第十三章 危机四伏

    霍忠尧并非说大话，他麾下的铁骑训练有素，又能征善战，摧枯拉朽地将赤炎军打得一败涂地，几乎是不费吹灰之力就攻下了会稽，派人在海上飘了好几个月的会稽内史王之芳迎奉回城。

    说起王之芳，他原本的手下亲信中也有不少是赤炎教的教徒，孙无晦揭竿而起袭击会稽城时，守军纷纷响应，造了他的反，以至于最后他只能狼狈地弃城而逃。

    如今他大难不死，终于回到了会稽，第一件事就是要清除赤炎教余孽，把当初背叛了他的人全都抓出来砍头。所幸霍忠尧及时站出来，阻止了王之芳。他晓之以情，动之以理，劝说王之芳现在正是收服人心之时，不宜大开杀戒，否则他一走，王之芳这个会稽内史的位子还能不能坐稳都很难说。王之芳听他这么一说，心想也不无道理，于是作罢。

    打下会稽之后，霍忠尧继续乘胜追击，长驱直入敌境，一路攻克了吴兴、永嘉、东阳三郡，锋芒直逼上虞。

    眼看着形势一片大好，胜利指日可待，然而谁也没想到这个节骨眼上，朝廷的粮饷却发不下来了。

    霍忠尧握着朝廷的信一筹莫展之时，淮陵王火急火燎地掀开帐帘，从外面闯了进来：“霍将军，前线战士们都快闹起来了，再这样下去可是要哗变的，你得赶紧想想办法！”

    “巧妇难为无米之炊。”霍忠尧将信往淮陵王面前一丢，“有人在皇上面前告了我们一状。”

    淮陵王接过信，飞快扫了一眼之后气得骂起了脏话：“他奶奶的，又是那个姓姜的。这个阴险小人怎么还没死！？”

    原来霍忠尧节节胜利，有人却并不乐见其成，首当其冲的便是镇海节度使姜崇。姜崇拥兵自重，最擅长的便是见风使舵。他见霍忠尧势如破竹，担心万一再这么打下去，自己这块方寸之地也会被一起收拾掉。于是一封奏疏上表朝廷，说什么吴地老百姓见霍忠尧如见天子，极尽爱戴拥护，根本就不把皇上放在眼里。

    这一状告得可谓诛心，皇帝本就忌惮霍家，接到奏表之后更加疑神疑鬼，一道御令压下了本该支援给霍忠尧的粮草。

    淮陵王气急败坏地把信一揉：“这下好了，朝廷抠抠搜搜地迟迟不发粮饷，这仗要怎么打？”

    霍忠尧本人倒是一点也不意外，他早就料到有人会趁火打劫，在他背后捅刀子。他淡定地坐在一旁，等淮陵王骂够了出够了气之后，才不紧不慢地开了口：“撤军吧。”

    “撤军？”淮陵王茫然道，“往哪儿撤？”

    “回会稽。”霍忠尧淡淡地看了淮陵王一眼，“正所谓兵来将挡水来土掩，既然朝廷不给粮草，那我们便自给自足。”

    霍忠尧一声令下，宣布将战线撤回了会稽。回到会稽后，霍忠尧下令军队加高城墙，开垦被荒废的农田，养牛养马做生意。不仅如此，他还广发招募令，招募各地赤炎教的教徒，承诺但凡弃暗投明者，都可以一人分到三十亩地，免去一年的苛捐杂税。

    招募令一出，大批百姓涌入了会稽，其中有不少都曾经是孙无晦的拥趸。跟随赤炎教的本就是一些在战乱中吃不饱穿不暖的老百姓，霍忠尧这一招釜底抽薪，可谓是不战而屈人之兵，让赤炎教元气大伤。

    这一日天气正好，霍忠尧与淮陵王正在城内巡视，忽地远远听到刀枪棍棒相交之声大作。一群衣衫褴褛的流民不知为何大打出手，整个市集一时间鸡飞狗跳，周围商贩无一幸免，瓜果货物散落一地，被踩踏得一塌糊涂。

    “何方刁民，竟敢在这里放肆！？”

    霍忠尧挺身而出一声怒吼，腰间利剑锃地出鞘，流民们见状，吓得立马丢下武器，什么也顾不上便一哄而散。

    “又是赤炎教的余孽。”淮陵王望着流民狂奔而去的背影，一脸鄙夷，“这些人真是劣性不改，成日寻衅滋事，闹得人不得安生。”

