03

    “你今年多大了？”

    傲慢消失后，阿尔瓦突然问。

    话题转换得太快。埃文愣了一会儿，说：“25岁，老师。”

    “年轻，用多少代价都换不来，”阿尔瓦说，“埃文，你知道那些人怎么议论我们吗？他们说你是我唯一的爱徒，将来我死了，高塔里的所有东西都会由你继承，这就是为什么你甘愿留在我的身边。”

    “闲言碎语，”埃文说，“从一开始，我就只是想留在您身边而已。何况老师的日子还长着呢。”埃文的反应能力向来很不错，可惜这似乎还不足以讨好阿尔瓦。不如说，他越是把话说得滴水不漏，阿尔瓦就越不满意，如果有得选，阿尔瓦可能宁愿要一个愚蠢又贪婪的学徒，这样至少能避免一些猜疑和嫉妒。

    “长吗？”阿尔瓦说。他今年五十岁，而全国的平均寿命也才四十七岁而已，到了这个岁数，哪怕立刻死掉也属于正常。不管如何保养，那些魔法药剂也只不过是延缓了衰老的速度，不可避免地，阿尔瓦苍白的皮肤开始松弛，还出现了一些讨厌的红褐色斑点。

    “像我这样残缺的人，怎么配让一个如此年轻的学徒服侍……那些话也并非空穴来风，也许你真应该另谋高就。”

    “千万别这样说，您知道我是自愿的。”埃文跪坐在轮椅前，抬头看着阿尔瓦。阿尔瓦握住埃文的手，指腹在他的手背上轻轻抚摸：“那么，埃文，我想请你为我做件令我开心的事。”

    “好。”埃文不假思索地回答。

    “答应我，在我死前，别再接触炼金术。”

    “好。”埃文说，但下一刻他的脸上就露出了愣怔的神色。

    阿尔瓦俯身主动地吻了埃文，年轻人的回吻又深又粘稠，几乎让人难以招架。如果在平常，这样黏糊糊的吻必然会导向又一场床事，但这一次是埃文先停下来了。

    “嘶，”他叫道，“我头痛。”

    “我可没做什么。是不是你又开始琢磨炼金术的事了？”

    埃文沉默了一会儿：“是的。”

    “既然炼金术只能带给你头痛，为什么还依依不舍？”阿尔瓦抱住埃文的头，轻轻抚摸着他的头发，“如果有一天你的学问超过我，我就不能再做你的导师；炼金术会轻易就能我们二人分开。你不想永远和我在一起吗？”

    阿尔瓦说，他的声音放得很低，就像悄悄话那样，很私密，极富煽动性。

    “当然，”埃文急切地说，“可是……”

    “没什么好犹豫的，埃文。他们说得没错，你是我最爱的孩子，等到我死了以后，所有遗产都是留给你的，何必急于一时呢。”

    埃文把头枕在阿尔瓦的大腿上，后者温柔地抚摸着他的头发，但埃文却开始发抖，无法停止的泪水很快就打湿了法师长袍。

    “为这点事，值得哭吗？”阿尔瓦笑着说。

    “我不知道，老师……我就是没法停止……”埃文说。

    阿尔瓦抚摸着学徒的头发，嘴唇紧抿，显出一个不愉快的弧度；但在埃文抬起头之前又立刻换回了有点担忧的温和的神情，眉头蹙起，好像无可奈何的样子。人的表情只要经过微调就可以代表截然不同的情绪，真是非常神奇呢。

    “咳咳。”

    一阵干咳声响起。阿尔瓦和埃文循声望去，原来是伯爵的管家正站在不远处。

    “难怪没在宴会厅找到您，”管家走过来，似乎根本就没看到跪在地上的埃文，一本正经地说，“阿尔瓦博士，不知您现在是否方便前去会客室？”

    ＊＊

    埃文推着阿尔瓦来到会客室，管家在上了茶水点心之后一声不吭地退下，整个会客室里只剩下三人。伯爵先是和阿尔瓦谈了这一年的赞助，然而，他开的数字越诱人，越使阿尔瓦担心此人接下来会不会提出什么天方夜谭的要求。

    “那么，我能为您做什么？”

    终于，阿尔瓦忍不住提问。

    伯爵抬眼看向他，似乎刚才阿尔瓦说了什么极其冒犯的话似的。但他不可能别无所求，没有贵族会毫无意义地给法师一笔赞助，这种事自大陆上有人类活动以来还从未发生过。果然，在一段短暂的沉默后，伯爵提出了他的要求。

    “……有一位男爵，也就是小道格拉斯，”伯爵说，“我希望你能代我给他下咒，诅咒他一生所诞下的子嗣均是死胎。”

    “这办不到，”阿尔瓦直言不讳，“长时间的诅咒，只有恶魔可能实现。”

    伯爵似乎被这毫不犹豫的否决惹恼了：“如果什么事情都要召唤恶魔，我们需要法师做什么？”

    “法师也可以下咒，只是时间没有那么长，而且需要一些特定的材料。法师毕竟是人类，有力不能及之处，您能理解吗？如果您的条件能不要这么严苛，我自然是可以代您下咒的。”

