他颇知道自己对女人的魅力。只要他想得到的女人， 他一定可以得
要你离开这儿！」 她的话还没说完，伯特已经关上了门。太迟了，她听到他锁门的声音。也许 他会道歉，但很显然，他不信任她会等！ 伯特匆匆走过走廊，从华丽的大楼梯走到大厅。到楼下时，看到律师罗洛勃 正和管家巴太太在说话，而巴太太在哭泣。 「洛勃，如果你不介意，我有话和你说，咱们到书房去。」伯特转身朝书房 走去。 「阁下，请等一下。」罗勃特说。 伯特回过头，没去注意哭泣的管家，但他很惊讶律师的眼中也浮着泪光。 「阁下，或许我该称你公爵大人，」洛勃说。「公爵，你的祖父……已经过 世了。」 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 「我真看不惯，亨利。老公爵屍骨未寒，年轻的伯特就上伦敦去了，把那个 可怜的女人锁在房间里！太不人道了。」 巴太太在厨房里和丈夫聊天。这对夫妻替老公爵工作了三十年——可以说他 们一辈子最好的时光都给了魏家。巴太太刚来时，只是个叫喜蒂的做粗活的小女 佣，后来升到厨娘。巴亨利起初只是个马僮，现在则是魏家最信任的马夫长。三 十年来，他们夫妻两人都忠心耿耿地为公爵服务。现在，喜蒂对新主人的作为感 到不解。 她的丈夫安抚她说：「喜蒂，你不该太责怪年轻的公爵。」 喜蒂摇摇头。「亨利，他没有权利把那个年轻的女孩关在房间里。你不知道 他对她做了什么！」 「好啦！喜蒂——」 「亨利，她还是个处女！我经过她的房间，听到她苦苦哀求，心里实在不忍。」 亨利拍拍她的肩膀，安慰着她。「或许我们可以把这事告诉梅瑞夫人。」 「告诉那个老怪物？」喜蒂对这建议非常怀疑。这些年来，喜蒂对梅瑞夫人 已经到了忍耐的极限了。「这几天她心里关心的只是魏郝两家联婚的事。她哥哥 入土才五天，她就热中着安排伯特的婚事，还打算邀郝丽莎来住两个星期。当然，这得等公爵从伦敦回来再说。」 「好了，」亨利说。「我得到马厩去工作了。」 喜蒂站了起来，叹口气说道：「我到楼上去看看那个孩子吃了没有。她昨晚 没吃，今早的饭碰也没碰，现在我去看看。」 十分钟后，亨利发现他太太匆匆忙忙由小径跑向马厩，一脸惊慌，上气不接 下气地说：「亨利！亨利！她跑了！她从窗子里利用几条床单做成的绳子逃出去 了！」 「你说谁逃出去了？」她的丈夫很困惑地说。 「这儿还有谁会想逃走？」喜蒂颇为烦恼地说。「当然是那个小姑娘嘛！」 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 伯特坐在房间里的火炉前，双手插在头发里，思潮汹涌。 爷爷去了……世上唯一关心我的人去了……伯特颓然闭上眼睛。他听到这消 息，就像幼时听到父亲的死讯那么哀恸，却要力持镇定。爷爷常说，流露感情的 弱点会像个女人一样。 突然，他想起幼年的一段回忆，那时他站在通往父母卧房的走廊阴影处，看 着两名仆人把一帧又大又重的肖像画搬了出去，画中的女人有栗色的头发和…… 一双温柔的眼睛，多么令人难忘。当时的他一动也不动地注视着……两行热泪流 下了脸颊。 啜着手里的法国白兰地，酒入愁肠，好久好久，他才紧紧地控制住自己，不 再去想那一幕。这时，突然传来急切的敲门声。 「谁？」 「公爵大人，抱歉这时来打扰你，可是我有要事向您禀告。」 