10 重逢的故人

    伊恩·伯德文在森林里散步。

    他步伐很快，动静却很小，如同一位经验丰富的猎人。

    树林深处非常安静，偶尔有小动物从草丛里经过，灌木发出细碎的簌簌声。骑士没有盔甲、没有剑，身上也没有血腥味，因此动物们并不会避开他。

    他很久没有如此无威胁性地在林间散步。

    伯德文孤儿院附近就有一片树林。院长会让伊恩照看其他更年幼的孩子，不要让他们在树丛中跑得太远。

    棕发蓝眼的男孩在这里最年长，他的父母很可能死于某次恶魔袭击。对这类孤儿来说，伯德文是他们的家，他们是一个家族。

    这栋偏僻的孤儿院里只有年迈的院长和孩子们。于是，年纪最大的伊恩总是主动承担起很多任务，比如去镇上采购、帮院长送信、照看其他人。他总是显得比自己年龄更加成熟，其他孩子也喜欢他。

    没人知道黑死疫是什么时候扩散到伯德文孤儿院的，也许是伊恩首先在镇上被感染，也许是院长，又也许是哪个孩子被一只带病的动物咬伤——这是一种致死率极高的接触传染病。

    教廷相信，传染源头是深渊恶魔的血液。对普通人来说，感染黑死疫几乎等同于死刑。

    死神的阴影笼罩着孤儿院。三个月后，唯一幸存下来的，是其中年纪最大、体格最强壮的男孩。

    大难不死，却失去了所有家人，少年从此背负起属于幸存者的愧疚。

    这段童年经历最终令伊恩选择加入光明教廷。他有一种无法克制的保护欲，似乎那样做就能减轻他所背负的内疚感。

    所以，在卡尔逃跑后，伊恩首先感到自责：是他没能保护好对方。

    教廷认定，学徒卡尔是召唤恶魔、杀死导师的罪魁祸首，卡尔本就被认为性格阴郁、偏激，几乎没有人想、也没有人敢为他说什么，事情看似盖棺定论。

    伊恩是唯一一个站出来抗议的人。

    他当然知道这样做很蠢：自己正在考核的最后阶段。之前私下调查女学徒死亡原因的事，已经让希里对他有些失望，对方的决定很可能左右他一生。此时，违抗众意、反对通缉，对圣殿骑士来说算得上自毁前程。

    但伊恩没有办法不说话。

    他知道自己的申诉一定不会被希里重视，于是他直接在圣殿上向教皇请求，声称学徒卡尔召唤恶魔是由于导师的迫害。

    除了伊恩以外，没有谁相信一位受人尊敬的教廷导师会做出这种事。不过教皇还是给了年轻的圣殿骑士一次机会。

    特洛熙被带到圣殿之上。

    天空中开始飘起小雨，茂密枝叶阻挡了大部分雨滴。伊恩决定回到地堡。无论他跑得多远，骑士都能记住回去的路。

    卡厄斯就是卡尔。曾经的阴郁少年如今已长成为卓越青年，站在他面前时，无时不刻不散发着属于施法者的威压。

    伊恩感到很欣慰，同时又有些可惜：他曾答应会见证对方的未来，而当他真正再见卡尔时，却是在自己最糟糕的时刻。

    “学徒特洛熙，”教皇的声音从高台上飘下，头顶日轮的光明神石像矗立在高台之后，怜悯目光俯视众生，“请在光明神的注视和见证下起誓，承诺自己接下来的回答皆为实言。”

    “恶魔袭击高塔那晚，有人见到你和学徒卡尔一同离开房间。”希里随后问，“如以赛亚所言，导师是否对卡尔图谋不轨？”

    所有人的目光都集中在女学徒身上。她先是看向半跪请愿的圣殿骑士，很快又转向面对自己的高阶施法者。

    “希里阁下，”感受到学徒所面对的压力，伊恩开口，“在下认为，此刻询问特洛熙并非合适时机。”

    “请在圣殿中保持安静，以赛亚。”高阶施法者严厉地打断他，“特洛熙，你无需担忧回答所带来的后果。”

