25 错过的承诺

    克罗埃西亚王室图书馆有着不亚于光明大教堂的彩绘落地窗。

    阳光透过玻璃，落在一排排整齐摆放的书架和光洁地板上，投下斑斓色块。芙罗拉·格拉夫踏过那些色彩，朝阅览室深处走去。那里鲜有人至，是一处安静的好地方。

    然而今天，她最喜欢的位置上却坐着另一个人。

    对方一袭银白长袍，铂金长发随意披在肩头，和骑士长那头疏于打理而乱蓬蓬的短发不同，透着缎面般的光泽。

    芙罗拉盯着那个陌生的漂亮女人，和对方紫色眼睛对视。

    “所以，”她开口打招呼，“你就是那个新来的教廷法师？”

    法师合上手中的书，放在一边，站起身。

    芙罗拉之所以确定对方是施法者，很大程度是由于她只能认出那书封面的两个单词：“植物”和“手册”。只有精通多种古代语言的施法者才会捧着这种艰涩难读的厚书。

    “伊莲娜·极光。”对方自我介绍，朝她行礼。

    “您一定就是玫瑰骑士了。”她微笑着说。

    “嗯。”芙罗拉点点头，有些捉摸不透对面的女人。对方看起来和自己年龄相仿，举手投足挑不出一丝错，但她就是本能地对教廷法师带有戒心——克罗埃西亚王国和光明教廷的利益不全一致，对于教廷派来名义上辅佐、实则实施“监督”王室的法师，还是保持距离为妙。

    “你去见过国王了吗？”她问法师。

    伊莲娜脸上笑容更明显了。“看来您没去昨晚的宴会。”她眼中带上了一丝促狭。

    哦，宴会。芙罗拉心想。

    她答应过父亲绝对不会再缺席这次宴会。格拉夫公爵总是希望女儿能好好收拾一顿，理顺头发，把自己塞进漂亮长裙而非脏兮兮的皮革盔甲中，然后在宴会上选个看得上的年轻人跳舞。但很不幸，骑士长今早才赶到首都。

    “昨晚怎么样？”她一边思考如何应付父亲，一边随口问道。

    伊莲娜歪头，耸耸肩。明明是个不怎么优雅的动作，却让法师显得有几分可爱。

    “大段大段的寒暄、没营养的谈话，以及漫长如酷刑般的跳舞。”她回答，“请放心，您并没有错过什么。”

    芙罗拉脸上总算浮现出一丝笑意：“看来你也不喜欢宴会。”

    “您不会是‘不小心’忘记了宴会时间吧？”伊莲娜说。

    芙罗拉摇摇头。“一些和半兽人的小冲突。”她含糊回答道，试探伊莲娜不会深入追问——假如新来的法师是个爱打听的人，那她以后就得注意回避对方。

    法师并未多问。

    “半兽人和我们有着不同的信仰和生活观念，”她说，“鉴于部落历史，他们内部也存在分歧。一部分半兽人信奉自然女神，也有一些追随月神，还有一些则是深渊的信徒。”

    “但，认为他们只是一群未开化的野蛮生物是有失偏颇的。”法师说着，拿起手边的书本，“他们有着远超人类的草药学知识，以及自成体系的魔法——或者用人类的话来说，‘巫术’。”

    “在很久之前，半兽人就会利用药草和血液来加强自身能力，或削弱敌人。”

    “你是说诅咒吗？”芙罗拉问。

    法师不置可否。

    “。”她晃了晃手中的书，“其中有一章就是描述如何缓解毒血对身体的危害。”

    芙罗拉挑眉：“这听起来很有趣。”

    “你想利用这些知识来解决什么？”她问，心中大概有了猜测，“黑死疫？”

    “这听起来可比处理和半兽人的冲突难多了，对吗？”伊莲娜替她说出了内心想法。

    她移开视线。“在来的路上，我遇到了一位懂得些许草药知识的年轻姑娘。”伊莲娜说，“她的家人都死于疫病，幸存者认为是她诅咒了所有人，将她驱逐出了村庄。”

    “即便她之前曾经救治过这些人。”

    芙罗拉皱眉。“哪个地方？”她问，“我会派人去调查这件事。”

    法师摇头：“令我更担忧的是这件事背后透露出来的某种观念。”

    “假如这种疾病一直无法得到治愈，人们的恐惧会迫使他们做出更可怕的事情。”伊莲娜叹气，“毕竟，解决一个人比解决掉缥缈虚无的死神简单多了。”

    “而解决掉一个女人可比解决男人方便得多。”芙罗拉冷笑，“不能让善意得到的回报是仇恨。我会注意这件事。”

    她注意到伊莲娜目光。“怎么？”骑士长问道。

    “我觉得我会喜欢你的。”法师回答。

    她话音刚落，玫瑰骑士就尴尬地咳嗽几声，脸颊逐渐泛红。

    “你会对每个刚遇见的人都这样说吗？”芙罗拉问，有些心虚，避开那双透彻的紫眼睛。

    “只对朋友。”法师笑着回答，“格拉夫阁下。”

    骑士张开嘴，欲言又止，最后才憋出一句话：

    “芙罗拉。用敬称好奇怪。”

    伊莲娜笑道：“你的名字真可爱，那我可以叫你‘芙芙’吗？”

