chapter1

    入夜以后万籁俱寂，冬季宵禁时间提前了将近一个时辰，除非官府特许，不许在城中随意行走。

    只因昆兴城虽离上京近些，但往前几年仍是妖物邪祟横行之地。为了护一方百姓平安，往往夜里有附近的仙门弟子配合城中军把守或巡逻，如此平静了几年，邪祟也渐渐不再找昆兴城的麻烦了。

    昆兴城中有秦家宅邸，平日低调，除了偶有几个老妈子上街采买，家中人几乎不与外人来往。秦家当家在朝为官，妻女却没有同他住在一处，这并不稀奇——不得妄议朝政是一回事，正值老皇帝病重不起，太子仍旧未立，若是一步不慎，就容易落得灭顶之灾。

    一个婆子点起灯，秦石文就坐在书房中，看着手里的信纸，一会儿后便拿去灯上给烧了。他没有妾室，家中只妻李氏，在旁一脸忧愁：“如何？”

    秦石文咳嗽两声才说：“我这几日告假，并未上朝。如今看来却是不容乐观，若有不测……是我对不起你们妻女。”

    李氏怔怔看了他半晌，问：“什么意思？”

    他几乎不敢去看发妻的神色，只是平静地说：“我备好了银票车马，明日一早你就带着小理离开昆兴，是我无能……二皇子也已尽力，却还是这样了。”

    李氏正要说些什么，外面走廊传来一声闷响，像是有什么东西砸在了地板上。话说到这里，两人神经都开始紧张起来，秦石文与妻子对视一眼，做了个手势，低声说：“从后门走，看好小理。”

    他起身要去开门，妻子却拉住他，他便安慰似的拍了拍臂弯里的那只手：“城中有水镜阁弟子巡夜，料想不会有人作怪，快去吧，小理醒了又要吵半宿婆子。”

    秦石文推开书房门，外面庭院里的青竹被风吹得来回摇晃，长廊尽处一片漆黑。他沉下声音：“阿巧？可是把什么东西摔了？”

    阿巧是那个年纪小的侍女，因着年轻总被婆子打发做事，苦活累活什么都做得。秦石文放慢脚步，握紧了袖中的匕首：“阿巧。”

    他忽然停住了。不远处一个人影缩在地上，一股灯油味儿，侍女怯怯答：“老爷，没事的，我把灯碰翻了。”

    “怎么搞的。”秦石文松了口气，却没有松开袖口里的刀柄：“赶紧收拾好就去睡吧。”

    “是。”

    秦石文站在那里，等阿巧一点点把地板上的灯油给擦干净，女孩擦着擦着便停下了手，似乎有些累了，把头歪在肩上叹气：“秦大人，既然都看出来了，还不快跑？”

    女孩儿是被吵醒的，以往这个时候她必定大吵大闹，叫奶妈婆子都来哄她半宿才好，只是今夜她好像感觉到了什么，坐在床上怔愣了一会儿。夜里太黑了，没有人点灯，四周静得好像没有人在。她坐了一会儿便想往床下溜，又觉得冷，在被窝里拱来拱去找衣服。

    地上似乎有什么会反光的东西逐渐蔓延开，她皱了皱鼻子——一股腥味。

    那人将剑抽了出来。不知何时站在门口的他悄无声息，未曾蒙脸，他长得像个白面书生，秀气白皙的脸上神情平静，好像杀人对他来说只是家常便饭。女孩儿坐在床帐里并未察觉，不过等她掀开帐子要下床时便软软地垂了下去，又被一只宽厚的手接住后塞回了被子里。

    挡在床前的人一袭青衫布衣，手上没有任何武器，也平静道：“你还有机会，走出去，我不找你麻烦。”

    持剑者恍若未闻，手腕一翻便迎了上去，青衣人二指就能夹住他的剑刃，黑夜里直视他的眼睛：“运气时经脉通三走二，聚气于丹田，这心法是归元一脉，我说对了吗？”

    持剑者心神为之一振，仅仅相触就能知道他的灵气走向和心法路数，这人实力非同小可，况且他不持剑，要么是已经半步登仙的剑修，本命剑炼化成了神识的一部分，要么是……

    青衣人见他不听劝，回身夹着那剑刃晃了一晃，那人愣神，迅速反应过来，像是泥鳅般一脚蹬地在空中转了个身。脱了手的剑就擦着他的脖颈而过，先是一条血线，而后皮开肉绽。

    那人捂住脖颈，往后一撞出了门，青衣人还站在那里，像是一座不可撼动的山。

    后半夜昆兴开始下雪，纷纷扬扬飘飘洒洒。清晨天不亮就有人给秦府送菜，这几日当家的回来，吃喝都好了不少，想是他夫人心疼，多掏了银子改善伙食。只是今日那送菜的敲了半天门也没人应，觉得奇怪，绕到后门去瞧。

