看着被雨打落的未绽芙蕖，正对上雨青此时模样，心痛神伤。雨青忽转头道，“天凉了表哥又要走了，年年如此，倒不如不来！”说着滴下泪来，别转身去。

    寒琅未及劝慰，采桑冒雨奔至廊下，急得直跺脚：“表少爷快走罢！落了雨戏就要散了，一会给人瞧见表少爷和小姐在此，怎么得了！”一语提醒寒琅，他将道服外面鹤氅褪下就要披在雨青身上，“你们在这里别动，我回宅中叫人带伞来接。”雨青拿手挡开，摇摇头。寒琅咬牙无奈，转将鹤氅顶在头上，说句“我就回来！”冲入雨中。