完结章
京城今冬不太平。 起先朝廷以时疫为由封锁城门，百姓在家中躲了几日不见形势好转，城中戒备反倒越发森严，一时人人惶恐。有传言说京城要变天了，更有人言之凿凿，说这一切都是摄政王在背后搞鬼。 过不久驻营兵变、西市大火、西津门之变，接二连三的变故让人措手不及。京中许多人早早收拾好细软金银，做下了逃难的打算，即使是朝中的大人也不例外。 腊月十一早上，在吏部当差的齐郎中偷偷联系了车马，打通了城门的关系，准备趁京中乱作一团，带家人回南方老家避难。一切打点妥当后，他到父亲书房，请老人家登车。还没踏进门槛，齐郎中就被一棍子抽中，捂着屁股跌了出去。 “逆子！”齐大人立在门边，气得胡子发抖，手中的青玉画筒乱挥，好似齐郎中再靠近一步，这画筒就要落在他脸而不是臀上，“我齐旻为官三十载，兢兢业业，尽职尽忠，怎会生出你这样辱没家门的逆子！” “爹！眼下不安定，荆州军都进京了，那皇帝说不定已遭卓禹行毒手，夺位之争就在眼前了！咱们家世代清儒，何必掺和呢？”齐郎中跪在地上恳切疾呼，女眷在后头哭成一片。 齐大人将画筒掷到地上，怒目圆睁道：“正因为国难当头，大晋将倾，才是我等扶危济困之时！若此时离京，与阵前脱逃的鼠辈又有什么分别，又何谈世家风骨，何来颜面面对齐家的列祖列宗？” “我已与诸位同僚商定，无论刀山火海，今日决计要面圣！”齐大人转身回屋，再出现时已经朝服整肃。他与家人诀别，准备与朝中其他几位老臣一道进宫，会会卓禹行。 齐老夫人与他相携几十载，再了解他的性子不过。她止住众家眷的痛哭阻拦，走到齐大人面前，将一只温热的白瓷大碗递到他手中。 “前几日的腊八粥您说没心思用，可今日天寒，我用小灶新熬的，煨到现在，夫君喝了再走吧。”齐大人接过粥碗，暖糯的五谷清香扑鼻而来，顿时驱散了冬日的寒冷。他将齐老夫人的双手拢在掌心，老夫妻二人默默对视，皆眼中含泪。 齐大人虽已是知天命之年，却一向无病无疾，腰杆比嘴巴还硬，当时强闯王府，这样的事也只有他做的出来。此时他端着粥碗的手竟也有一丝颤抖。皇位争斗，宗室倾轧，眼下的皇宫就是一个吃人的深不见底的大漩涡。此番一去，不知他还能不能再回得来。 心中暗叹半晌，齐大人低头，将粥碗递到嘴边。正张口欲饮时，忽地门口撞进一个小厮，慌慌张张地喊：“老爷，宫里来人了！” “来人是谁，可是皇上身边的公公？”齐大人手一顿，催促道，“你快说！” “不是，是……是卓王爷身边的禁军。”小厮咬咬牙，又道，“那位大人说……说皇上不好了，要您立刻进宫！” 齐大人霎时脸色灰白。他手一抖，粥碗在地上摔了个粉碎。 午时，半空却蒙着一层厚重的灰色云絮，将正午的太阳挡了个严严实实。 齐大人家中稍远，匆匆赶到时，午门前已聚起了许多人。多日未见的诸位大人在午门相见，却毫无攀谈的心思，脸上不约而同都盖着一层愁云，人人敛声静默，神情肃穆。 看来众臣都收到了同样的消息。过了片刻，又有一架马车停在路边，刑部尚书李莱从车中走出。李莱一身朝服之外，竟在右臂系了一块黑巾。众人顿时大骇。 李莱是卓禹行心腹人人皆知，此时皇帝生死还未明他就臂带黑布，难道是早就知道了什么？ 有几名忠心耿耿的老臣按捺不住，上前与李莱争辩起来，言语激烈，竟有些动拳脚的架势。有人将李莱臂上的黑巾一把扯下丢在地上，怒斥卓禹行是乱臣贼子，皇上养虎为患，再骂他为虎作伥。李莱面色涨得通红，却谨记卓禹行的嘱咐：即使卓禹行被骂得再难听，他一句也不分辩。 