第一章：捡君
闹市人头攒动，小贩着急推摊子去躲雨，这突然来的大雨将他们浇了个猝不及防，不少卖菜的大爷大娘卷起铺在菜下的麻布垫子盖住了菜。这雨又凶又急，唯恐把菜叶子打坏，各个脸上都不见一点喜色。 银白色长靴踏在青石砖铺平的地面，激起水花溅到鞋面竟洇不进去，直直滚落。 顺着干净的鞋靴往上瞧，少年白色外袍套了件青纱，走起路来昂首阔步，腋下夹着砖那么厚的账本，另只手提着手臂长的银算盘。 那银算盘十分精致，框上能倒映出人影在里面，握着它的手色如葱白，骨骼纤细，指甲盖粉中带白，也甚为精致。 小厮伸长了胳膊给他举油纸伞，唯恐这凶猛的雨溅到了自家少爷。 一边还得小心看路，耳边全是纸伞被暴雨击打的声音。 两百米外的街头拐角处就是五味楼，唐柳儿路过集市看见被雨淋湿的百姓还着急去收摊子，还有些恨不得用身体拦住这大雨。 雷声从耳边滚过，他站上台阶，身体已躲到了屋檐下，回头便吩咐道：“阿七，晚些时候去把那些打烂的菜全买了送去后厨，按市场价便可。” 虽然耳边杂音一片，但唐柳儿清朗的声音依旧极有辨识度，正在抖雨滴的阿七恭敬颌首：“是，少爷。” 他的银算盘压在账本上，转角就回了账房，刚才二人去了唐记米铺，核对了今日的账。 唐柳儿的账本比一般账房先生的厚，他管着唐家的三家店，几乎每本都有这么厚，每十日就要换一本，正说明了铺子生意极好。 他坐在上座，旁边堆满了账簿，都理清楚后外面天黑了雨也停了，起身招呼阿七回家，在五味楼门口等着道谢的大爷大娘立马围了上来。 “唐少爷真是菩萨心肠，您一定长命百岁！” “谢谢唐少爷今日慷慨……” 这一情形把两人都吓到了，他们各个面色带笑，拱手对着唐柳儿拜，唐柳儿急忙退后一步，拱手冲众人一拜，“烦请各位莫放在心上，唐某无颜受之。” 大爷大娘见状都放下了作揖的手。 唐柳儿站起身后道：“你们卖菜，我买菜，天经地义，何须言谢？” 家丁听了他吩咐去买被雨打烂的菜，大爷大娘怕烂菜叶子影响他们楼的菜品卖相，都还不愿意卖。等黄昏时雨停了，眼看菜卖不出去各个愁眉苦脸，阿七带着家丁把菜全买了，这才有了现在的场景。 “各位，唐某先行告辞，家父还等我回去吃饭呢。” 他们作揖不成，把带来的米糕点心往阿七怀里放，他捏起衣摆接了一兜子，唐柳儿阻止不成，一脸为难道：“改日我定设宴款待各位，到时劳烦赏脸。” 花了小半个时辰才走出前街，阿七边走边吃，唐柳儿背手走在前头，偶尔回头看他一眼，倏地被他满嘴糕屑逗了个忍俊不禁。 他一张俊脸眉浓眼黑，笑起来当真是活色生香，青衫白衣，发髻间插了支翠玉簪，当真比画里的美人更甚。 “你呀，等下还吃不吃饭了？”他笑着打趣，阿七抓住自己衣角，看着满满一兜子的吃食垂着眼委屈。 米糕是新春的米，碾碎了蒸熟，大娘做这个当然是哄家里娃娃的，里面还包了枣泥仁，当真香甜可口，现在他不吃，等进了府，和那些仆人一分就什么都不剩了。 唐柳儿也知道他贪嘴，缓了语气：“下回要府里厨子给你做还不成吗？” 厨子做的哪有老百姓自家的好吃，厨子讲究菜的貌美精致，不及这自家的香甜可口，阿七就是喜欢巷子里弄的柴火香，不喜欢高台的菜肴味。 唐柳儿仍他吃，故意把步子放慢些，太阳将将才落山，下了雨的路有些凉，他把手攥紧在背后。 此时已经快宵禁，街上早就没什么人了，格外冷清。 阿七一只手抓着两只衣角，米糕吃完了他吃糯米团，不怕噎着，竹筒里还有大爷酿的米酒。 “小心醉。”唐柳儿拿他一点办法都没有，他喝了一口顺下去，把吃食兜好，终于是可以回家了。 阿七跟上他，糯米团咬了一口，刚刚喝下的米酒酒气上来，打了个嗝，他乐呵呵对上唐柳儿嫌弃的眼神，然后身子一抖。 左脚不小心踢到了路上突出的砖石，衣兜里的吃食抖了一抖，好在没掉，他刚庆幸一会儿，转头看着手指尖—— 哎…… 唐柳儿顺着看向地上咬了一口的糯米团，软乎乎的外皮已经裹满了泥水，肯定是不能吃了。 “要你不老实，好好看路。”