    “无论我们做什么，光明神始终注视一切、知晓一切。你只需告知我们真相，教廷会严查此事，杜绝法师塔再发生类似事件。”

    漫长寂静后，女孩最终轻微地摇了摇头。她脸色苍白，视线空洞地落在面前地板上，没去看骑士的表情，很快被带离圣殿。

    大门缓缓合上，光明神巨像与圣殿被隔绝在她背后。

    得益于教皇宽恕，被叛逃者蛊惑的以赛亚·伯德文最终仅被剥夺声音，作为惩戒与警告。

    他的能力依旧是神的财产，以赛亚作为教廷沉默而锋利的剑，奔波于猎杀魔物与恶魔、对抗深渊力量的前线。

    从被纹刻上的那一刻起，缄言咒时常在他口中燃烧。

    这种无法说出口的疼痛便是他为自己莽撞与执拗付出的代价，也是标志着他无力保护他人、无力维护真相的烙印。

    成为团长后，缄默骑士又见到了熟人名字。

    “以赛亚，”负责安排人事的祭司对他的决定感到头疼，“这是月蚀阁下第三次申请调到缄默骑士团……你还是打算拒绝吗？”

    祭司得到对方的肯定回复。

    这次，特洛熙·月蚀亲自前往缄默骑士团营地，堵住伊恩。

    陌生女性施法者独自一人来找他们团长，所有缄默骑士都默默竖起了耳朵。

    女孩长高了不少，剪短头发，别在耳后。她穿着过膝未拖地的白袍，脚上是一双马靴。

    “……”在见到伊恩前，她大约是准备了许多词，真正见到对方时却一句也说不出。

    相比之前圣殿上的匆匆一瞥，眼前男人看上去更成熟，气质更为收敛，难以引人注目，但特洛熙知道，对方那副平常外表下掩藏着作为教廷沉默之刃的实力。

    “……我…我是来赎罪的。”她终于积攒起足够勇气，开口，“为我那时懦弱所造成的伤害。”

    伊恩看着她，坚定地摇头。

    “您还是不愿原谅我吗？”施法者眼眶泛红，她依旧改不了爱哭的毛病。

    “也对……我不值得被原谅。”她自嘲地苦笑。

    “我既没有胆量承担逃离和反抗的代价，又没有勇气说出真相，却也没有冷静到能为自己开脱责任的地步。”

    “是我令您失去了声音，失去了原本的美好未来……这些年来，我时时刻刻感到后悔，反复梦到自己在圣殿接受再次审判，却发现自己仍是胆小鬼，无法说出真相。”她说。

    “对不起……但我想成为您的声音，这至少是我能做的。”

    “我完成了高阶法师的训练，您不用担心我的能力。我会严格服从您的指挥，请把我当作您手下的骑士……至于监管工作，让它见鬼去吧，”特洛熙说，“您是我见过最不应该被怀疑善心的圣职者。”

    “请让我成为您的声音。”

    她得到的依然是拒绝。

    特洛熙没再多说什么，或许强忍眼泪就已经耗费了她的全部力量。

    女施法者最终扯起衣摆，朝曾经的守卫行礼，随后心碎地离开。

    几天后，她收到了祭司传达的申请回复。

    「祝贺阁下成为高阶施法者。」缄默骑士写到，「您的未来充满光辉，我无法允许自己同意您待在一个四处漂泊、随时面对深渊威胁的罪人群体中。您不该属于这里。」

    「请不要背负上过于沉重的愧疚，」伊恩继续写，「我知道那是怎样一种感觉。」

    「我想告诉您，我从不需要原谅您，因为我不认为那是你的过错。将苦难与不公归罪于一个孩子，不是守护者应该做的事。」

    她试图再去寻找对方，却得到消息：缄默骑士团已经全队出发，前去讨伐高地盘踞的红龙。

    和红龙瓦拉斯塔兹的战斗持续了一周。

    伊恩十分庆幸自己没有同意特洛熙的加入，尽管他看得出对方有锻炼过的痕迹，这种战斗规格不是她能承受的。

    龙息炙烤下，似乎连加厚的重盾都要被融化。他们不断被击退，又不断进攻，试图阻挡对方毁灭更多城镇。

    战斗接近尾声时，负伤的红龙突然展开翅膀，遮天蔽日。

    趁着光线造成的机会，瓦拉斯塔兹一把抓住人类团长，发出一声震天动地的咆哮，振翅飞上天空。

    “一群执着的铁皮蚂蚁，”暴脾气的红龙边飞边吼，“你，抓紧点，或者掉下去摔死。”