午时一刻，紧闭多日的宫门终于开了。群臣鱼贯而入，以期能立刻见到皇上。 然而，直到他们来到广寿殿前平渊帝也没有露面。眼尖的臣子看到殿前的尸阵，悚然大叫，顿时群臣乱作一团，吵闹着要见皇帝。 两柱香后，卓禹行终于姗姗来迟。他站在大殿前层层阶梯撑起的高台之上，拇指的扳指富有节奏地扣动汉白玉石栏。无需他出声喝止，群臣立刻停下骚乱，或惊疑或恐惧地望着他。 平渊立于卓禹行身侧，白衣纱笠，遮去面容，极力伪装出一副不起眼的随侍模样。他却不知，能与卓禹行比肩而立的人世上绝无仅有，连卓禹行的亲兄长都要退后半步。 众人见到卓禹行，义愤激昂之情溢于言表。 年逾七十的张阁老上前一步，要求面见圣上。“王爷，圣上病重，叫我等前来必是有要事嘱托。事关社稷和圣上安危，我等心急如焚，还请王爷莫要阻拦。” “不必了。”卓禹行用余光看了一眼有些慌乱的平渊，牵住了他垂在身侧微微颤抖的手。他思忖片刻，镇定道，“圣上在冬月二十九日子时，就已驾崩了。” “什么？！” 不顾阶下众臣脸色突变，卓禹行隐去平渊重生一段，将这十几日的变故言简意赅道来。 听到刺杀皇帝、意图谋反之人是襄王，众人皆是不信。卓禹行见状，挥手命人将襄王朱佥礼带到众人面前。 朱佥礼在狱中才呆了短短三日，却已不成人样。极冷的冬日，他褪去锦袍，只着一件单薄的旧衣。朱佥礼原本就瘦，现在更是瘦得形销骨立，没有了假胡子的下巴被他自己割出一道道血口子，凝固成痂，远看倒也有几分像刚长出来的胡须。任何人一瞧，都能看出他眼中的疯癫和混沌。这个人俨然是已经废了。 他被卸去口枷，转身笑眯眯地看着平渊。他像是忘了那天那事，一声声喊着他温容，嘴里不断说着胡话：“容儿，你现在高兴么？你瞧，我终于站在金銮殿上了，你高兴么？” 卓禹行在平渊面前挡开他，对阶下难以置信的众臣说：“谋逆弑君的罪臣朱佥礼已经伏法，本王所言，诸位大人可一鉴真假。” “不可能！”阶下有人大喊，“襄王殿下绝不可能做这种事，没有证据，我们绝不相信！” “襄王怎会沦落至此，定是卓禹行栽赃陷害！” 此言一出立时引起轩然大波。 有性子急躁的武官冲上前意图强闯广寿殿，卓慎行喝令一声，立刻数名荆州军横枪摆阵，将前后左右四个方向堵得水泄不通。古怪的是，荆州军手中的长枪皆卸去了枪头，只留一杆枪柄对着众人。卓禹行并不打算伤害他们。 夹在中间的官员却看不见枪的模样，以为卓禹行嫁祸襄王不成要屠尽群臣，气得指着卓禹行的鼻子破口大骂。读书人抛开面子骂起人来也并不比街头混混文雅，各色难听的话几乎将卓禹行淹没。 “竖子无耻，数典忘祖；弑君屠忠，窃钩夺玉，天地之所不容！” 平渊听得气血上涌，恨不得一把掀开纱笠冲到这些不知真相的臣子面前，告诉他们朕就在这，你们再说一句，朕就砍了你们的脑袋！卓禹行从来没有背叛过朕，你们所有人加起来，都比不上卓禹行一人对朕、对大晋的用心良苦，卓禹行才是该配得上鞠躬尽瘁几个字的人！ 可他被卓禹行牢牢牵在手里，根本走不了一步。卓禹行的手掌温厚而坚定，紧紧握着他，握得他都有些痛了。但卓禹行只会比他更痛。卓禹行总是这样，做挡在他外头的一层甲，一人之力挡下所有的风霜雪雨，连此时都不例外。 世上没有人活该替另一人承受所有的伤害。卓禹行为他做这一切从不因为他是皇帝，甚至不因为他是朱筠，只是因为卓禹行爱他。 爱是极脆弱又珍贵的东西，他已经浪费了很多很多，不敢再随心所以地挥霍。 