是老亨利，他来这儿有什么事？伯特心中疑惑。 他开了门，看到老亨利头发蓬乱，面色仓皇。 「发生什么事了？」 「我很抱歉……那个小姑娘跑啦！」 「小姑娘？」 「公爵大人，是辛小姐逃跑啦！」 伯特怒瞪着这个老人。好一阵子，他才开口。 「什么时候跑的？」他问道。 「公爵大人，大约在你走后不到一个小时。」 这几天发生祖父过世这么大的事，许多事情一忙，他竟完全把那个辛艾雪给 忘了。可是一听到她逃走的消息，第一个反应就是要马上把她找回来。 「亨利，辛小姐是怎么逃走的？」 「公爵大人，她偷了一匹黑母马，是你去年从爱尔兰带回来的那匹。」 「」爱尔兰之夜「？」 「对，就是那匹仍然野性未驯的马，甚至还没上马鞍。」 伯特问：「这样说，她骑上那匹野性未驯的光背马就跑了吗？」 「是的，公爵大人。」 他开始担心辛艾雪骑着那匹马，现在会不会掉到山沟里去了。她实在够傻， 竟然挑了最难骑的「爱尔兰之夜」！ 「亨利，快替我备马！」伯特吩咐。 他把所知的片片断断拼凑在一起——艾雪是从伦敦的第一流妓院找来的，肯 定这一点，寻找的范围就可以缩小很多。他相信她一定会回到那儿去。一旦找到 她，他可以顺便多了解她一些，然后把她弄回来。 艾雪拍拍那匹黑色母马的脖子。 「我很抱歉，甜心，一路都在驱策着你，而且又不可能再把你送回去。」 只剩下最后一百码的路程就到汉普登宫了。让马慢慢走，利用这段时间，她 还可以好好想一想。这一天虽然筋疲力竭，但也很满足。首先，她成功地逃了出 来，又很幸运地偷到这匹可爱的黑色母马。 她一路骑着这匹马，骑得非常顺利。其实她在童年时就懂得识别良驹，所以 一眼就挑上了这匹千里马。 「就把这匹野性未驯的年轻马儿送给我吧！」她大声地说，这匹马听得耳朵 竖了起来。 艾雪开心地大笑。「现在我们是朋友了，不是吗？」起初，这匹马可不让她 好好骑着，但她天生有驯马的本事，要它看看谁才是主人，一切全凭直觉反应。 现在，她就要回到所谓的「家」了，将来又如何呢？她全不知道。回去之后，她要怎么跟大家说呢？告诉大家有人误会了她，夺去了她的贞操？还是，原本雇她的老公爵过世了，新的公爵却要她做全然不同的职务？ 对於那个男人，她只知道一点点，他叫魏伯特，是第九任的雷梵斯公爵。她 尽力抑住哭泣，抬起下颚，决定坚强地面对事实。 梅姬一定会鼓励她的，梅姬……她会告诉自己该怎么办。她要把发生的一切 全告诉梅姬。深深地吸一口气之后，艾雪快马加鞭，飞快地朝着归途宾士而去。 汉普登宫在望了，里面灯火辉煌。她决定不再浪费时间就朝马厩骑去，她完 全不知道刚刚离开大街时，有一辆豪华的马车停在汉普登宫的门口。 马厩很阴暗，没看到一个人影。突然她发现一个灰色的影子窜了过来，竟然 是费恩，那条她养的狼犬。她蹲了下来，让它湿湿的舌头热情地舔着她脸上的每 一寸。它快乐地欢迎她回来。 「费恩！嗯！费恩，是你！我想死你了！」 她心中好温暖，再也忍不住地搂着费恩恸哭了起来。不知哭了多久，她感到 一双温暖的手臂环住她，慢慢抬起头，看到的是一张熟悉的脸。 「艾雪！」梅姬叫了起来。「亲爱的，你什么也别说，我总算找到你了，事 情都会解决的。来，我们回去吧！」 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 伯特看着坐在他对面的这个女人，脸上挂着微笑——一种讽刺的微笑。 