01 宦中十载胸怀冷，乡间一日逸趣真。

    一　宦中十载胸怀冷，乡间一日逸趣真。

    如意金陵诞下一子，冰雪可爱。心来南下后一载，寒琅辞官还乡，迁居西山。入西山后一载，如意再又诞下一女。

    喜讯传至燕京，太傅大喜过望，松一口气。如意于归后十载不见有孕，虽说自己位高，寒琅未必敢生怨言，然毕竟理不在己，女婿又为圣人所偏，若他以七出之罪欲退如意，或纳妾收房，自己岂能拦阻？如今如意终于有出，这颗心总算放下了。

    实则太傅想得太多，寒琅于子嗣之事全不介意，便是自己一生无出亦无所谓。近年顾夫人见寒琅主意颇大，连她亦不敢多言，家中执着此事的，反只有如意罢了。妻子生产后寒琅百般呵护，将孩儿交与乳母，自己只陪在夫人榻前，直至出月。

    太傅亲笔复信相贺，闻得女婿挂印，艳羡不已，大露向往江南之情，致仕之意满纸。神京诸衙人事已定，皆在帝王掌中。圣人驭下有术，人人谨言慎行、如履薄冰。饶是如此，非但英王部属，便是先皇旧人亦不能免，先朝近臣渐次失势，非死既去。

    太傅如今六十又四，再三向圣人告老。圣人次次挽留不许，搬出前朝夺情之例，父丧尚可夺情，太傅正值壮年，姜太公古稀之龄入仕，何言告老？太傅苦不堪言。

    如意阅信后思忖数日，暗暗拿定主意，出月后买舟北上，于娘娘庙中供长明灯七盏，每盏酥油千斤，叩头暗祝，祝毕辄归。

    月余后，太傅乾清门朝会时忽然中风，口挂痰涎，倒地不起。诸人慌乱，抬回家中，自此眉歪眼斜，口不能言。太医诊治，言其痰气拥塞、是为风痹，加之年老，恐怕不治。家中人大放悲声，十分凄惨，帝王当即准其告老，命人好生医治。连二公子亦觉十分悲凉，急去信与寒琅夫妇，言说病况，催其赴京探望，迟了怕是不及最后一见了。

    寒琅闻信亦觉伤感，当下便要人打理行装，独如意气定神闲，拦住寒琅，自复信一封，命人快马送去京城。信中先是劝慰兄长一番，再又说道，此病皆因京中水土不佳而起，父亲早有意南下，不如就请兄长买舟奉父母出京，来自己这里将养，必得痊愈。

    江二公子甚觉此言荒唐，然而妹妹信中再三奉劝，云若不能信，可问父亲。二公子于是跪在父亲床前，念完如意家信，再相询问，父亲可愿赴长洲，谁知江老爷口不能言，却点头数次，二公子再问一次，仍是点头不已。

    二公子纳罕，却难免生出一丝期望，雇下平稳大船，亲奉二老南下。谁知船刚出京城，已见父亲唇舌松动，口涎已止，待过了安德，已能说话进食，再近清江，竟全好了，老头子能蹦能跳，饮酒赋诗。江二公子目瞪口呆，百思不得其解。江太傅命人停船清江，亲赴娘娘庙叩头还愿，而后催舟直赴西山。

    江老太爷入西山后，望见一对孩儿粉雕玉琢、容色似玉，笑得合不拢嘴，自此留在笠泽含饴弄孙，江二公子亦在湖边住了月余方归。

    告老长洲的还有一人。

    近年国库吃紧，军费年少一年，希孟手中甘陕军士渐渐养不住，已不足当日半数。金帐被逐后，吐蕃没了敌手，日渐坐大，觊觎伊州。去岁冬时，吐蕃藩将谎称向伊州守将联姻，诓其独赴城下之约，当场杀之。希孟闻讯亲率金城兵马赴伊州驱敌，谁知西域诸国早被吐蕃买通，四起响应，希孟手中兵马却不及当日初战伊州时半数，缺粮少药、人困马乏，终于被围。

    雪苍拼死鏖战，救出希孟，二人兵马损失殆尽，几乎仅以身免。事情传至京城，帝王当庭震怒，责希孟玩忽职守。

    帝王为秦王时，意气风发，屡有平定边境之功，其中希孟夺下伊州便是首件。秦王得继大统，伊州之胜功不可没。然而如今情势却变了。

    为镇西域，圣朝重兵屯守，兵马粮草在一日，便烧国库一日，耗费甚剧。如今丝路商旅不多，西域之治除扬我国威，实无大用，帝王早有退守嘉峪关内之意。然此等退缩之言却不能出自帝王口，何况帝王为皇子时主要功绩便在西域，如今将嘉峪关外一并舍弃，帝位正统何在？

    这锅便只得由希孟背好了。希孟几年来每求军费，所得不足半数，帝王还责希孟徒养府兵，不训不屯，便知迟早出事，心下灰凉。如今事终于出，他知帝王意思，一面请罪，将罪过一径揽在自己身上，一面又“冒死”进谏，请帝王关闭嘉峪关。帝王准其进谏，并念希孟一生为国征战、屡建奇功，“不忍重责”，不夺品级，只卸其任，着其告老，回乡休养。

