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了……”薛棠听到身旁高官家的女眷道。 “怎么说？” “听闻突厥用来交换的马, 都是些老弱病残，瘦得根本不能当战马使, 分明是敷衍我们, 你瞧他们一个个趾高气昂的, 当真是不把我们放眼里。” 崔琉冷笑道：“守卫边疆，本应是薛家的事, 如今却让这些蛮族大摇大摆地欺负到了我们头上, 我说薛棠, 你的哥哥是怎么带兵的？” 薛棠抿唇笑道：“大殿之上人多耳杂，五娘说这些话难道不怕被人听了去, 到时候陛下另有国策，被人趁机挑拨离间搅了浑水，该当如何？” 崔琉攥紧了手中的酒樽，刚想反唇相讥，一旁有人拉了拉她的袖子，“他们来求亲了。” 大周只送出过一位公主，也是因为开国初年国力不济，只好先向这些异族委曲求全。太.祖甚觉屈辱，发誓以后不会让任何人去北地和亲。直至如今，历经两朝，虽政通人和，国力强盛，但因皇帝对薛家的忌惮，使得薛恂在北庭束手束脚，万事须得巡察使请得圣旨，能打则打，以退为主，一来二去，也不得不放弃了边境的一些人烟稀少的城镇。 突厥趁机逼近，不仅在进贡的马匹上疏忽了不止一星半点儿，现在甚至要求嫁娶公主。 皇帝的脸色肉眼可见地黑了下去，一旁鸿胪寺卿见状，客套地表示，此事以后再议。 “如若真要嫁公主，那只得从宗室中挑选一名，封她为公主，嫁入突厥……”下了宴会，崔皇后便跟皇帝商议此事。 “宗室？”皇帝将腰封解下，冷哼了一声。 他长于宫廷权谋之中，没有太.祖马上征战的英勇，以政变夺得兄长的皇位后，将所有人都关在了庐州监狱内，不准踏出半步，现如今要在他们之中挑选公主……无异于自打脸。 崔皇后考虑到这点，小心翼翼地建议道：“陛下若不愿，妾倒觉得，也不一定是皇室宗亲……” 皇帝眼睛一眯，很快明白了她的意思。 不是皇室宗亲，却有皇室宗亲的地位，放眼满朝文武，只有燕郡王这一家。 皇帝沉吟片刻，道：“把那孩子叫来。” 内监唯唯，匆匆退下。 “殿下的意思，是战？”郑延龄缓步走上台阶。 “蛮族人永远不会满足，一味退让，只会让他们得寸进尺。”蔺湛低低道：“去年的一败，丢了一座单于都护府，再退下去，怕是连北庭都没了。” “殿下这话，也不尽然。”崔见章道：“突厥可汗传位于最小的儿子阿史那绥，这年轻人可也是心心念念地想打仗，殿下这么说，岂不是正遂了他的意？” 年轻人，是在暗示他也很冲动？ 蔺湛一笑，停下脚步，正视他的目光，“国舅觉得，开战与否，一个女人便能解决问题？” 两人之间硝烟渐起，郑延龄清咳一声，和稀泥：“殿下，崔公，我们还是等和陛下商议了再做决定吧。” 这个时候，薛棠已经从偏门进了南熏殿。 崔皇后正从殿内出来，身后跟着一个穿青衣贴里的内监，这个内监很眼熟，薛棠每回去甘露殿请安，都能看到他寸步不离地照料在崔皇后身边。 她留了个心眼，朝崔皇后行礼，却不知皇帝把自己喊去是为了什么。 “今日大殿上，突厥使节说的话，你听到没？”皇帝换了件淡黄色的绸袍，靠在圈椅上，神色放松。 薛棠心中涌起不好的预感，但仍是点头应了声。 皇帝示意她过来一些。薛棠走上前，他伸出手，拉过自己的手握在他手中，指腹粗糙，手心却异常温暖，“方才皇后说，让朕把你嫁到突厥去。” 薛棠心底一惊，不觉跪了下来，“陛下，我不、我……”她不要去！ “朕送过你一幅图，是不是？” 薛棠点点头，眼中不觉蓄出了眼泪。皇帝一手托起她的脸，抹了抹她眼角的泪水，笑道：“你要是嫁了过去，岂非正好能见到你哥哥了？” 不是以这种方式见到哥哥啊！如若她嫁到突厥，那薛家该以什么样的立场与突厥对峙？薛家还能不能在北庭这片土地上待下去也是个未知数！ “别哭了，朕还没下决定，这事还得与太子他们商议。”皇帝面对她的泪水，脸上的表情未动分毫，仍是慈祥的模样，握住她的手却紧了紧。 薛棠擦了擦眼泪，“那陛下为何……” “朕想先问问你的意见，果不其然你是不愿意的。” 薛棠低下头。 “朕也舍不得你啊。”皇帝垂眼看着掌中少女白嫩的手，五指纤长仿若玲珑玉笋，未施粉黛却仍流动着一番瑰姿艳逸，像一朵含苞待放的海棠，艳艳其华。 薛棠感觉自己突然被拉了过去，手被捏得有些疼，帝王的威仪在这一刻展露无遗，让她不能抽出。皇帝喟叹道：“你留在朕身边如何？” 薛棠浑身一僵，不敢抬头去看皇帝的目光，忽然觉得连喘息都困难起来。 正这时，内监的禀报声打破了这份死寂。 “陛下，太子、郑相与崔将军求见。” “让他们进来吧。”皇帝松开薛棠的手，“你先回去。” 薛棠告退，腿像烂泥一样软，与蔺湛三人擦肩而过。 蔺湛余光瞥到了她手上的红痕，一刹那面色结了寒霜。 …… “今年对突厥是战是和，陛下依旧犹豫不决。主和派喊得最厉害的便是崔党，去岁赈灾修殿，国库已经所剩无几，若是开战，怕的便是粮草辎重跟不上。不过，燕郡王的军队尚且陈兵北庭，尚未有回京的迹象。”左庶子韩旷忧心忡忡：“殿下，今日陛下可有表态？” 蔺湛低着眼，看上去神游天外。 “殿下？殿下？” 蔺湛回过神，“你继续说。” 韩旷叹了声，只好压下焦躁的心情，也压低了声音，从袖中拿出刻着火漆的竹筒，“这是灵州刺史徐授业上给东宫的奏报，说河北一带有胡商出没，好似在买卖军械。臣觉得，这几年与突厥战事愈发不顺利，可能是有人从中作祟……” 蔺湛目光如炬地看着他，“父皇知道吗？” “徐授业先前也有上奏，不过被人压下了，陛下恐怕不知。” “我知道了。让他继续查。”他顿了顿，“暗暗地查。” 此次东宫会议蔺湛有些心不在焉，结束之后立刻便去了宜春阁。薛棠趴在石桌上，下巴搁在交叉的双臂上，看上去睡着了。 蔺湛轻手轻脚地走过去，又轻手轻脚地在石凳上坐下，撩开她的袖子，手腕上那一处红痕还在，逐渐发紫。 薛棠模糊间感到有人在揉自己的手，力道不轻不重，只是指腹上