    “不，”伯爵说，“如果必须要召唤恶魔才能办到，那我就召唤恶魔。”

    说这话的时候，伯爵的眼神毫不躲闪，甚至可以称得上坚毅。拥有这种冷硬的下巴弧度的人向来不容易被说服，尽管在阿尔瓦看来，这只不过是不知者无畏罢了。

    “伯爵大人，您没有理解召唤恶魔的严重性，”阿尔瓦叹了口气，“恕我直言，召唤恶魔所要付出的代价，远不是您能承受的。”

    众所周知，恶魔不会免费帮你做事，所谓代价的形式多种多样，具体依合同而定，不一定都像浮士德那样出卖灵魂。因为灵魂是一个人最宝贵的东西，并不是每个人都舍得把灵魂卖给恶魔。比如说，阿尔瓦博士需要恶魔保证永生药剂的图纸在他有生之年不被夺走，这样只要付出双腿，同时把灵魂暂时押在恶魔的手上，当他死去的那一刻，灵魂自然会获得自由。

    不过也有数据显示，超过九成的人在和恶魔签订契约以后付出了远超过合同的代价。恶魔以狡诈着称，他们有足够的耐心在你熟睡后提出不合理的附加条款，然后等待你梦中无意识的一次点头。阿尔瓦也中过这样的伎俩，恶魔把他的左肾借走了一个月，外租给了另一个垂死的人，等到那颗肾脏被还回来，也已经像是老年人的一样无用了。当然，这件事阿尔瓦是不会当作例子举出来的。

    “……总之，召唤恶魔的人，无论平民、法师，或是王公贵族，无一不是下场凄惨。坦白跟您说，如果不是为了永生药剂，我是绝对不会召唤恶魔的。”阿尔瓦说。

    伯爵一时没有回答，只是紧紧盯着阿尔瓦，似乎想从他脸上窥见一点夸张的痕迹，但并没有。阿尔瓦不是那种商人式的法师，通过恐吓来攫取更多利益，他说的基本都是实话，只不过世上终究还是不听劝告的人多。

    伯爵表示自己需要一点时间来消化，暂时离开了会客室。阿尔瓦本来想就待在这里等他回来，但埃文坚持要推他出去晒晒太阳。到了无人之处，埃文问：“如果伯爵真要召唤恶魔怎么办？”

    “那就帮他召唤恶魔。”阿尔瓦无所谓地说，“不然他凭什么给我钱呢？”

    召唤恶魔的法术属于黑魔法，在全大陆范围内也鲜有法师使用，更不论是帮助一般人召唤恶魔了。法术界默认不懂魔法的常人无以估计施法的作用和后果，代为施法是极其严重的行为，但显然阿尔瓦不在乎什么道德的约束。

    埃文似乎有些不赞同，不过他当然什么也没有说。

    大约过了一个小时，伯爵差遣管家来把他们两人请回了会客室。这一次，他宣布自己放弃了和恶魔签订契约，转而要求用诅咒使那人不久就要出世的第一个孩子成为死胎。这个要求容易得多，至少在法师的能力范围内，所以阿尔瓦同意了，告诉他要多少钱来准备材料，以及可能会产生的副作用，例如头痛、便秘等等不适。交代完了必须要知道的事项，阿尔瓦打发埃文去城里买炼金材料，在这一天的晚上七点左右正式开始施法。

    “作为施咒方，您要把一滴血滴在这里。”阿尔瓦一边在羊皮纸上画阵法，一边漫无目的地和伯爵交谈。诅咒将会降临在具体的人的身上，巫师的头脑里那个人的形象越清晰，就越容易成功。他需要了解伯爵和那人之间有什么嫌隙。

    “我没什么可说的。”

    一开始，伯爵这样坚持。可是这怎么可能呢？如果没有足够的厌恶和憎恨，一个人怎么会如此执着地甚至想召唤恶魔来诅咒另一个人？

    “不需要从你们认识开始说起，告诉我一件最令您难以忘怀的事。比如说，为什么您想诅咒他？”阿尔瓦说。他勉强保持着耐心，才没有说出“爱说说不说滚”这样得罪人的话来。

    “好吧，”伯爵于是说，“那个人结婚了，似乎过得很完满。”

    就这样？就为这一件事，要诅咒人家生下死胎？他不禁觉得伯爵长年单身并非是没有原因的。但阿尔瓦永远不会质疑自己的客户。

    “你恨他？”阿尔瓦说，“很好，这样就容易多了。”

    “……不，”伯爵说，“我爱他。”

    阿尔瓦略吃了一惊，但很快就收拾好表情，继续完成阵法。接下来他没有再追问什么细节，怕自己知道得太多，反而惹祸上身。大约半个钟头之后，他画下最后一笔，“成功了。”这样简单地宣布，然后收好工具，休息了一会儿就准备回家。伯爵本来打算请他在这里休息一晚，但阿尔瓦拒绝了。

    回程的路上，阿尔瓦难得八卦起来，唏嘘地对埃文说：

    “男同性恋，真是扭曲啊。”