他冷冷地说：「夫人，如果我了解得不错，你不该收了我祖父一大笔钱，然 后派一个毫无经验的女人来——你也承认，这中间是个误会——但我现在准备接 纳她，要把她带回去，你却想狮子大开口！」 夫人深灰色的眼眸睨视他好一阵子，才徐徐开口：「公爵大人，这中间虽然 是误会，可是也正对上了你的胃口，不是吗？这点我当然明白。几天前，辛艾雪 离开这儿的时候，她还是个处女，现在她正在楼上哭泣。你夺去她的贞操，难道 还不值这个价钱吗？何况我们的艾雪又是那么漂亮可爱。公爵大人，让我实说吧，你已经占了便宜了。」 「我当初并不是有心要占你们的便宜。」 「哦！当初不是。」夫人点点头。「那么现在，你难道不是想占我们的便宜 吗？」夫人的脸上又露出一抹讽刺的微笑。 「我想知道这女孩子的家世背景，还有这使双方难堪的误会是怎么造成的。」 夫人突然爆出一阵刺耳的笑声。「算了吧！公爵大人，你没看到那可怜小女 孩身上的创痛吗？」 「够了！」伯特打断她的话，嫌恶地看看她。「她身上受了什么伤，也不能 全推到我身上。如果我现在撒手不管，这个小女孩的前途又会如何呢？」 夫人睁大眼睛，装得非常惊异。 「公爵大人，这很显然嘛！当然，她得在这儿接客啊！我虽然心肠很软，但 也不是开救济院的——所以，她的前途你也可以想见了。」 「接客？」 「当然啦，公爵。」夫人微微一笑。「除此之外，你想我这儿还会有什么工 作？何况，艾雪又这么年轻漂亮，加上她是个孤儿，无依无靠。本来，我是为她 找了一份清清白白的好工作，可是现在……」她耸耸肩。「所以我说，她是廉价 地出售了贞操。」 「那是对你而言。」 「公爵大人，不论是谁，只要能出个好价钱，谁就能买到她。」 伯特叹了一口气。他想要这个女人！这位精明的夫人一眼就看穿了他的心思。只是，她还没算清最多能要到多少钱。这女孩果真是个处女，他曾不顾她的抗议而硬上，这点令他感到愧疚。今晚他急着到这家妓院，无非也是想尽快把她从火坑里救出来。 伯特又叹了一口气，从座位上站起来。 「好吧！夫人，你现在就开个价钱吧——」 「公爵大人，我目前并不想急着开价。」夫人微笑着说，也站了起来。「明 天上午，你再派你的律师来吧！」她睨视他一眼。「你怕自己的名誉受到玷辱是 吗？」 「好了，你快告诉我，现在那个女孩子在哪里？」 夫人叹了一口气。「只怕这事还不能那么容易解决。这孩子惊吓过度，还在 楼上哭呢！她的好朋友一直在她身边，不肯离开她……」她歪着头，抬眼看着公 爵。「要支开她那些好朋友，这个时候恐怕不容易……只怕你得亲自走一趟才行。」 伯特没想到还这么麻烦，他沉吟了几秒钟。最后他抬起眼来迎向夫人的目光，她正耐心地等着他回答。 「好的，夫人，你带我去吧！」他告诉她。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 在楼上梅姬的房间里，艾雪坐在印度椴木梳粧台前，梅姬正用毛巾擦干她的 头发。 「梅姬，让头发湿着没关系。」天性善良的艾雪说道。「你总是对我太好。」 「好女孩，我还想帮你洗个澡呢，让你忘了这不愉快的一切。」梅姬说，她 的目光和镜中艾雪的目光相遇。「艾雪，我相信这中间一定是莫妮搞的鬼。」梅 姬的脑海里突然灵光一闪。「我真不知该先揍死莫妮，还是你那位该死的公爵！」 