07-海阔天高（剧情）

    铃珠又做了怪梦。惊醒之后，冷汗打湿的里衣贴在背上，却记不得梦的内容了。他丢了魂儿似的半晌未动，盯着床帷顶上“多子多福”的花纹出神。

    窗外天还没大亮，屋内只点了一盏油灯。小厮宝信跪在床边，用细竹签小心地挑出扎进皮肉的碎瓷渣子，然后再拿软绢蘸了药粉，轻轻扑到伤口上。昨日血流不止的伤处，如今只有虫子啃咬般的微微刺痛。玲珠扭过脸，默然看了许久。

    油灯的光线昏黄，灯旁的宝信聚精会神处理伤口，竟未察觉铃珠的注视；他的目下皆是青黑，两眼血丝密布，生生熬到五更还未合眼。灯芯爆开一个“哔啵”的火花，一点子油星溅到了宝信脸上。宝信胡乱擦了一把，又继续给铃珠上药。

    连日来高空独行般的不安慢慢消散了。男妓有了血色的薄唇动了动，到底没说出话来。看着看着，不觉又合眼睡去了。

    次日正午，铃珠才悠悠转醒。外伤都被缠好了纱布，痛楚消了大半，只有酸疼和淤青要慢慢休养。和午饭一并送来的，还有一盒莲花酥。铃珠就着玫瑰茶一口气用了三块，胸中的郁气消弭，才有心捡起筷子用膳。

    他问宝信：“昨晚楼里有什么喜事不成？怎么还多了道甜点？”

    宝信便笑道：“奴才不曾听说什么喜讯。怕是伙房的小子们，特意端来孝敬主子的。主子宽心养伤，爱公子把您的头牌摘了，也是让您养身子呢，好日子还长着呢。”

    铃珠听到后半句却不大痛快，刚要开口斥责，忽的想起半梦半醒间的灯下一幕，不由得息了怒意，咬着筷子嗯了一声。

    才刚吃两口，就听门外传来杂役请安的声音。那厢一句“娇桃姑娘来呢！”还没落下，这厢人已经打帘走了进来。

    “哎哟，是我来的不巧，怎么偏撞见有人吃独食呢！”娇桃一眼瞧见了案上的莲花酥，指着点心打趣道，“你又是托谁夹带进来的？往年肯做二传手的杨嫂，前儿也回家带孙子了。我正愁楼里的饭菜没有滋味，又找不到个贴心的外出采买，头发都馋脱了一把。”

    这人正是秦楼女妓院的新妓娇桃。娇桃比铃珠小上一岁，但因女妓向来比男娼接客晚，是今年寒食才挂的牌。她生的体态娇小，圆脸杏眼，又不爱作妖使性子，故而很得一些年长的恩客的宠；但若论起声望，却很难比做了三年红牌的铃珠。

    桃、珠二人同是幼年遭拐，不记得姓氏名谁，儿时先后卖入秦楼，同吃同住，彼此作伴。在铃珠尚做雏妓之时，两人就曾义结金兰。可惜年岁渐大后，男入男娼馆，女归女妓院，直到娇桃也开了苞，才由得她偶尔串门。

    正说着，娇桃自个儿先笑起来，虚扶了一把请安的宝信，踢掉绣鞋就往上榻坐。

    铃珠也笑道：“我这叫‘我不去就山，山便来就我’。谁说是我自买的了？实话告诉你，方才我也正盘问宝信呢。这小泼皮说是伙房的孝敬，你说我该信不该？”

    娇桃道：“这人是得了便宜还卖乖呢！若要有这等好东西送到我房里，就算说‘这是观音娘娘体恤你用上下的小嘴儿渡淫虫之苦，功德无量’，我都要念上阿弥陀佛，照吃不误呢。”

    这话一出，屋里三人都笑起来。

    娇桃又指着宝信道：“若说有福，还得是你。女妓院里是不兴甚么小厮、丫头的，挂牌之前要侍候老妓，挂牌后侍候你的又是下一辈雏妓。打不得骂不得——又怕留了伤痕，又怕来日她起来了，新仇旧怨地作践你。平日规矩就多，恩客还个个花样百出、喜怒无常，越过越没意思起来。”

    铃珠点头称是，自觉被说中了心坎，不禁敲着碗边哼道：

    “为君熏衣裳，君闻兰麝不馨香；为君盛容饰，君看金翠无颜色。行路难，难重陈！人生莫作妇人身，百年苦乐由他人[1]……”

    娇桃听得鼓掌叫好，又感叹铃珠聪慧，这些文绉绉的诗词她总也记不得。唯有宝信越听越黑了脸，暗恨娇桃口无遮拦，正不知如何打断，忽听门外响起摔碗的声音，紧跟着笙歌的叫骂。

    铃珠被扰了兴致，叫宝信出去打探。刚唱到“百年苦乐由他人”时，无端自怜自怨起来，满腹情愁无人诉，便试探道：“妹子，咱俩是总角的交情，我也向来拿你当亲兄妹。前些年你在老妓手下立规矩，我数次托人为你送钱打点，你可还记得？”

    娇桃道：“兄长情义，我都明白的。若来日你不慎倒了，阿桃愿为兄长养老送终。”

    铃珠道：“我没这个意思。只是听你方才说到，你我之流恰如砧板上的鱼肉，妹子可有心鱼跃龙门，脱出藩篱？”

    娇桃纳罕道：“你是让我寻个合适的恩客赎身？”

    铃珠只叹娇桃短见，摇头低声道：“那有什么意思？被人买回家做妾做奴婢、做猫儿狗儿？依我看，都不如自己走出去。围墙外天高海阔，如何不能立一番事业！”

    娇桃噗嗤笑了出来，晃着脑袋，手指着铃珠道：“原来又是拿我取笑！我还当你正经为我筹谋呢。咱们只学过侍候男人、取悦主子，纵是有些琴棋书画的才情，也只作云雨前的凑趣，如何能与士人、大家相比？便是秦楼一夜间倒了，娼妓粉头之流，肩不能提手不能抗，也唯有找新东家栖身一条路罢了。”

    铃珠听得脸色时青时白，强忍住不发作，推说有午睡习惯，将剩的半包荷花酥都送了。娇桃走后，宝信才垂着头回屋来。铃珠一见他脸色，心中一突，便知不好，忙问到底怎么回事儿。

    宝信道：“主子，是笙哥在打小厮出气，桌子都掀了。听说是今早托人找万管事想办点事，却被拦在了门外。笙哥昨儿怕是瞧见了万管事往您屋里来，就骂姓万的狗眼看人低；直到将将有机灵的杂役传来消息，说万诚不是不愿见客，是下不来床了。”

    一听万诚二字，铃珠全身都隐隐作痛，几欲干呕，冷笑道：“他又怎么了？难不成还能是亏心事做多，半夜被鬼吊起来打了一顿？”

    宝信道：“说是……昨儿后半夜万诚被爱公子传唤，直接摁在院子里，打了五十刑杖。”