    后门的锁是坏的，卖菜的好事，探头探脑，看见后院水缸翻了一地，正奇怪呢，肩膀被人拍了一下。回头一看魂差点吓掉，城中军首领并着水镜阁的一位道长站着，均是一脸严肃。

    于是天刚蒙蒙亮，全城私底下就传遍了：将近六年没来作乱的邪祟又出现了，屠了秦家大大小小十二口人，一个活口没留。此事水镜阁弟子主动揽责，还在追查凶手下落。

    一时人心惶惶，不得安宁。

    “方道长认为是邪祟猎食？”城中军首领是个粗人，没读过多少书，查案办事他不擅长，坐在这儿也只因为朝中大臣死在家中，必须要有个交代。虽然这多事之时，死几个人大家都早有心理准备。

    那水镜阁弟子方恒点点头，斩钉截铁地说：“就是邪祟。”

    “放他娘的屁！”

    昆兴往西行有一条废弃商道，两个披着斗笠的人牵着一匹马，深深浅浅地踩在下了半夜的雪里。为首的那个正是在秦家与人打了一架的青衣人，他看着约莫三十来岁，胡子拉碴，还在骂骂咧咧；他身后那个青年年轻，大约及冠，面皮生的一等一的清俊好看，一脸无奈，手里牵着的马匹背上还驼了个小女孩。

    “少说点吧师父。”甘凌生叹气。

    他师父气不顺：“我早就说了归元门不是什么好东西，现在好了，非要查，查了就是杀身之祸，我没劝过他吗？我劝了啊！”

    “所以这事不是您的错，别想了。”

    他师父摇摇头，一边走一边想，好歹是平静下来，不再骂人了。甘凌生刚松了口气，便听见师父说：“徒弟，秦家这事牵连非同小可，那是先帝做事屁股都没擦干净，现在太子没立，有人怕翻旧账，秦石文上赶着翻就出事了。你我劫走秦家独女有人看在眼里，你若是怕，为师不怪你，毕竟是为师欠了秦家。”

    “哪儿的话，”甘凌生摆摆手，“您跟我那是相依为命仗剑天涯的师徒情嘛。”

    “这可不是开玩笑。你要是想走了，现在改道隐姓埋名去北边，这事与你没有任何关系，若是出了商道，你回头也就晚了。”

    甘凌生向是吊儿郎当不着调的态度，此刻不免也正经几分：“师恩难报，我也没有开玩笑。”

    白日里的小雪到了傍晚也就大了起来，再晚一些就是大雪封山了。甘凌生看了看来路，已经是茫茫一片，那女孩依然睡着，一副不谙世事的模样。这里没有客栈，只有猎户搬迁后留下来的小屋，他师父关上门，升起了火，甘凌生安置好了姑娘回来一看，“嘶”了一声：“受伤了？”伤在胳膊上，深可见骨。

    “归元里的一个学剑的小子，没见过。”

    甘凌生替他看了看，认真地说：“有点麻烦，要去找道医。”

    他师父叹了口气，空气中尽是撕裂人心肺的冷意，好像昨夜的杀伐还没有过去。他说：“你一个人带她，我不放心。”

    “我有门路，您放心吧啊，先去治伤再谈其他的。”

    两个人分了点干粮吃了，他师父捡了块地方去睡觉，甘凌生就倚在门边守夜。

    十年前他孤身一人进寺学拳，十五岁下山，想改行修剑。崔六捡到他，说他本该早死，但因为学拳巩固了经脉，所以活到了现在，而且想以剑入道会很难。

    最后甘凌生修了琴。

    不过这并不准确，因为崔六是散修，无门无派，连带着甘凌生修的东西也杂，琴修的最好。要说修成什么大道么应该是不可能了，像这样到处跟着师父跑跑行侠仗义还成。

    他就静静地呆在那里，似乎什么也没想。

    昆兴城中又有仙门弟子前来，一下子死了十几口人，还是朝廷大臣，难免不让人多想。但是水镜阁和归元门一齐看过，都一口咬死是邪祟，一时陷入僵局。

    方恒关了门，回过神来看那面无表情、赤着半身给自己包扎的归元门小师弟——姜源。

    “那人看见我的脸了，也认出来我是归元门弟子，还带走了秦理。”

    “秦家十二口已经全死了，”方恒轻声说，“秦理也死了，她没有走，这一天晚上也没有人到过秦家。”

    姜源说：“知道了。”