01 美人

    下过几场雨，苏城里湿气仍重，叫人心里也缠乱起来。或许被这氛围扰了，街上大大小小的店铺都开得迟，过了早，卖云吞的小娘慢悠悠盛出两碗，递给面前的男子：“怎么又是你呀？”

    男子生得高大，眉眼也像北地的人，说起话来倒不粗鲁：“昨天公子在忙，睡晚了，我不忍心叫醒他。”

    “好吧。”小娘勾了个娇俏的尾音，“有新货了，记得给我留一份呀！”

    对方点点头。

    小娘也不多说什么，瞧着他小心翼翼捧着云吞，身影越过不远处那写着“寻香斋”的招牌，没入门后。她收回目光，扬起笑脸继续招待下一位客人：“来咯，一份虾子的，这东西新鲜着呢……”

    另一边，男子将云吞放在桌上，张望了几下，干脆跨入半掩着的房门。那人还在安睡，他不敢闹出动静，特意收缓脚步，撩开床帐的动作也轻得像拂花：“公子？”

    对方似乎有些醒觉，片刻，睁开了眼睛：“哦……是阿凡。”

    “嗯。”阿凡应了声，转头收拾洗漱的东西，等对方起来。被他伺候惯了，那人也不拘谨，反而露出些笑意。

    一直磨蹭到临近正午，寻香斋的大门终于打开，没多久便进来两个姑娘，看起来像姐妹，身后还跟着丫鬟。最初，她们被店里的香气吸引住了，再定睛一看，目光就黏在了柜台后的男子身上。等反应过来，两姐妹不约而同红了脸颊，其中一个年幼些的不禁低声感叹：“果，果然像旁人所说，是罗美人呢……”

    不知是听见了，或是单纯迎接客人，罗蘅瞥了过来，那张脸俊美极了，登时令人想到桃花、春风之类美好的东西。两人稳住心神，好不容易想起此行的目的，连忙请对方推荐熏香，以及配套的器具。毕竟寻香斋是城里最新、最有趣的熏香铺，比起那些香方老旧的地方，年轻男女更喜欢过来这里走走。

    谈起生意，罗蘅倒显得热情些许，很快就寻来合两人心意的成品，又叫来一个高高壮壮的伙计，让对方从架子上的香球里挑几个款式：“香是我做的，这些小玩意却是出自他手，由他来选最合适不过。”话音未落，伙计已经码了一排，都是精巧无比的镂空香球，光看外表，着实看不出是他的作品。

    两姐妹没有犹豫，事实上，在她们决定都买下的时候，陆续又来了几个客人，将不大的店面弄得有些拥挤，本来待在店铺后头的伙计也得出来招呼。渐渐地，还不到傍晚，新做的一批熏香便没了，只留下先前约好给小娘的那份。

    “你倒是记得住。”罗蘅似笑非笑。

    阿凡没听出他话里别的意思，闷声闷气道：“公子喜欢那家的云吞。”

    被他这么一答，男子顿时消了气，换上艳丽的笑脸：“味道再好，这些天都吃腻了。今晚就上醉云楼尝尝鲜，顺路把东西带去小摊。”

    阿凡当然没有异议。

    苏城的夜晚与白日一般热闹，甚至更人声鼎沸，四面八方而来的客商挤满了大街小巷，本地人也不例外，纷纷到酒楼、茶馆等地消遣。自这里变成通商的枢纽后，官府便不再设宵禁，只多派人巡逻，因此城里常常灯火通明达旦。跑堂认得他们，立马堆起笑脸迎了过来，倒让旁近的客人看怔了片刻。

    醉云楼可谓是苏城最繁华的酒楼，数层楼高，雅间布置得各有特色，尤其吸引文人骚客。两人刚刚坐定，又进来个矮胖的中年男子，生得憨厚，眼睛里却夹着精明的光：“哎哟，我还以为罗公子瞧上了别处，这段时日总不来……”

    因罗蘅年纪轻，还长得美，商户堆里大多这么称呼他，唯独坊间闹出“罗美人”之类的诨名，做不得真。

    “黄老板可不是舍不得我。”罗蘅挑眉，“是舍不得给夫人的礼物。”

    对方笑了笑，做出一副亲热的姿态，当阿凡取出早就包装好的东西后，他脸上的笑容更真切了。与卖云吞的小娘一样，黄夫人也热衷于熏香，但她家中富裕，愿意花钱，短短半个月就将自己砸成了寻香斋的大客户。黄老板记着发妻生辰，特意从罗蘅这里求来一味新香，焦急等到今日，终于拿到了手里。

    有这层关系，这一餐注定不需罗蘅掏钱，饭菜很快就送了上来。阿凡跟着沾了光，头一回尝到海参鸡、蟹粉汤、八锦素等菜肴，平日毫无波澜的神情也微微变动，叫人忍不住多看了几眼。

