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    “我身边绣花枕头那么多，也不差他一个。你给我在长安待着。”蔺湛抬头看了眼公主府的门匾，“既然来了，顺便同姑姑告别吧。”

    一辆马车从角门处驶了出来，青布帷幔，极其朴素。蔺湛用余光瞥了眼，未多加注意，抬脚走了进去。

    汾阳长公主听闻太子登门，连忙亲自相迎，却正碰见仆人扶着烂醉如泥的驸马回府，眉宇间闪过一丝厌恶，让他们赶紧下去。

    蔺湛在前厅等候，专心致志地欣赏着屏风上的一幅狩猎图，见汾阳长公主出来，才回过神行了一礼，“见过姑姑。”

    “你我姑侄何须多礼。”汾阳长公主莞尔：“听闻你不日将要前往北庭，可是来跟姑姑道别的？”

    蔺湛笑道：“什么事都逃不过姑姑的眼睛。”

    汾阳长公主让身后侍女拿来一件大氅，“北地寒冷，这大氅是姑姑亲自缝制，你穿上试试合不合身？”

    蔺湛摸了摸，料子柔软，好巧不巧，都是狼绒制成。他抬眼看了看长公主，长公主对自己笑了笑。他没有拒绝，起身披上大氅，系上带子，烟青色的大氅四围有一层灰色绒毛，远看显得人温润如玉，近看其上又绣有狮团象眼的暗纹，无形间又多了份侵略性。

    大氅垂到他足踝处。

    “短了。”汾阳长公主有些懊恼地摇头，“我还是按着去年你的身量做的，没想到一年内你竟长高这么多。”

    蔺湛将大氅脱下，搁置在臂间，道：“正正好，太长了显得繁琐。”

    汾阳长公主露出一抹笑，叮嘱道：“你可要万事小心。”

    “知道了。”蔺湛状似无意道：“方才姑父喝醉了酒，是我将他送回来的，还请姑姑给他喝一碗醒酒汤，三日之后大军启程，我还得承姑父多多照料。”

    汾阳长公主颔首，目光中却闪过一丝鄙弃。

    随行的有一千名神策军，轻车简从，驸马都尉卫敬任左神策军护军中尉，另有数名将领跟随。

    百官在承天门外相送，大军迤逦而行，很快便出了城门，成了一条蜿蜒的黑线。

    唯一的儿子离了长安，作为父亲，皇帝心中终归有些萧瑟，回首看到崔皇后隆起的小腹，这萧瑟又变为了隐隐的期待。

    回去时，帝后二人同乘一辆马车。皇帝抚摸着崔皇后的小腹，温声道：“这几日怠慢你了。”

    “妾身边有太医照料，倒是陛下国事繁忙，该好好休息才是。”

    崔皇后料想得没错，肚中的孩子就是两人关系的润滑剂，崔琉的事被皇帝平淡如水地翻了过去，当务之急是解决北边的战事，还有就是让皇后肚中的孩子安然生下。

    皇帝原本想让燕郡王在年前回京，但没有料到突厥那边出了岔子。不论是之前对败仗既往不咎，还是现在派储君亲自督战，皇帝都下定了决心，要一举定下北边的局势。

    北边的这颗钉子虽远，但对于皇帝来说，每每坐在龙椅上，都觉得咫尺间便有穿心刺腹之患。

    他回宫，特意去宜春阁走了一遭。

    这里原本是贞顺皇后休憩的地方，草木葱茏，花香馥郁，贞顺皇后喜欢薛棠，将这里修整了一番，建了一座香阁，给她居住。

    薛棠起先因陌生的环境而感到害怕，皇帝下了朝便往宜春阁走，让内监去街上采购一些小玩意带给她玩，渐渐地，薛棠愿意接受了，有一回还叫了他一声“伯父”，但只此一回而已。她越是长大，越是透出一股静若秋兰的气质，眉宇间却沉着一丝忧郁，和贞顺皇后很像。

    皇帝在宜春阁门外站了半晌，负手离去了。

    他是天子，有什么东西不能得到呢？

    第三十七章

    晚上, 皇帝身边的近侍求见薛棠, 让她一同过去用膳。

    不仅派人传话，连御撵都备好了。

    夜色如水, 早春晚上仍有些料峭寒意, 薛棠穿了一件鹅黄绣白玉兰的大袖披风，随着近侍上了太液池畔的眠风楼。眠风楼建在池中央, 在二楼望下去，能见到水中一轮溶溶明月。檐下挂着琉璃灯, 里头却空无一人, 只摆了一些珍馐甜点。

    这好像不是寻常家宴。

    薛棠没有见到皇帝，正欲去问那内侍，一阵脚步声不紧不慢地响起。

    皇帝姗姗来迟，正叫人脱去他的外袍, 底下穿着一件淡黄色的家常绸衫, 腰间系一条浅绿色丝绦，见她睁着一双黑白分明的眼睛, 饱含疑惑却又犹豫着不敢问自己的模样, 笑道：“别站在外面, 小心着凉。”

    薛棠确实感到有些冷了，拢了拢披风, 眼睛盯着皇帝身后。

    皇帝回头作势看了看, “怀宁, 朕身后有什么东西？”

    薛棠道：“陛下，今日……只有您一人吗？”

    太液池畔的草木中亮着零星半点的灯光, 衬得池中那一抹月色亮得惊人。皇帝缓缓道：“朕第一次见到贞顺皇后，便是在这里。”

    “朕觉得，你与她很像。”皇帝朝她伸出手，“怀宁，你过来。”

    薛棠的脚步凝滞在原地。

    那日皇帝握着她的手、安慰她不会让自己嫁到突厥时，眼神与现在别无二致。一瞬之间浑身的血液仿佛结了冰，她第一次忤逆了皇帝，退后一步，没有上前。

    眼前少女早就不是那个扑进他怀里喊着“伯父”的孩子了，皇帝微不可闻地叹了口气，垂下手道：“朕会让薛恂尽快回来。”没等薛棠心里松了口气，下一句话又让她提起了心，“他以后，不用再去北庭了。”

    “陛下……这是什么意思？”薛棠的手不觉抓住了衣襟。

    “朕让太子去北庭督战，是想让他们一举了结蛮族之患。”皇帝道：“怀宁，你知道御史台是怎么弹劾你哥哥的吗？”

    薛棠指甲掐进了手心。

    “养寇自重。”皇帝叹气道：“朕不愿这么想，但战事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此怀疑。太.祖皇帝传到朕手中的江山，朕须得好好守着。”

    薛棠已经退到了眠风楼外的栏杆。

    “但你放心，朕不会罚你的哥哥。”皇帝一手抚上了她的肩膀，“你十四了，该在长安择个好人家嫁了，这才算了却你爹爹的心愿。但朕看来看去，长安世家子弟无一人能配得上你的身份，朕确实舍不得你下嫁给一个绣花枕头，郑湜也好，崔毓也好，都配不上你。”

    “陛下，”薛棠咬着牙，逼着自己将胆怯咽了下去，“陛下，你喝多了……”

    “朕没有喝醉。”皇帝又走近一步，薛棠这才发现，他眼底通红，帝王威仪再一次排山倒海地压来，放在她肩头的手滚烫得像一只烙铁。

    薛棠往下望了一眼，水面漆黑，与岸旁