15 人间炼狱

    15

    光通七年春二月，南央大疫。

    南央城北临泛水，南依邛山，道路通达，商贸繁荣。是岁天降异象，大蝗，正午无白日，粮食无收，百姓饥，阴阳差越，变异并见，而后疾疫。

    疾病从城西一猎户起始。某日突发高热，不以为意，两三天后越发腹痛腹泻，然后神志不清，开始流血。咯血，呕血，便血，乃至皮肤渗血，衰竭而亡。

    猎户死后，与同期饿殍一起掩埋。不久猎户家人相继发病，然后邻里相见者相继发病，相见者又接触相见者，一发而不可收拾，其发病之凶猛、传染之迅速，当世未曾见过。有道是，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。死者相枕连途，生者号啼盈市。弃家荡产，比比皆是；鬻妻卖子，在在有之。

    在当时，发病之人药石无医，城内医馆被踏破门槛，依然找不到治愈的法子。京城派遣大夫与官吏南下巡行，被困在泛水洪灾处。百姓最后的希望落在暗香谷门派之中，暗香谷派出两位德高望重的长老与其弟子出山调查，七日之内染病暴毙者竟然五中有三。

    “那时候我还没入千机门，我在考学，我娘非要我考进三大门派的。平常我就替人写写文章赚点饭钱。”龙鹤说，“我和我娘就坐在破屋头里，看着外面只觉得天昏地暗，空气里都是血腥味和腐臭味。我就觉得，这人世大约是要完了。”

    “所以后来呢？怎么办？”我追问。

    “后来，在大家绝望挣扎之际，突然有一个偏方流传出来。”龙鹤看着我的眼睛。

    “什么偏方？”我咽了咽口水。

    龙鹤盯着我，与我对视，她的眼睛很深，好像幽暗的潭池，我看不出情绪。她甫又垂下眼睛，用她水葱样的指头拈了桌上一小块金丝燕窝糕，轻轻送进我的嘴里。

    很甜。

    “吃人。”龙鹤说。

    吃健康人的肉，可以治瘟疫。这个偏方刚流传出来的时候，没有人信。瘟疫是连着蝗灾出现的，街边曝尸者，不仅有病死的，也有饿死的。那些尚且存活的人要活下去，于是开始吃人。有一位染病者吃了三天人肉，竟然慢慢痊愈，紧接着又出现了几起吃肉康复的示例。一传十，十传百，这个骇人听闻的偏方就成了救命的良药。

    一时间，饿殍如被秃鹫鼠蚁掠过一夜枯骨，没染病的穷人割肉换粮，染病的富人悬赏求肉，有人杀子为食，有人弑母求生，瘟疫严重的地方一肉难求，人们当街行凶无官吏敢管，未染病的人掘地三尺躲藏瑟瑟不敢出门。

    南央城就在短短几日内，变成了人间炼狱。

    我看着龙鹤，身体不由得微微发抖，嘴里那口燕窝糕难以下咽，我突然反胃一口呕了出来。

    “别紧张。”龙鹤拍拍我的背，“都过去了。”

    “那……这法子真的行通了？”

    “呵，”龙鹤冷笑一声，“怎么可能。很快大家发现这个偏方根本没有用，都是骗人的，已经陷入绝望的人们被骗得昏头转向、孤注一掷，可最后还是一场空。

    “这场屠杀之后，人们又开始寻神求佛摆阵祭天，谣言一个接着一个，可没一个管用。最后，是暗香谷联同御医终于弄出了一副有用的药方施与灾民，这场灾难才终于结束。”

    我长长呼出一口气，又深深吸进去。心脏砰砰地跳，跳得我头脑发昏，如此凶险，那我爹娘……

    “你看，说了你又难受，”龙鹤靠在桌子旁，想了想又补充，“洱和，希望你爹娘吉人天相，当年有很多人都活了下来，你不必太过难受。”

    我艰难地点点头，脑子里一团乱麻，甚至第一次萌生了退意。倘若我不去找我的爹娘，我便可以一直相信他们还活着。

    若他们还活着，他们为什么不回山里看看我呢？他们不想念我的吗？

    我清清嗓子，只觉得喉咙嘶哑，于是岔开话题问道：“龙小姐和令堂如今身体如何？当年不知是否染病？”

    龙鹤没说话。

    我抬头看着她，她也看着我。

    “我染病了，我母亲没有。”

    “她信了偏方，为了救我，不在了。”

    茶室的气氛一下子冷了下去，我感到口中苦涩，手足无措，我抬起头，看到祝红秋。祝红秋摆了茶点之后就一直坐在龙鹤旁边静静地听，不发一言。

    我问道：“祝老板呢？”

    祝红秋看了一眼龙鹤，他不愿意多讲，只低声道：“我不知道。”

    “没关系，”龙鹤突然笑笑，她抚着祝红秋的肩膀替他答道，“祝老板父亲从京城派人接他，用了通关文牒就入京避难了。”

    我说不出话。

    我知道我欠下了龙鹤一个人情。我不要再问了。