艾雪悚然一惊，听到这两个人的名字她的心像被刺了一刀。她摇摇头，望着 镜中梅姬的那双绿眼眸。「嗯！梅姬，别说他是我的公爵！」 「以前的雷梵斯公爵，我听了很多，」梅姬拿了一把珠母背的梳子为艾雪刷 她那一头长长的乌丝。「即使从来没机会看到，他也一向不到我们这种地方来。」 继续这些话题愈来愈使艾雪感到不安，正想改变话题，突然听到窸窸窣窣的 声音，两个女人都注意到了。 突然门被打开，费恩的灰头伸了进来，杜嫂也跟着在后面叫骂：「不行！你 这个毛家夥！」她拿着扫把跑进屋里，费恩却朝艾雪的身边躲。「你可不能跑到 这里！费恩，要是被夫人发现又要生气啦！」 艾雪搂住费恩的脖子，突然察觉到屋子里还有一种动物的尖叫声，原来是一 只胖嘟嘟的粉红色小猪！ 艾雪惊愕又困惑地看着这只小猪。 「真该死，连小猪都躲到我这儿来了！」梅姬大叫。「费恩，你难道不知道 不该把你朋友带到这儿来吗？」 艾雪看了只觉得有趣。费恩见到小猪就急着挣开艾雪搂着它的手朝小猪走去，亲热地舔着那只小粉红猪。那只肥胖的小猪被舔得浑身酥软，索性躺在地毯上，嘴里还发出舒服的咕哝声。 艾雪愈来愈感兴趣。「梅姬，杜嫂，这是怎么回事啊？」 「哎！」杜嫂缓缓放下扫把。「真抱歉，这两只动物，竟然在这个时候闯进 来。这个死费恩一闻到小猪的味道，立刻就会——」 「可是——」艾雪看着舒服地躺在地上的小猪。「这只小猪？」 「说来话长，」梅姬介面说。「我就长话短说吧！」她很不以为然地看了费 恩一眼。「你离开不久，这条狗就经常跑到屠夫泰德那儿，想去跟他要些肉吃， 起初几回，泰德赏了它一些肉，费恩回来时也很满意。可是后来——」梅姬的眼 光落在那只狼犬身上，它正舔着躺在地毯上的胖小猪。 「后来怎么了呢？」艾雪急着想知道。 「后来发生了一件非常奇怪又好笑的事——」杜嫂看着不时摇着尾巴的费恩。 「那天夫人要办个宴会，主菜是烤乳猪，我去泰德先生那儿采购。泰德先生就到后面去抓猪啦！谁知过不了多久，店里的所有客人就听到后面传来动物的凶猛咆哮声。又过了一阵子，那可怜的屠夫在里头大叫：「杜嫂！杜嫂！快来帮忙呀！求求你！」 「呵呵！」杜嫂笑了起来，脸转成玫瑰色，蓝色的眼睛发亮。「起初，我还怔在那儿，没想到他叫的是我，等我脑子转过来，还来不及回答，就赶紧往肉店的后面跑。等到里面一看，才知道麻烦了。」这时她又朝费恩看了看。「我看到费恩气得后颈的毛全竖了起来，一直朝着他怒吼，随时都可能向那屠夫扑去。 泰德吓得贴墙站着，当时我呆了一下，然后我大叫：「费恩，快离开这儿！这小猪是夫人的晚餐！」杜嫂说到这儿叹了一口气。「你猜这条狗后来干了什么？它竟然叼起那条粉红色的胖小猪跑了！」 艾雪惊愕地呆了一阵子，思索着杜嫂的话。「你是说，费恩绑架了那只小猪？」 「是啊！」梅姬点点头。「从此以后，它和那只小猪就如影随形。它绑架了 小猪也收养了这条小猪，就在那一瞬间决定的。」 艾雪惊异地沉默了好一阵子，三个女人都看着费恩，它正乐着呢，咧着嘴喘 着气，大尾巴不停地拍打着地，眼睛快乐地闪着光。 最后梅姬打破沉默。「费恩，你是很乐，不过可苦了我们呢！我们怕你被夫 人看到，已经够手忙脚乱了，现在又弄了一条小猪来，这实在太过分了。以后你 还会耍什么花样啊？」她转头对艾雪说：「现在泰德先生一看到这条大狗，就巴 不得它快点回家。」 