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    消失。

    【“以后不要再做这些无谓的事情。”】

    【“我与你不熟，为什么要给你？”】

    【“信我不会收的。”】

    【“应小吉，你知不知羞？”】

    【“你最好离我远些。”】

    【“你好吵。”】

    谁的声音一直在我耳边低声说话，像一谱永远也唱不完的步虚长词，咿咿呀呀地掺着旧年的冷风，将我挟裹其中不肯放过。

    曾听人说，陈年的痼疾发病，牵一发可动全身，无论换做谁都得要受些苦楚。

    但愿一梦旧疾平。

    在病痛的渺梦间隙，我偶有清醒的时候。白日里醒来，耳边惯是能听见即鹿的咋咋呼呼，抑或是应院首的长吁短叹。可往往还未来得及想起嘲笑应院首如今也敢进我房里，我又会陷入昏沉之中。

    倒有一次夜里醒来，瞧见了窗外浅浅刺入的月光。春日的夜很静，我几乎能听见后屋树丛中蛐蛐的嬉戏声。

    我睁开沉重的眼皮，脑袋像是肿成了两倍大，两侧颞颥跳动着疼，整个人如同从荒漠流沙中爬出，干枯滞涩，燥得厉害。

    我瞧见榻前有一道黑影，来不及分辨是谁，几乎要干裂的喉咙中发出嘶哑的声音。

    “水……水……”

    我瞧见那身影似乎是一震，当即便站起了身。那人没点灯，只就着窗外不甚明亮的月光走到外间，我听见踢到椅子的声音、听见吃痛轻哼的声音、听见水壶碰撞的声音。

    清水送到了我唇边，那人将我扶起，动作笨拙，似乎并不熟练。我的后脖子搭在一条手臂上，我脑子里闪过一个念头——即鹿的手臂什么时候粗成了这样？

    没来得及细想，清水被小心翼翼灌入了我的嘴里。

    湿润的凉气顺着喉头与食道渗入五脏六腑、四肢百骸，我像是被关在地府千年的饿鬼，不知疲地吮吸着眼前的琼浆玉醴。

    一连喝了三杯，我这才缓了过来。

    可是水喝得太急，我感觉到胃肠有些发胀。我一下接一下地打着嗝，停不下来，余光见到那人身形顿了顿，似乎不知该如何是好。

    我迷迷糊糊地在心里骂了一句傻蛋。

    心中的骂刚说完，一只手就犹豫着挨上了我的背。

    一开始是打，直愣愣地碰在我的脊背上，打鼓似的，不知道收敛气力，粗蛮而不熟练，惹得我几乎要开始咳嗽。

    可慢慢的，像是逐渐掌握了技巧，背上的力道放缓，从直击变成了斜拍，力道轻了，像是在对待捧在手心的珍宝，顺着脊索慢慢轻压，给我顺气。

    我的嗝终于停了。

    我听见那人长长吁了一口气。

    似乎由于打嗝耗费了我太多的力气，疲惫渐渐又侵袭了我。接着，我半眯着眼拽着那人的手，黏糊地开口。

    “我、我……我要睡了。”

    “嗯，你睡吧。”我听见那人说话，声音奇异地有些低沉。

    我缓缓眨着眼，看见眼前的黑影越发模糊，脑子里闪过一丝异样却又怎么都抓不住。

    我握着他，迷蒙地再次开口：“你……你是……是即鹿？”

    过了一会儿，我几乎都要再次睡着了，才听见了那人的回答，声音似乎要比之前尖细一些。

    “……对，是即鹿。”

    身体被盖上了被子，被角严严实实地掖了进来。

    我拉着即鹿的手，指腹摸到略微有些粗大的指关节。无意识地摩挲片刻之后，我扣住那只冰凉的手，欢欢喜喜地贴到了我火热的脸颊上，终于安心地再次沉入梦中。

    20.  梦醒   “谢阆，你这是绑架朝廷要员，你……

    这场病让我一连躺了七日。

    说长不长，说短倒也不短。

    我恍惚着从深渊一般的混乱梦境中醒来，身上仍然痛得厉害，可脑子终于清醒了。

    大概是这七日府里的氛围着实太过于沉重，即鹿满肚子唠叨无人倾诉，待我一醒来她就叽叽喳喳说个不停。

    譬如镇国公府的公子奉命去东平剿匪，出城的时候场面壮大热闹，隔壁街的老王被聘去吹唢呐，一不小心吹猛了腮帮子现在还肿着。

    譬如京番市中新来了戎卢的杂耍团，每九日表演一次，刚演一次就受到追捧，府里的小方去凑热闹的时候还被拥挤的人群踩伤了腰子。

    譬如听说官家唯一的弟弟淮阴王意外遇刺中毒，官家下令广招天下神医入京诊治，如今京中每条街上都住着三五个绝世神医。

    譬如顺天府的元青在隔壁靖远侯府门口守了三日之后，终于被容许进入，拿到了靖远侯关于那夜袭击我的贼人的证词。

    我靠在榻上，有一搭没一搭地闲闲与即鹿应声，手捧着一碗白粥慢吞吞地喝。

    “即鹿！”熟悉的怒喝从门口传来。

    我抬起头看向门口的位置，思索我家的翰林院首大人到底又出了什么幺蛾子。

    ——“你怎么能让小姐自己喝粥？”

    我：“？？？”不然您也来……？

    我还没来得及张口说话，应院首已经径直走了过来，夺下我手中的碗。

    然后……

    应院首舀起一勺白粥，放在自己嘴边吹了吹，递到了我的嘴边作势要喂我。

    应院首张开嘴，如给小儿哺食，轻轻地“啊”了一声示意我张嘴。

    应院首眼神柔和得如同正给稚子舔毛的小母鹿。

    我受了惊。

    我后退些许，拧了拧自己的脸颊，惊得双下巴都叠了出来。

    我咽了咽唾沫，试探地开口：“院首大人，你也烧了？”

    我眼睁睁看着应院首额角上一道青筋弹出，其生动仿佛能让人听见“嘣”的一声轻响。

    应院首半垂下眼，沉沉地从喉中呼出一口气。

    我感觉到一声喝骂就欲从应院首口中喷薄而出，可转眼又擦过喉间的老痰，在嘴里转了一圈，被活生生地压了下去。

    应院首挤出一个难看的笑。

    “你说什么呢？快先喝粥吧。”

    听闻人年纪大了之后，性情或有可能大变，神智也时有不清、更有甚者可能会痴傻如小儿。

    身为应院首唯一的女儿，我一直做好了有朝一日要给他养老送终、喂饭盖被的准备。只是想不到这一日来得这样早。

    我深深地瞧了一眼应院首，乖顺地就着他手上的瓷勺喝起了粥。

    树欲静而风不止，我只盼应院首年老失智之后，莫要失禁就好。