    “喜欢？”罗蘅眯起眼。

    阿凡抿了抿唇，道：“是，是精贵的菜，适合公子。”言外之意，罗蘅喜欢的东西，他才会放在心上。

    闻言，身旁人忽地笑了起来，嗓音中尽是愉悦。他挨过来，衣袖沾染的香气也飘入阿凡鼻尖：“老实人，却不说老实话。”

    正当阿凡坐立不安，楼下突然传来一阵骚动，原来是官府的一行人，似乎为一宗失踪案询问着黄老板。客人们大多喜好看热闹，都竖起耳朵细听，也窃窃私语，交流自己对此事的见闻。

    失踪案发生在几天前，一对夫妇进了苏城，作风阔绰，还在牙行挑挑拣拣许久，说要买合心的下人。为了这单生意，牙人在周围的乡镇搜罗许久，好不容易凑齐了些少男少女，准备带到雇主面前。谁知，再露面时，夫妇里只剩下疯疯癫癫的妻子，叫嚷有人害死了她相公。

    再有十几天就是苏城有名的花灯节，官府怕引起恐慌，不敢怠慢，赶忙让官差搜寻夫妇曾落脚的地方，包括醉云楼。对此，黄老板也是一脸无奈：“是，当天他们颇为阔绰，订下一桌山珍海味，还开了坛美酒。不过看两人做派，却不像正经人家……”

    招待过夫妇的跑堂也附和道：“怎么形容呢，对，粗野，虽然他们打扮得很富贵，但举手投足都很奇怪。我还听见他们嫌弃牙行的下人，说‘不够漂亮’，再多的我也不清楚了。”

    听了这话，官差没有太多反应，只是默记下来，不一阵就离开了。酒楼里的氛围迅速恢复过来，客人们谈论得更热烈了，连新上台的舞女都无法吸引更多注意。

    “难不成是谋财害命？”

    “不像，不像！”

    “你没听他们说么？那对夫妇本身就不对劲，或许是惹了仇家……”

    “不太平啊，这世道！”

    “喝酒！”

    罗蘅津津有味地瞧了全程，转过身来，漫不经心问道：“阿凡，你猜这案子能不能解决呢？”

    “我不知道。”对方摇摇头，一如往常的木讷。过了片刻，他又斟酌着语气开口：“既然城里有事，平日公子还是少出门，待在宅子里比较好。”

    仿佛故意逗他，罗蘅不作声，直到阿凡有些急了，差点咬破嘴唇，他才蹙起眉头：“但花灯节快到了，不出去逛逛怎么成？”

    阿凡舒了口气：“那，那时候我可以陪着公子，寸步不离。”

    对方的气息缓和得太过明显，罗蘅也被取悦了，眼底漏出点笑意：“听你的。”

    之后两人如何融洽，不必多提，人们却不在意小小香铺的主仆，七嘴八舌聊着不知下落的夫和陷入癫狂的妻。尤其那些目睹了女子发疯的好事者，一边讲述，一边摆出可怖的神情：“……被吃掉了，我听得真真切切！”

    “吓死人了，难道真有鬼怪作祟？”

    “算了吧，巷子里的王二家还整天喊有狐狸精，正事不做，就等着勾走她家不成器的儿子。”

    “哈哈！”

    官府的人盯着风向，及时出手压下流言，又过了段时间，城里贴出告示，言明那对夫妇中的男子是做拐子起家的，刚娶了媳妇，想将对方也带入当帮手。不料没等他在苏城“施展身手”，就被仇家杀死，连尸首都不见了，妻子也受惊变疯，没几日便虚弱死去。

    如此一来，鬼怪之说自破，百姓大多对拐子表示愤恨，只有少数人揪住诸如“报应”的词语翻来覆去地说。

    “无趣。”罗蘅的表现又与旁人不同，随手封好一道做成的熏香，摆到身边架上。他不太在乎人命、真假，或者说，他对许多东西都不甚在意，唯独紧盯被捡来不久的伙计。阿凡琢磨不清公子的意图，以为对方是觉得自己好玩，时常调笑，慢慢也习惯了，剩下一对通红的耳根。

    见他低着头擦拭店里器具，罗蘅舔舔嘴唇，又问：“阿凡，你说世上真有妖怪？卖云吞那小娘可是信誓旦旦，说拐子恶事做尽，连妖鬼都看不过眼，趁夜报复他们。”

    健硕男子的背影一顿，随即不露痕迹地再次动作起来，没弄坏手上精细的小香炉：“肯定是假的，怎么可能，可能有这种东西？”

    “有也不怕。”罗蘅不知何时晃到了他身侧，微微垂下眼，手指不经意地搭上肩膀，温热感隔着一层薄薄的衣衫透过来，“阿凡会护着我吧？比如今夜，过来与我抵足而眠？”

    险些被肩上的热度烫得跳起来，又因对方话中之意惊得脑子发懵，阿凡咽了口唾沫，许久才张口：“……嗯。”