「是啊！」杜嫂附和地说。「我看到他赶费恩，也听过他大叫：」快把这条 讨厌的动物赶出去！「甚至对我说：」你最好到别家肉店去买肉吧！「」 「噢！天啊！」艾雪惊呼道，弯下身子看着费恩。「杜嫂，你被费恩连累了，可不是？」然后，她又看看杜嫂和梅姬。「结果，夫人怎么说？」 「明天早上就把这两只动物赶出去！」夫人冷硬的声音从门口传来。 三个女人听到声音都不约而同朝门口望去。门开处，站在门口的夫人正怒目 而视。她身后，正站着引人注目、身材高大的雷梵斯公爵。 艾雪大为意外，惊讶莫名，那只狼犬仍在咆哮着。夫人怒斥道：「杜嫂，立 刻把这两只动物弄出去！」 杜嫂连忙遵命，夫人的目光落在高个子的红发女郎身上。「梅姬，本来今晚 我放了你的假，让你照顾艾雪。但现在不得不请你到楼下，代我尽尽女主人的职 责。」她很快地看了一眼左边的男人。「公爵大人和我有事要和艾雪商量。」 梅姬的目光望向夫人身边魁梧的男人，仔细打量着他那身考究的时装，最后 才转过头对艾雪说：「你愿意见这位……访客吗？」她温柔地说，声音虽然压得 很低，可是已足以让站在门口的那两个人听到。 魏伯特出现在门口的那一瞬间，艾雪就注意到了，她想强自镇定，可是一颗 心却猛跳不已，连自己都能清楚地听到。一见着他，就会想到自己所蒙受的耻辱。可是当着夫人的面，她只能答应了。 她突然感到舌头发干，犹豫一下，又往门口看了一眼，然后像是下了什么决 心。「好──好吧！梅姬，你去吧！」 听她的口气似乎不很确定，梅姬点点头，犹豫一下，再对艾雪说道：「好吧！那我就走了。如果你改变主意，再找我来。」 然后，穿着一身翠绿的梅姬，就从夫人和魏伯特身边擦身走了出去。 夫人走进屋子，一边说道：「进来吧！公爵大人。」 魏伯特依言走进屋内，艾雪的目光一直盯着他。他一身清爽，穿着讲究的科 林斯服装，愈来愈像个公爵了。一头褐色的头发梳得整整齐齐，闪亮着光泽，那 双目光灼灼的蓝绿色眼睛眨也不眨地看着她。 「艾雪，你的礼貌到哪去了？」夫人问道。「公爵走进房间时，你不应该还 呆坐着。」 「不必拘礼。」伯特答道，但是艾雪已经从梳粧台的椅子上站了起来，勉强 朝伯特行个礼。她恨自己为什么要这么做，恨不得马上离开这儿，再也不要看这 男人一眼！ 伯特英俊的脸上慢慢展开了笑靥，但他很快就看出艾雪眼中的叛逆，也更看 出了这女孩的美。他又重新审视她，可爱的心形脸、一头垂肩的黑发、小巧挺直 的鼻子、美丽而上翘的唇、奶油色的皮肤，无不出众脱俗，尤其那双湛蓝的眼睛 更是醉人…… 「夫人……你有事要和我说？」艾雪看着夫人问道。伯特一直目光灼灼地看 着她，她觉得很不自在，像全身没穿衣服似地。 「嗳，是的，孩子。」夫人说。「现在公爵大人和我都在，」她瞥了公爵一 眼。「我们可以谈谈你的事。」 伯特点点头。艾雪思索着夫人的话，她指的是什么？「我的事？」 「你该猜得到，」夫人继续说。「今晚你回汉普登宫，是不是认为可以得到 我的保证，或是在我这儿工作？」 艾雪不确定地点点头，不知道该怎么说。 「亲爱的艾雪，你得知道，你长大了，我不能一直让你做原来的工作，你懂 吗？现在公爵来找你，希望有你作伴，你突然从他家逃跑─－ 」 「我是去当家教的，结果他却囚禁我！你怎么能─－ 」艾雪气得大叫。 「亲爱的艾雪，」夫人打断她的话。