3

    这头莫氏回到家，陪小女玩了一会儿，还是心有余悸，把几个玩忽职守的下人叫过来罚了一顿，传下令去，若别宅的人来抱孩子，立刻使大棒打出去，心里这才舒畅了一些。

    没两天，连老爷手头的生意告一段落，风尘仆仆地回到家，与妻子团聚。从别人的口中听说了这桩风波，一问夫人，果有其事，一时间也是怒意上头，重重地拍了一下桌子：“岂有此理！这宵小泼皮，目中无人，对你说的那些话，实在是没大没小！”

    莫氏摆手，淡淡道：“得了，你也不用气他了，大字都不认得几个的，指望他有甚教养，说到底，要不是你儿子姑息养奸，他也得意不了几日。我看，你儿子是油盐不进，狗改不了吃屎……”

    被他这么一说，连老爷本还有些愤意，这时心里却忽然有了一个主意，眯起眼睛，拈须深沉道：“非也，我们越阻挠，他们恐怕便愈加要好，倒不如化敌于无形，让他们自己一拍两散……”

    “哦？何谓‘化敌于无形’？”

    连老爷便凑过去，贴在莫氏的耳边，低声指点了两句。

    莫氏听了，立刻道：“这个法子不好，横官要知道了，恐怕要记怪咱们。”

    连老爷微笑：“不会。”

    次日，连府的大堂上就站了整整齐齐的一排后生，都是长手长脚，牛高马大的，这些人，是忠心耿耿的老连管事从各门铺挑选出来的伙计，连老爷乜斜着眼，得意道：“怎么样？”

    莫氏看了看，把他拉到一边，悄声说：“那妖物也不知道瞧不瞧得上，要说你儿子再怎么混账，好歹也是人模狗样，比他们总是有余的。”

    连老爷道：“是是是，也不瞧瞧是谁的肚皮里钻出来的。”

    莫氏哼笑道：“你这老不正经的，我跟你说正事呢。”

    二老细细地商量了一番，最后挑中一个叫大宽的伙计，虽然样貌上比连天横粗糙一些，但也浓眉大眼，疏疏朗朗，体格又壮大，犹如一座小山一般，连老爷拍板：“就他罢。”

    那大宽还不知道发生了何事，就被连管事引到一处安静的内室，莫氏抬起下巴吩咐道：“把衣服脱了。”

    大宽愣了愣：“脱……脱？”

    “是，脱光了。”

    “可我将来的媳妇还没看过……”

    “你不想干了是不是？”

    大宽忙道：“我脱、我脱……”

    这个大宽，长是长得不错，只是看着不太机灵，笨手笨脚的，把自己脱得赤条条的，用手局促地遮着下面，慌里慌张地看着这对夫妇。

    莫氏与连老爷互换了一个眼色，彼此都认可了，连老爷道：“小子，有一门好事等着你。”

    ????????“甚、甚么事？”大宽黝黑憨厚的脸上涨得通红，望着老爷夫人，“小的先把衣服穿了再……”

    连老爷便把商量好的计划一一道来，大宽一听，便惊得睁大了眼睛，再次涨红了脸，大声说：“老爷、夫人，你们这样做可不对！少爷与少夫人夫妻恩爱，是一件好事，非要活活拆散他们，我大宽虽然穷，却也不会做这种缺德事！”

    “大宽，你家里还有个得病的祖父，是不是？”莫氏道：“你照我们说的做了，不论如何，病人的医药都由我们包圆了，你回去好好想想，想好再答复也不迟。”

    大宽本来还义正辞严，提到卧床不起的祖父，神色也变得犹犹豫豫的，喉咙里嗫嚅道：“我不行，这哪是人干的事……”

    连老爷叹息道：“若非情急，怎会出此下策，你又怎会懂我们做父母的苦心？”

    莫氏知道，他会答应的。于是坐在椅子上，手指点着椅背，仿佛静候着甚么。

    过了一会，大宽吞吞吐吐道：“……少爷知道了，要打杀我可怎么办？”

    莫氏脸色一变：“还有没有王法啦？你这么大的块头，还怕他？没用的东西！”

    大宽低着头，听了一番教导，羞愧地连连点头，他也是走投无路，如今有人要发慈悲救他的祖父，他一个顶天立地的男子汉，竟也不得不出卖色相，说出去真是教人笑掉大牙了。

    连老爷看他都懂了，便道：“你放心，事成之后，必有重谢，那畜牲胆敢拿你怎么样，我头一个不饶他！”

    等大宽走了，莫氏把手里的茶碗一搁，哼了一句：“便宜他了……”也不知是说大宽，还是说宝瑟儿那妖精。

    很快，连家的蜜饴甘果铺子里就新来了一个伙计，叫作大宽，这人是从别的店铺里调来的，大宽勤劳肯干，力大如牛，不嫌脏不嫌累，又整日里乐呵呵，十分讨喜。

    这店铺才开张，全交给宝瑟儿打理，他不放心，是以常来瞧瞧，光是这半个月，就几乎日日都来，大宽这人说到底还是老实，没敢上去搭话，只是远远地觑着，说起来，这人分三六九等，归根究底，对他们这些上等人总有些畏缩。

    连老爷那头催促得紧，让他快些行事，大宽急了，总开不了口搭话。这天，恰好掌柜不在，宝瑟儿便来店里坐镇。

    大宽心道这真是天赐良机，一边握紧拳头，一边深深吐气，脑子里还在回想着连老爷吩咐的话：“你不要对他用强，要款款柔情。”