看到卓禹行被众人数落，朱佥礼的神智似乎清明了起来。他安静地看着这喧闹的一切，忽然大笑起来。“卓禹行，你看，他们不信你。” “本王有办法叫他们信。” “真的吗？”朱佥礼上前一步，狂风将他手脚上的锁链吹得哗哗作响。他笑容越来越大，眼中的光竟亮得像平渊在造纸坊见过的那样。 平渊察觉有些不妙。 “死人不会说话，只能任人评说。卓禹行，你要怎么让他们信，把我的尸首刨出来鞭尸么？”丢下这么一句话，透过纱幕深深看了平渊一眼。突然，他以难以想象的速度冲向殿前的石兽，用头狠狠撞向凸起的坚硬犄角。 刹那间众人都惊呆了。 只有平渊，他爆发出巨大的力量甩开卓禹行的手。他离石兽更近，跨出一大步几乎摔倒。下一秒一股强烈的冲击力就把他往外重重一掀，纱笠飞出，皮肉和骨头猛然挤压，发出令人牙酸的声音。他滚了几下才停下，听到骨骼断裂的脆响。 朱佥礼意欲自尽却被平渊挡住，两人齐齐摔翻在地，再睁眼时平渊倒在不远处的阶边，身后空空荡荡，正是高台边缘。 他的双手比大脑动作得更快，迅速爬起向平渊冲去。平渊一抬头，就见到亲叔叔那双混沌的双眼里射出恶毒的精光，而他却无处可躲。 卓禹行在二人五步开外，而朱佥礼近在咫尺。 “朱佥礼，你弑君谋反不成，还要一错再错么？！”电光火石间，平渊只来得及远远看一眼台下众臣惊骇交加的神情，大喊道。 “皇位本就该是本王的！皇兄驾崩后，本就该本王继承大统，也只有本王能！我隐忍那么多年，怎会轻易服输！”他兴奋嗜杀到极致，根本不在乎这些话被台下群臣听得一清二楚。 朱佥礼已到了眼前。平渊闭上眼睛，等待从高台跌下。 “噗”的一声，想象中的坠落并没有到来。一股温热的液体喷在脸上，平渊睁开眼，看到朱佥礼定在半空，错愕的表情凝固，双臂仍保持前伸的姿势，却一步也动不得。 一杆长枪自朱佥礼左侧后胛骨刺入，枪头斜斜没入右臂，枪杆将他右侧肩胸部整个穿透。鲜血顺着枪杆流淌成河，染红了平渊白衣下摆。 卓禹行杀气腾腾的面容从朱佥礼背后显现。他手背青筋迸起，鲜血滑腻得几乎要握不住枪柄。卓禹行枪尖上挑，朱佥礼双脚腾空而后被重重甩到地上。他还未开口大叫，一双玄色长靴踩住他的脑袋，力道大得几乎要将他的脑袋碾碎。 “皇位是谁的，你说了不算，”滔天的肃杀要将空气沸腾，言语间的傲慢和怒气再也无意遮掩。卓禹行满身鲜血如同索命修罗，厉声冷喝：“本王说了才算。”他抬手将长枪拔出，又是血花飞溅。 朱佥礼寻死不成，却身负重伤。随即有数名士兵上前将他粗暴拖走，重重锁铐加身，再也没有了自尽的机会。 “给他治伤，别叫他死了。”卓禹行吩咐道。 以后朱佥礼必然将受到无数的折磨，结局要么是以弑君之罪处决，要么就是等他失去价值后，悄无声息地惨死狱中。无论哪种，都是他最讨厌的方式。 大颗大颗的冷汗从额头上滚下来，平渊惊魂未定，全身发冷，很快就跌进卓禹行温暖的胸膛。 “不怕了，筠儿，没人能伤害到你。”卓禹行想将他抱在怀中，又不想让自己满手的鲜血污了他的衣衫。摄政王身上仍带着腥浓呛人的血气，却手足无措得像个闯祸的劣童。 平渊抬头看了看他，怔愣片刻后忽然伸出双臂，环抱住卓禹行。 “我不怕。”这一点与他先前遭受的痛苦比起来，什么也算不上。“我没有让他死成，你需要他活着，对吗？”他着急地问卓禹行。“我不要他们说你是罪人。” 朱佥礼若是死了，卓禹行就会陷入百口莫辩的境地。