    这就有得寸进尺了。

    “…随你吧。”芙罗拉回答。

    她在很久之后才明白，自己对伊莲娜的感情，从见到对方在彩绘玻璃窗下读书的第一眼就开始了。

    得知芙罗拉将要出发前往深渊时，梅里斯发了好大一场火。

    “我不明白！”克罗埃西亚的二王子吼道，“为什么？为什么你偏偏要选在这个时候离开？”

    “你真觉得，在伊莲娜结婚后你们还能像曾经那样亲密无间吗？她已经有自己的爱人了！”梅里斯将她逼在墙角，“芙罗拉，你就那么想去那个荒芜的地方，当他们婚礼的第三者，假装一切都没有改变吗？”

    “她是我最好的朋友，梅里斯。”她回答，不得不微微抬头——梅里斯已经不是曾经那个瘦弱的小王子了，尽管脾气还是一样任性。

    “那我是什么？”对方看上去有些崩溃。

    “芙罗拉，为了这场舞会我等了三年……从十五岁起，我就想和你在所有人面前跳一支舞，只是一支舞！但你总是缺席，我以为你不喜欢人多的地方，现在看来，恐怕你不喜欢的是我，对吗？”

    她想否认，但发现无论怎样说，恐怕都会伤到王子的心。

    芙罗拉不是没有察觉到对方情感。他们一同长大，老国王甚至将她视作自己女儿。理所当然，在一次又一次的交往中，梅里斯对她产生了超乎“姐弟”的感情。而芙罗拉却总无法给出一个回答。

    玫瑰骑士夹在两种愧疚之中，一方面，她不敢对最好的朋友袒露心意，不愿给对方带来困扰；另一方面，她爱梅里斯，如同长姐对胞弟天生的血亲之爱，但她无法回应给梅里斯那种情感。

    直到现在，一封封信件中伊莲娜透露出的、对亚伦的那种情感如此炙热，以至于烫醒了芙罗拉。她最好的朋友、她所爱慕之人获得了爱情，也许是时候放下一切，回头继续自己的生活。

    格拉夫公爵早逝的妻子曾留给女儿一句话：“亲爱的，这世上真正的爱情太少，而婚姻却随处都是。”

    “我会回来参加你的成人礼，和你跳开场舞。”她最后说。

    “……我等着你。”梅里斯也平静下来，放缓声音说道，“你会成为舞会上最惊艳的那朵玫瑰。”

    她看得出来对方想要亲吻自己。在来得及思考之前，芙罗拉便侧开脸。几乎是瞬间，她在男孩眼中看到一丝失落。

    梅里斯没再继续，退后几步。“注意安全。”他最后嘱咐道。

    芙罗拉没能赶上婚礼，也没能赶上舞会。

    等她能够再次组织想法时，身份上已经成为了梅里斯的妻子。

    “你应该有更好选择。”

    这是芙罗拉见到他的第一句话。她不确定自己昏迷了多久，梅里斯看上去完全是个成年人了，脸上再也看不出当年那副邀请自己跳舞的青涩模样。

    一想到那个承诺，她又感到愧疚。

    “我和王兄谈好了，我们之后会去查希提。”梅里斯像是没听到般地说，“那里虽然远，但很清静，你会得到最好的治疗。”

    他明明可以有更好的选择。

    芙罗拉从父亲口中知晓了梅里斯和国王的谈话。小王子自愿放弃继承权，而一个残疾患病的妻子意味着他不可能再有被承认的子嗣。如此一来，国王便将边境之城交给了失去威胁能力的梅里斯。

    “你不用这样做。”当梅里斯推着她的轮椅，来到查希提城府门前时，芙罗拉终于忍不住开口，“谢谢你为我做的这一切……但我做不到，梅里斯，我做不到。”

    事到如今她对对方仍只有感激之情。所有人都以为，在梅里斯付出了如此代价拯救她后，芙罗拉会理解并接受他的爱意。但唯独她无法欺骗自己，也无法欺骗对方。

    “我知道。”城主说，“没关系。”

    他们从此成为了一对诡异夫妻：一个热衷于宴会、流连群芳的花花公子，和他鲜少露面的妻子。即便哪天梅里斯带着他的私生子来到她面前，芙罗拉都不会惊讶，但令人惊讶的是，他从来没有这样做。

    “我只想和她跳一支舞。”梅里斯叹气，“只是一个那么小的愿望。但十五岁的我绝对想不到…事情会变得那么复杂。”

    “谁能想到会有人会为了跳舞而给自己舞伴换上血族的心脏呢？”卡厄斯说，“你从来没把这样做的风险告诉你的妻子吧？”

    城主苦笑。“那时我别无选择。”他说，“那是唯一的办法。”

    “现在你可以选择。”法师说，“事情还有挽救的余地……只要你告诉我实情。”

    梅里斯看起来并不情愿。“你不用管查希提的事情，只需要前往深渊……”

    “告诉他。”

    他们背后的芙罗拉突然出声。

    “说吧，梅里斯。”她似乎从鲜血制成的药剂副作用中恢复过来，双目不再涣散，眼神坚定，看着梅里斯，“在一切还来得及之前。”

    城主看着她，如同看着一朵凋零的玫瑰。

    “纳夫塔利。”他最终说，“是主教纳夫塔利告诉我这样做可以救芙罗拉，也是他让我来查希提，在这里等待去深渊的人。”