    正想反抗的伊恩停下动作，双臂勾住对方一根爪子，听到头顶的红龙骂骂咧咧，一会儿说手上人类怎么那么重，一会儿说铁皮盔甲硌牙，又说法师一代不如一代，攻击如同刮痧。

    他们落在不远处的山谷中。瓦拉斯塔兹显然精疲力竭，它把人类一扔，几乎是摔在地上，撞出一个深坑，整座山谷都被巨龙的坠落撼动。

    待飞扬的碎石和尘土平息，团长灰头土脸爬起来，看到红龙巨大的脑袋垂落在不远处。

    他走上前。

    伊恩能感觉到，他们不需要再战斗。这伟大生物正逐步走向它的生命尽头。

    “我曾经见过诸神黄昏，”瓦拉斯塔兹低沉的声音在山谷间回荡，“也曾见证他们离去；”

    “我与风暴和闪电搏斗，我与同类争夺地盘，也猎杀其他传奇生物；”

    “我到过最高的天空，也曾去过深渊深处，与那邪恶力量搏斗；”

    “我见识过你们几辈子都遇不到的奇观异象，见证王朝更迭、沧海桑田；我目睹黑暗时代的来临……”

    “如今，我在这里见证自己的死亡。”瓦拉斯塔兹疲惫地喷出鼻息，说，“它感染了我，让我失去理智，做出如此劣行。”

    “警惕深渊，人类。”

    它闭上眼。

    “现在，动手吧，趁着它还没有完全控制我……让我骄傲地死去。”

    缄默骑士默念完祷词，抽出圣剑，怀着最高敬意，结束了传奇红龙瓦拉斯塔兹的痛苦。

    龙是高傲的生物，瓦拉斯塔兹让骑士想起那个流淌着龙血、不屈的法师学徒。

    卡尔会像特洛熙那样剪短头发吗？伊恩想，他现在多高了？还是那么瘦弱吗？

    雨下大了，脚下的泥土变得湿润，伊恩擦掉额头的雨水，发现黑袍法师正在地堡入口等他。

    卡厄斯没有带兜帽，也没有使用能力。雨落在他身上，黑袍显露出更深的黑色。

    雨雾中，淋湿的金发法师看上去比往日多了几分阴郁，同时也透露出隐隐脆弱感。

    「…您等了多久？」伊恩加快步伐，赶到对方面前。卡厄斯没有回答，转身自顾自走进地堡。骑士很快察觉到气氛异常，于是不安地维持了沉默。

    直到壁炉升起，他们换掉淋湿的外袍，卡厄斯才说了第一句话。

    “把卧室床上的黑袍拿给我。”他说。

    现在伊恩确信对方在生气。他不清楚原因，但知道对方需要自己帮助。

    他很快找到那件黑袍。正当伊恩拿起它，准备下楼把它带给法师时，他突然发现这不是施法者的长袍——这是一件旧披风。

    它有些破旧，布料粗糙，远不及施法者常服的高级，手感却很柔软厚实，其中一角同他记忆中一样，由于破损，被蓝色的线缝补起来。

    不需要任何人提醒，伊恩知道这是自己曾经那件披风。

    他转过身，卡厄斯不知何时出现在门口，堵住了他唯一离开的路。

    伊恩感觉不太好，他从对方身上感受到了猎人的威胁性气息。

    “眼熟吗？”金发法师抱着胳膊，靠在门框上，红瞳紧紧锁定对面猎物的表情。

    “我讨厌撒谎。”他说，语气中带着自己都无法察觉的怒气，“你打算继续装傻到什么时候？”