「我们都搞不清楚，你是怎么会跑到雷 梵斯公爵那儿去的，现在公爵大人他……他需要你。你想想看，如果你继续留在 我这儿，我会派接客的工作给你，如果你不愿意，那只有考虑公爵的工作。亲爱 的，公爵几乎想买下你。」 艾雪大惊，屋子里岑寂了好几秒钟。然后艾雪才抬起泪眼，望着夫人深灰色 的眼睛。 「他花了多少钱买我？」她颤抖着声音问道，声音小得几乎像耳语。「为了 多少钱你把我卖了？」 「这个嘛！」夫人答道，转向半开的门。「现在还不能告诉你，除非公爵大 人准备告诉你。」她走出门时，不经意地提起那载满戒指首饰的手摇了摇。「你 和公爵谈谈吧！」说着她就走了。 艾雪沉默地望着夫人离去，然后把脸转向伯特。「你很聪明，公爵大人！」 她伤心得珠泪涟涟，一边说话一边哽咽着。「你财大气粗，要买谁就买谁！」 伯特注视着那张可爱的脸，心里暗想：要命！我就知道这事不容易。「辛小 姐。」他温柔地说，向前走近了一些。 「哼！辛小姐！」艾雪叫道。「公爵大人，你真是彬彬有礼！这是你一贯的 作风吗？骨子里伤风败德，表面上却披上一层礼貌的糖衣？」 伯特听了心里感到刺痛，但仍朝她走得更近一点。「艾雪，你看着这儿，我 ——」 「不！我不要做你的情妇，你竟想用钱买我，告诉你，门都没有！我要离开 这儿，找一份清清白白的工作。不管什么我都做——擦地板、卖花，不管是什么 ——只要是清白的工作我就做！你最好告诉我，你付给——那个女人——多少钱？」她几近歇斯底里地朝着打开的门指了指。「那笔钱我愿意还你，每一个腐败的先令都会还你！」 伯特耐心听完她所有的话，从来没有一个人如此严肃地指责过他，尤其是个 女人，一个微不足道的女人。可是，这女人是他心里喜欢的，他下定了决心，要 把话在她面前说清楚。 「艾雪，」他很镇定地说，试着不流露出内心深处的懊恼，然后望着她满面 泪痕的脸说：「如果我不要你当情妇，而给你一份正当的工作，你可愿意？」 他离她非常近，在没完全想清楚他的话之前，泪眼相望中，她只征征地看到 那双蓝绿色眼睛中的诚意。「你……你的意思是？」她审视着他的脸，心中有几 分怀疑又满怀希望。「你要给我什么样的工作？」她紧张地问。 「嗯，公爵大人，」一个自信又勇敢的女人声音从门口传了过来。「究竟是 什么样的工作啊？」 艾雪和伯特同时转过脸，看到高个子的梅姬正倚在门框上，两手玩弄着垂肩 红发，眼中却流露着狡黠和热心。 「公爵大人，恕我冒昧，我还没被正式介绍给您。我叫欧梅姬，至於我的工 作——」她耸耸肩。「已经改变了，我是——呃，辛小姐新任的经纪人，所以我 对你向她提出的工作很感兴趣。」 「新任？梅姬，你在说什么啊？」艾雪惊呼道。 「呃，你也可以说，我是自任的。亲爱的艾雪，我听说夫人不愿再让你做原 来的工作，因此我索性也把自己这份工作给辞了。艾雪，除了我，没有人能保护 你，这一次我下定决心要这么做！」她把目光望向伯特。「公爵大人，你最好明 白，她到哪里，我就到哪里。」梅姬露着一排整齐的白牙，很满意地笑着。 伯特忖度眼前的情况，看了看梅姬，又看看艾雪，才又转向梅姬。依祖父的 看法，他是和两个毫无价值的女人在打交道。一个是童稚天真的小女孩，另一个 是个刚退休的娼妓。他望着梅姬说：「欧小姐，你信不过我的诚意？」 「可以这么说，这回要艾雪再回到你那儿，她得有个伴从才行。公爵大人… …如果你不介意，我想清楚地知道，你给辛小姐的到底是哪一种工作？」 