    柔情，怎么个柔情法？

    大伙儿都管宝瑟儿叫公子，那他也叫公子便罢，可他的嗓子太粗了，不好听，得把这两个字说得悦耳些，于是捏着嗓子，小声练习了几句：公子、公子、公子……猛地摇摇头，总觉得不对味。

    其实他见过连大少爷好几次，那不是个好人，说得好了是风流倜傥，说得不好听，就是不三不四，空有一副皮相，也怨不得老爷夫人要拆散他们两个。大宽脑子里不禁浮现出连少爷的笑样子，对着一小块海棠窗玻璃模仿了一下，把嘴角往上斜勾了勾，勾得脸都抽筋了，可怎么学都是憨头憨脑的，仿不出那股轻佻浪荡的神情，忍不住拍了拍脑袋。

    “你在干甚么？”身后忽然有人问。

    大宽吓得腿都软了，转过头一看，竟然是宝公子，忙道：“没、没！”

    宝瑟儿心道这下人好生古怪，对着镜子做些怪模样，好似抽羊角风一般，便问道：“你的嗓子不舒服？”

    “没，没……”

    宝瑟儿虽然不像别的东家那样打骂虐待伙计，却也不喜欢伙计偷懒，吩咐道：“你听着，到后院去，把箩里的咸李柸挨个挨个地翻过来晒，晒得发硬了再收，知道么？手指头捏捏就晓得……弄完了，去打水，去外面把新到的一批鲜桃洗了罢。”

    少夫人凤目含威，大宽怕他怕得紧，连连点头答应。蹑手蹑脚跑去后院翻李子片。

    翻完了回来，擦了擦额头上的汗，又一桶桶地挑井水来，搬了条小胡床，用指腹搓洗桃子上的绒毛毛。不知那宝瑟公子在哪里？大宽用余光往上偷瞥了一眼，发现宝瑟儿把两只脚搭在木台的杠子上头，居然是在看小人画，边看边笑，笑得不可抑制了，肩膀颤着，连书页也在飒飒地发抖。

    大宽低头哼哧哼哧地洗桃子，心想有钱人可真舒服。洗到一半，店里漏出一线光，原来是帘子掀开了，他以为有客人到，连忙披上巾布起身迎接。却是连大少。

    宝瑟儿抬起头，笑意还挂在脸上，合上了小人画，手肘撑着脸，道：“我的大少爷，你怎么来了。”

    “忙人，这是在做甚么？”连天横打了帘子进来，一身乌黑锦袍，腰间束着玉带，脚踩着粉底皂靴，在盆里顺手拿了个桃，放在手里掂了掂，嘎嘣咬了一口。

    那是他才洗的！大宽心里不高兴，却也没有办法，埋着头使劲洗桃。

    ????“现在没有客人来，我在看笑话书。”

    “有这么可乐么？”连天横拿起来，一边随意翻了两页，好像并不觉有趣，合上书，不以为意道：“只你爱看这些玩意。”

    “乐死人了，有意思着呢！”宝瑟儿把他手里的书一抽，敝帚自珍地拢在怀里。

    连天横伸出手，把那咬了一口的桃递到宝瑟儿嘴边，问道：“丁掌柜怎么没来？”

    宝瑟儿探出个脑袋去，张嘴吃了一大口，口齿不清道：“他孙女出水痘，怕抓烂了脸，便请了几天假。”

    “那只能请当家的辛苦几天了，嗯？”

    大宽听在耳朵眼里，心里也纳罕，这大少爷怎么管宝瑟公子叫作当家的，这真是头穿袜子脚戴帽——颠倒过来了。

    连天横又问了几句话，宝瑟儿答了，两个人闲聊着，你一口我一口，把一枚大桃子吃得剩个桃核，真应了那句话——断袖分桃。话题又引到一旁干活的大宽身上，大宽听他们谈论着自己，浑身紧绷绷的，做贼心虚。

    “你把脑袋抬起来。”连天横道。

    大宽险些以为连少爷发现了自己图谋不轨，战战兢兢地说：“少爷……”

    连天横一双漆黑的眼睛俯视过来，含笑问道：“你叫岳宽，从前在茶油坊的老刘手下干活的，是不是？”

    大宽惊呆了，想不到少爷竟然记得自己这号小角色，连家大大小小的店铺，遍布全镇河、丰谷，还有周围零星的几个小县，有些大酒楼，光是最底下的伙计便多达一百来号人，真要记住，还能对上号，那可不容易！

    “噢……回少爷，是。”

    连天横盯着他，拿起柜台的巾布揩了手，莞尔道：“既然来了，就不要想东想西，好好干罢。”

    大宽出了一身冷汗，好似被他看穿了目的，心想着这大少爷真是成精了一般，三言两语之间，把他吓得魂飞魄散。好在连少爷没有过多纠缠于此，换了个话头，对宝瑟儿道：“不是说出了一批玫瑰松子糖么？我想看一看货。”

    宝瑟儿点了头，在抽屉里拿了钥匙，道：“大宽，你在这里招呼客人，我带少爷有事去。”

    等他们去了后面的储库，大宽这才如释重负，长舒了口气，好似逃过一劫，一口气洗了一大盆桃，还有三四盆等着他呢，抱着盆出去，把里头的脏水倒了，又提水桶去后面的水井里打水，忽然，一阵若隐若现的娇声从不远处飘过来，他停下脚步，放了桶，循着那声音过去，走到储库的大门口。

    大宽悄悄从门缝里看过去，等他看清时，眼睛忽然瞪圆了。

    也不知这大宽无意中撞见了甚事，害得脸庞儿也红了，心窝儿也烫了。预知后事如何，请听下回分解。