    “这只是赤炎教中的一小撮冥顽不灵之人而已。”霍忠尧收剑回鞘，“大部分人所求不过只是温饱而已。只有得吃有得穿，都会循规蹈矩，改邪归正。”

    “那是霍将军你宅心仁厚，”淮陵王皱眉叹气，“不是本王质疑你的决定，这赤炎教毕竟是朝廷的心腹大患，若是不斩草除根，恐怕后患无穷啊。”

    “斩草除根谁不想？那也得没有后顾之忧才行。”霍忠尧苦笑着打了个哈哈，“说穿了，这不过只是眼下的权宜之计而已。凡事总是有利有弊。既然硬的不行，那就来软的。否则一旦激起了民变，你我可都吃不了兜着走。”

    淮陵王大笑：“那不可能。霍将军放心，你在吴地百姓心目中可是有口皆碑。尤其是攻下会稽之后，你治军严明，与百姓秋毫无犯。吴地百姓视你如神明一般，拥戴你都还来不及呢，怎么可能会有民变？”

    “噤声！”霍忠尧一听这话，脸色倏地变了，他将淮陵王拉过一边，压低声音道，“什么神不神的，这般大逆不道的话王爷也说得出口？难道是要害霍某不成？”

    “怎么就大逆不道了？”淮陵王好整以暇地打量他，“这又不是天子脚下，不过随口一说罢了，瞧把你给紧张的。”

    “王爷是不知道，”霍忠尧一本正经地看着他，“这几年，朝廷在霍某身边安插了不知多少眼线，像方才这种话若是教人听了去，我霍家可就大祸临头了。王爷也是，若不想麻烦上身，今后须得谨言慎行。”

    “本王？”淮陵王笑了，“本王可是堂堂淮陵王，有谁敢把我怎样？”

    “那可不好说。”霍忠尧道，“王爷跟我走得这么近，你觉得朝廷真就放心？不会在王爷的身边安插点眼线什么的？”

    淮陵王不以为然：“身正不怕影子斜。就算真有朝廷的眼线，本王问心无愧，有什么可怕？”说到此处，他话锋一转，笑眯眯地凑近了霍忠尧，低声道，“本王倒想问问霍将军，你成天这么提心吊胆的，到底是在担心什么？”

    霍忠尧不习惯旁人突然凑他这般近，皱着眉往后退了一步，冷冷地道：“没什么，只是出于好心，提醒王爷一句而已。”

    “是吗？本王还以为霍将军是在担心本王呢。”淮陵王自我解嘲似的哈哈一笑，“霍将军一向万花丛中过，片叶不沾身，本王原以为你潇洒得不会把任何人放在心上。能被霍将军这般惦记着，本王可真是受宠若惊。”

    淮陵王话说得肉麻，霍忠尧没来由地竟起了一身鸡皮疙瘩：“王爷今天是怎么了，尽说些不着调的胡话。”

    “是吗？可本王一向如此啊。”

    淮陵王依旧挂着人畜无害的微笑，霍忠尧吃了个闷钉子，只好闭嘴不再说话。

    时光易逝，一晃眼大半年过去，霍忠尧手下的数万人马就已经增至三十几万。在这期间，霍忠尧也并非只守不战。他将上虞周围大大小小的据点尽数占领，形成了对上虞的合围之势，然后每隔一段时间，就会派出一小支军队，在上虞城周围溜达一圈，时不时骚扰一下上虞的守军，把孙无晦搞得心惊胆跳，不胜其烦。

    这样一来二去的，孙无晦被折磨得彻底没了脾气，也渐渐丧失了警惕心。

    眼看着战机日渐成熟，入秋之后没多久，霍忠尧终于开始了行动。他亲率二十万大军奔赴上虞，将城池团团围住，发起一轮接一轮的猛攻。这是一场实力对比悬殊，又毫无悬念的战役。孙无晦在孤立无援之中苦苦撑了一个月，弹尽粮绝的最后只能率领数千最为忠实的信众突围，逃出上虞，渡海退守海岛之上。

    要灭掉孙无晦，就差最后这么一口气。可偏偏就在这样的紧要时刻，朝廷一纸命令，催促霍忠尧速速返回建康。

    霍忠尧自然是不愿回去的。虽然常言道将在外，君令有所不受，但在朝廷盯着霍忠尧的一举一动的当下，如果他敢有违反命令之举，毫无疑问会成为被他人拿捏的把柄。

    所以霍忠尧别无选择，收到御令的翌日，便与淮陵王一同离开了上虞，踏上了返回建康之路。

    也不知道千里之外的建康，究竟有什么样的命运在等待着自己。