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    占山为王、迫害百姓，河间一路去岁闹饥荒的事情还没缓过来，如今又闹了这么一出，当地百姓苦不堪言，河间地的知州近日连连上疏，恳请能官家派兵镇压。

    招讨山匪，是个挺费劲的活。

    只能胜不能败不说，这胜还得胜得干净漂亮，不能惊扰百姓，不能有损国威。若是实在端不下来，招降的谈判更是麻烦之极。

    “东平一带的山匪数量虽不算多，但当地山岭险峻多变，着实有些麻烦，”应院首道，“如今边疆暂时平定，大将都在朝中，军粮不缺，讨伐匪贼是必然。”

    俞大人缓缓咽下口中的汤：“就是这招讨草贼使的人选定不下来——派那二位镇国将军去，未免是杀鸡用了牛刀；可若换成年轻一辈的小将，战场经验又不够，若败在了山匪手上，却也太难看了。”

    应院首点了点头，赞同道：“的确是件难办的事情。我瞧今日的形势，似乎派镇国公府的秦小将军去已经是板上钉钉——镇国公年岁已高，倒也是时候给自家的儿子铺铺路了。”

    秦徵是镇国公秦砚山的老来子，在家里排行老二，上边一个同胞姐姐，与我一般大，性子活泛好相处。我同他们姐弟关系极好。

    听见熟人的消息，我不自觉地伸长了耳。

    俞大人道：“秦小公子幼时跟着镇国公在南疆待过几年，如今任京卫指挥佥事的官职，只等这次招讨山匪立功，便能高升。”

    “秦小公子固然是上佳之选，可我总觉着不大合适，”应院首接话，“听闻这东平草匪凶悍，秦小公子年纪毕竟小，又没有独自领兵的经历，此去怕是不大妥当。”

    俞大人浅笑：“那依应兄的看法，朝中哪位将军合适？”

    应院首沉思片刻，认真道：“自然是靖远侯——”

    “咳咳——！”我被鱼汤呛了一口。

    “哎唷，贤侄女小心些，”俞大人正坐我对面，便道，“喝汤慢些，别呛着自己。”

    应院首递过来一方帕子，顺嘴训斥：“有云，用膳时‘毋流啜，毋咤食’，你如今也是个大姑娘了，怎么还这样莽撞。”

    我接过帕子，吐了吐舌头，低声嘟囔：“迂腐。”

    心里却琢磨，怎么哪哪都逃不脱谢阆的影子。

    *

    临睡前，我翻来覆去半天，终于还是从榻上坐起，起了个卦。

    香炉袅袅，青烟遮了窗沿。

    银盘似的明月从薄云后边探出头来。

    【“其实我瞧官家的意思，也是想让侯爷做这个招讨草贼使，若不是镇国公极力推荐小公子，怕是今日在朝上便能将这事定下。”】

    【“应兄说得有理。若非如此，怎的官家偏偏今日让靖远侯去京郊操练兵马？”】

    我垂了垂眉，凝神静气掷起了蓍草。

    就像三年前谢阆出征一样。

    少时的喜欢总是直白，想要将最好的给他。自从认识谢阆之后，他就是出门上个茅厕，我都恨不得给他占一卦择个吉时。

    他秋围狩猎，我起了卦；他入营操练，我起了卦；他出征西狄，我自然也起了卦。

    除了算卦准些，我没有别的本事，也只能用这样的法子负载我的一腔情意。

    只可惜我一直不曾想过，我给的东西，那个人到底想不想要。

    半晌，香饼燃烬。占得了一副好卦后，我终于能够安心了。

    鼻间还残留着焚香的气味，我恍恍惚惚地开始入睡。

    半梦半醒之间，窗外透进来的月光下显出一道阴影。

    我睡眠浅，一点声音就能将我吵醒，加上本来就刚睡下不久，几乎是那贼刚进了屋，我就被惊醒了。

    明亮的月光之下，我看见那人身形瘦高，活像一根干枯的竹竿，穿着一身黑衣，头发斑白，年纪不小。他脸上蒙着面巾将自己的模样遮得严严实实，装备齐全一看就是惯犯。

    他径直朝我走了过来。

    “救命啊！有贼！即鹿！快叫人啊——”我立即从榻上弹了起来，用尽全力以我这辈子最大的嗓门开始大喊，脑子里感叹着——好在我这伤的是腿而不是肺。

    那贼被我的声音一惊，不由自主地往后一退，显然是没想到这个时辰我还醒着。

    ——随后，眼前银光一闪，一把匕首冷不丁出现在他手上。

    正所谓小女子能屈能伸，我立即就止了救命的喊叫，开始求生。

    “这位先生，您也看见了，我是个残废，”我一边挪着臀往榻后边撤，一边作出可怜兮兮的模样，“您要什么值钱玩意自己拿就行，这个……人生得意须尽欢、莫使金樽空对月啊嘿，我这个身体状况完全不能阻止您……”

    话扯到一半，我又意识到不对劲来。

    我这自己说自己毫无反抗能力，可不是把自己往坑里推？万一他觉得劫财不过瘾、兴致上来再劫个色怎么办？

    我当即脑子一转换了说辞，声音里哭腔更甚：“……您可千万别杀我，我三岁断了腿、五岁长大疮，七岁脑袋生了瘤子、九岁全身开始溃烂……我这身残志坚不堪入目好歹地活到现在了，可不能送我去见阎王爷……”

    “哧。”一声冷笑突然从黑衣人的黑面巾下传出。

    借着被子的遮掩，我摸向床头的瓷枕。

    匕首离我越来越近。

    借着月光，我忽然见到他遮面的面巾边缘露出了苍色刺青一角。

    黥字。

    我呼吸一滞。

    ——他是朱明见到的那人。

    ——火烧镇抚司的嫌疑人！

    我不再犹豫，右手立即举起瓷枕，使了吃奶了气力将那瓷枕朝他的脑袋上砸去。

    “哐”地一声闷响，那黑衣人被我猝不及防地一击，直接砸得后退数步。

    我趁机再次大叫起来，双手抄起我床榻上的物事，不管不顾地继续朝地上砸去。

    幸而在黑衣人重新爬起身来之前，耳边传来了噼里啪啦的破窗之声。

    我抬眼看去。

    “放肆。”

    白影乘着月光而来，夹着温和的夜风涌入房间。

    他身上还穿着甲胄，银亮的盔甲映出窗外的明月，给他的周身淡淡笼罩上一层朦胧的辉光。

    我看怔了眼。

    “别怕，我在这里。”他抽出腰间的重剑，如天神下凡捍立在前，一面拦住黑衣人的出路，一面低声安抚。

    我心跳一乱。

    他的声音带着令人安心的气息，将我心底冒尖的慌张轻柔压下。