    稍可慰者，惟此事不曾牵连雪苍，希孟去后，大都督之位便转付了雪苍。

    为国征战数十载，二十出头、少年意气时便投在圣主帐下，几有金兰之义，如今却是如此收场，还需山呼万岁感念圣主不杀之恩，希孟胸怀冰冷，不知此半生何必。此事后，他一下老了许多，两鬓霜雪渐浓，时常闷闷不乐。雪苍见此甚觉不妥，欲陪伴父亲归家，却身负要职离不得金城，犹豫再三，令云凝携几个孩儿随希孟回了长洲。

    云舒再见希孟，心疼不已，双眸含泪，一忍再忍，终于抚着希孟鬓发哭出来。希孟亦生老泪，望着妻子十分心酸。他自思数十年为所谓功业西北冲杀，将妻子一人抛在家乡，诸事杂冗，幼女常病，自己几十年全不曾从旁协助，如今想来，竟是愚不可及。

    更有当年为不肯折面，强将雨青配嫁首辅三子，活活逼死女儿。他家原本子嗣艰难，只得一女，云舒自幼视为珍宝，养到十八岁，竟为这等俗事生生折了雨儿性命，害妻子白发人送黑发人，如何对得起妻子。希孟心中十分愧悔，握着妻子双手，目中含泪，双唇颤动许久，却说不出话，最后拉了云舒紧紧抱在怀中，只唤了一句“阿舒”。

    云舒固然酸楚心疼，却终于松一口气。希孟乃是武将，在甘陕待得愈久愈危险，如今得以全身告老，比什么都要紧，她已十分知足，不求其他。何况虽有失城之过，皇上毕竟不曾责罚，等于全身而退，不过没十分光彩罢了，有什么要紧。

    云舒看到云凝所携几个孩儿，各个聪明可爱，十分活泼，像极了雪苍兄妹幼时，其中更有一女面貌同雨青颇有几分相似，登时心中又酸又软又暖，一把抱在怀中，吻她脸蛋，叫她宝宝。云凝因此女稍似雨青，早知姑姑必定宝爱，如今见姑姑如此，亦流下泪来。

    从此希孟将戎马旧事抛在身后，只管含饴弄孙，或修缮庭园，与妻小同游，叙天伦之乐。

    希孟亦不时记起自己妹妹同寒琅。他已知寒琅业已挂印，长居西山，当日自己同妹妹负气相争，拆散寒琅、雨青，那时觉得宋家势败、为保雨青改许首辅天经地义，乃是一片舐犊之情为雨青好，到底却害了雨青，亦伤得寒琅不浅。如今想来，皆是虚妄，自己本无甚亲眷，西山一个是妹妹，一个是外甥，怎能不生思念，十分愿修旧好，却拉不下面子。

    正犹豫间，寒琅先来一封书信拜问舅父尊安，语甚温和，有眷眷之意。自那日得衣堂再会，寒琅便同雪苍复了书信，此次希孟告老，雪苍再三托付寒琅尽力安慰，为此寒琅早有预备，直接给了希孟台阶儿下。希孟心中大慰，欣然复信，邀寒琅一家入城相叙。

    寒琅久居西山，眼中早惯了湖山，连长洲都不欲去，然而为安慰希孟，只好打起精神，携了妻儿，奉了泰山夫妇与自己母亲一同入城。又是一番相对垂泪、叙离阔，不待细说。江老太爷同顾老太爷年纪相仿，倒极有话聊，谈起当日朝中事，两人一人属秦王、一人属先皇，如今却是差不多的终局、相似的感慨，十分叹息了一回。大抵朝中待久了，总不过一个“胸怀冰冷”。

    如意与云凝倒十分相与，边看着两家孩儿玩在一处，边说了许多私房话。如意自嘲腹中不大争气，十多年才有了这两个，之后便再不见动静，然后赞叹云凝孩儿多。谁知云凝蹙眉踌躇，叹息一声，附耳向如意说了好些话。如意听得睁大了眼，一会“噗嗤”一笑，道：

    “这才叫‘旱的旱死涝的涝死’！还有发愁这个的。”

    云凝一径愁容满面，“他不肯委屈了我，便委屈他自己。如今好久不曾了……我看着也心疼，可我实在……”

    如意叹口气，“总不停地生，倒是不成，怎能受得了……”说完心头一动，拉了云凝手，贴得近近的低语一阵。

    云凝听得心头猛跳，声音带着颤，“可当真？”

    如意认真点头，“这话我不方便说，你若觉着合适，也可寻个机会告诉舅母……若她有意，一同去看一眼或许也可生些安慰。当真是十足的像，夫君才一眼就丢了魂似的，岂能有假……”说着长叹一声。

    “亏你大度……这些年想也苦了你……”云凝记起雨青去时样子，滴下泪来。

    如意摇头，“罢了，过去了。都是苦命人，她比我更苦，岂能怨她？”说着轻笑出声，“到底是我自找的。十四岁上席间望了他一回，真是……谪仙一般，打那之后一刻不能相忘，定要嫁他，我能怨谁？”

    云凝笑着摇头，“好色害人”。

    如意听得也笑了。

    次月，云凝奉姑姑同去清江，云舒一眼望见娘娘塑像便大哭，久不能止，云凝及家人在旁抚慰良久，云凝再又入庙举香叩拜。第二日云凝着家人寻来一位当地妇人细为云舒讲述娘娘事迹，云舒听得泪流不止，两人滞留旬余方去。

    小红狐狸将云凝求拜当作一件新闻传得妖尽皆知，胡生大觉有趣，取笑许久。

    那日娘娘像前，云凝合十祝祷：“求娘娘保佑信女不再受孕，好与夫君重拾闺房之乐。”