她说话的声音虽然很轻，口气却是强硬的，绿色的眼睛流露出愤慨。伯特叹 了一口气。「辛小姐，」他缓缓地开始说。「你可愿意到我家里处理一些女主人 该做的事——或是协助女主人。我的姑婆在我祖母过世后做这种工作已经好几年 了，但她年事渐高，难免会感到力不从心。我相信，她一定希望有人帮她的忙。」 伯特说了谎，不由得顿了一下。他知道梅瑞姑婆绝对会排斥艾雪，但现在他得先把眼前的局面应付过去，其他的以后再处理。 「至於你的工作，很简单，我在肯特郡和伦敦常招待朋友，而这些场合，我 需要有一名女主人。辛小姐，我相信你有能力负起这个责任。」 这项提议令艾雪头脑昏眩、一片混乱，完全出乎意料。他真的有诚意吗？她 信得过他吗？总之，就算他是公爵吧，她知道他过去不是君子……一旦又回到他 那儿去，太危险了……想到各种可能的恐怖情形，她感到自己的脸又气得胀红。 不过，这回她不会单独前往——梅姬会陪她一起去，她打从心底感到温暖。 目前，她还有什么选择呢？留在这儿，就会成为夫人艳帜下的一员。她偷看伯特 一眼，他正站在一边，耐心地等着她的答案，从他的表情，完全看不出他心底究 竟在想些什么。她又看看梅姬。 「艾雪，你怎么想呢？」 「梅姬，我正要问你呢！」 「嗯——」她的好友看看艾雪，又看看伯特。「公爵大人，在这场交易中， 你不反对艾雪带几个朋友一起去吧？」 「几个朋友？」伯特问。 「是啊！」梅姬说，她那双绿眼睛突然快活地亮起光彩。「其中之一当然是 我自己，还有就是费恩……」 「费恩？」伯特怀疑地扬起眉毛。 「它就是你刚才看到的那条爱尔兰狼狗！」梅姬笑了笑，非常开心。「它是 这些年来，艾雪唯一信任的男性。」 伯特无可奈何，看了看火炉上的小瓷钟，匆匆地说：「好吧！好吧！我会替 你们全体找个地方——」这时他转向艾雪。「那么，辛小姐，现在可以了吧？」 艾雪的目光中有些犹豫不决。「我……我想知道待遇，因为我还得还你付给 ——付给夫人的那笔钱……」 「我会要我的律师明天一大早就去英格兰银行以你的名义存五百英镑，这是 你一年的薪水，此外——」 「公爵大人，我想一年该有一千英镑才合理。」在门口的梅姬插口道。 伯特皱着眉头，很明显地表现出不愉快。「欧小姐，一千英镑可不是一笔小 数目！」 「嗳，」梅姬点点头。「因为你付了夫人一大笔钱……」她耸耸肩。「所以 啊，我希望她还得起这笔钱，不是吗？」 伯特叹了一口气，点点头。「好吧，一年一千英镑。」 梅姬也点点头。「公爵大人，你刚才本来要说什么？」 「我要说，如果遇到特别的事情，譬如晚宴之类，辛小姐得履行女主人的职 责，就再多加五十镑。当然，你们所有的花费都由我付帐，这可以了吧！」 艾雪睁大眼睛，点了点头，她从来不曾梦想过有人会对她这么慷慨。她看看 倚在门口的梅姬，对方的脸上也流露出满意的神色，随后她回眸看看伯特，冒险 提出她的另一项要求。「那么我的朋友，也有酬劳吗？」 伯特气得冲口而出：「一年三百镑！她也有她的工作！」他望了望梅姬，又 看到梳粧台上那把梳子。「她得在晚宴之前，帮你梳妆打扮，她该不会不肯吧！」 艾雪有些不敢确定，她看看梅姬。「我不敢确定——」 「亲爱的，我觉得这样很好。」梅姬说。 伯特又看看钟，十点过了……他注视着艾雪。「好了，辛小姐，我们就这样 说定了。」