他不想再看到卓禹行被骂那样难听的话，于是即使千钧一发的生死关头，也想尽办法要朱佥礼当面承认他的野心和罪行。 卓禹行将平渊散乱的额发拢到耳后。他受万人指摘时，小皇帝替他生气委屈，他都看在眼里。他是卓禹行啊，一切都在他掌控之中，他既敢叫众臣前来，就有办法让他们信服。被骂两句，不算什么，他早已十分习惯了。 从小习武，从马上摔下来也只会被父王呵斥；战场上厮杀，他永远冲在最险的阵地。平渊帝是他此生的许多第一次，第一次看一个孩子慢慢长大，第一次为一个人情欲失控，第一次尝到自己眼泪的滋味，第一次被人保护。他足够强大，世上竟有傻子试图可怜他。 卓禹行叹了口气，而后又笑了。“嗯。”他低头蹭了蹭平渊的脸颊，却蹭上了一块血迹。 以后，他们还有无数个以后。平渊想，朕为卓禹行做的，远远不及卓禹行为朕做的。但他们还有无数个以后。 阶下的众臣看到这转瞬间发生的一幕，一时都反应不过来。尽管距离遥远，但他们仍是将台上的一切看得清清楚楚，必然也听到了平渊与朱佥礼的对话。 有人指着阶上混乱的景象大喊：“襄王殿下这是以死明志！”群臣立刻哗然。 “笑话！你是聋了不成，那样大逆不道的话不是朱佥礼亲口说的，难道是你我逼他的？” 威严女声打断众人的争吵，堂皇的仪仗在人群中生生辟开一条路。朱舒仪踩着薄薄的积雪，却走得又稳又快。 她看了一眼台上浑身是血的二人，转向众臣，抬首道：“诸位大人要朱佥礼谋反的证据，如果还不够，那本宫就是证据。” “本宫此来，就是还伏波王一个清白，还圣上与大晋一个说法。若再有人意图搬弄是非，一律与朱佥礼同罪！” 朱舒仪的出现，如同一根定海神针稳住了群龙无首的动荡人心。江陵郡主、先帝亲妹的身份就是天然的威信，许多人产生了动摇。江陵郡主与卓家从无瓜葛，没有必要帮卓家谋反。又者，襄王当时的话和状若癫狂的模样确又令人大跌眼镜。 阶下群臣顿时噤声。以张阁老为首一众先帝朝的老人阅历无数大风大浪，知道什么是顺应时势。皇帝已经驾崩，跟随朱舒仪便是他们当下最好的选择。 张阁老上前一步，苍老的声音难掩悲痛，看了一眼背后沉默的群臣，问道：“郡主，王爷，襄王大逆不道，此罪当诛。但眼下，老臣与诸位同僚只关心一件事——陛下他……” “他死了。”平渊慢慢地走到石栏前，握着栏杆的指节青白。他声音颤抖，但其中流露出笃定的意味，叫人刮目相看。“他死了，是被朱佥礼毒死的。” 台下一声响亮的悲泣，齐旻扑到阶前，伏地痛哭。顿时，无论真情假意，嚎啕的哀恸声响彻天际。 知晓一切的朱舒仪回头看向台上二人，无奈一笑。 平渊看到几名老臣哭得几乎要昏厥过去，心里默默道：对不起，你们的皇帝真的已经死了。而朕……不，而我朱筠，又笨又面目全非，不再是你们需要的那个人。 可世上有人，需要我。 卓禹行走到平渊身后，拾起纱笠替他戴好。两人凭栏而立，疾风狂卷，漫纱飞舞。从高处望去，原来四面绵延的宫墙也没那么高不可攀。远处一声唿哨，头顶盘旋的雀鹰张开巨大的翅膀，跃过重重碧瓦，一路向北，飞向无垠阔大的远空。 平渊十二年的冬天，又是一年走到了头。 当然，此案定论并没有这么容易。朱佥礼谋反案还须三堂会审，静候裁决。朱策想要顺利登基，日后也必有一番唇枪舌战。 但这些都是无关的后话了。 岁岁年年，帝王迭代，世上唯一不变的道理就是一切都在变化之中。这变化顺应人心，便是如意。 寒风依旧凛冽，但风大的地方雾散得也快。抬头看看，拨云见日。