他背手走在前头，阿七是经历过饥荒的，尤其看不得浪费，他脚跟着走，却转头依依不舍盯着地上那个糯米团，揪紧了自己衣摆再没胃口吃。 两人走罢，长街再无行人。 须臾，一只裹满污泥的手抓住了糯米团，远远瞧着，他满身破布也盖不住后背精壮黢黑的皮肉，一头黑发已经被刻意揉成鸡窝杂毛，站起来身量至少三尺。 满是污秽的脸上唯独一双眼清明锐利，却隐隐透着点痴傻，他蹲在长街中央啃咬着糯米团，里面的糖心流了他一手。 此地人民富裕幸福，有位管事的好官，还有位行善的商人。 来这里三日他勉强记住百姓口口相传的唐善人，此人乐善好施，教懂事的乞儿学字习武，日常解决百姓麻烦，开着药铺米庄和酒楼，遇到天灾人祸总第一时间出现。 吃完了糯米团，饥肠辘辘的乞儿舔着手指上的糖浆又躲回暗巷，他把一床破了洞的棉被盖在身上，边角被雨给浸湿，他盖着却也不觉得凉。 不知道去哪，醒来就到处跑，他警觉任何接近他的人，他只有一块黑玉牌，上面两个字他认识，就是他的名字——余厉。 边界这两年仍在打仗，不少穷苦百姓跑来镇上讨生活，唐柳儿帮不了全部，只能尽些微薄之力。 他娘亲就是江湖人，幼时经常和他讲外面的山川湖泊，唐柳儿心生向往，却也知那不是自己的归宿。 五岁的时候爹爹就给他打了副铁算盘，那算盘比小小的他还沉，别家小孩在河边放纸鸢，他只能在窗台下用小手指头拨动沉重的算盘珠子。 他是个双儿，双儿自出生就背负着恶名——不吉利、灾星、祸害，他出生那一日唐家开放粥铺，一直摆到他满月为止。 双儿不允许进学堂，唐老爷就请夫子在家教，他娘亲也最疼小儿子，每年开春都做一套新衣服给唐柳儿。 柳儿肤白，脸蛋粉粉的，穿什么都可爱，一袭锦绣红袍亮闪闪的，仰头眨着机灵的眼睛冲他二人笑。 他大哥二哥也最喜欢柳儿，每次都是抢着抱，现如今大哥二哥都成亲搬去邻镇，开的商铺生意红火，二位嫂嫂也贤良淑德，每次过年都热热闹闹的。 年节他都得忙着给几个小外甥压岁，沉沉的压岁包被小巴掌捧着。唐柳儿最大方，每年给的红包个头最大，他本就讨小孩喜欢，每每被围在中间闹，他一点都不恼，脸上始终挂着笑。 而现在二老发愁他的婚事，他没有意中人，镇上都说他是‘活菩萨’‘大仙子’，无人敢高攀，到如今一个提亲的人都没有。 说到底还是因为他是个双儿，哪怕此生做尽了善事也盖不住这个缺憾。 唐柳儿乖顺地低头吃饭，一说到这个话题他就保持静默，他也不愿提及此事，身体的自卑让他即使遇上欢喜之人也不敢言说出口。 是夜，他头发悬在木桶以外，坐在热水中看着自己身子。 白皙的身体被热水烫得有些粉色，手捏起小腹下软塌塌的性器，他此处白白净净，性器不过食指般粗细，藏在两腿间的肉缝被热水激得敏感，已经有些湿液流出来。 指甲在上面刮了一下，摸到了粘腻，他背也抖了抖，真是一点刺激都受不得。 有些懊恼地垂下手，唐柳儿眼眶都热了，为何上天要给他这副身子，不男不女，永远娶不了亲。 有明文规定双儿只许嫁人，哪怕是遇上愿意的女子也不行。 年近二十岁的唐柳儿渴求着另一半，可他也知道，他比多数双儿都幸运，没有被卖掉、舍弃掉，而是好生养大到如今，爹爹教他算账读书，娘亲教他拳脚功夫，他不比大哥二哥差，只是缘分未到罢。 翌日一早，唐柳儿带着家丁去观音庙，每逢初一十五唐家必开粥铺施舍馒头，让过路人也能吃顿饱饭。 粥有咸粥甜粥，除了馒头还有米饭，只半个时辰粥便施舍一空。 唐柳儿抬袖擦擦额角的汗，坐在稻草堆满的石阶上松了口气。 笼屉刚装上马车，不远走来四五人，各个佝偻着身子面黄肌瘦，而他们看见粥缸已空后也不争不闹，互相对个眼神便转身欲走。 “留步。”唐柳儿看他们训练有素，不像乞儿，反而像将士，掩藏得极深却还是透出一股子杀戮的味道。 半年前禹王造反兵败，多的是士兵小将被蒙在鼓里受其牵扯，可皇帝黑白不分，只要是禹王军统统格杀勿论，害得这些将士有家不能回只能隐姓埋名四处流浪。 唐柳儿已经接济过许多人，一眼就能看出是友非敌，起身让阿七将最后一笼馒头送过去，再打一桶山泉水。 几人闻言一怔，竟齐齐准备跪地叩拜，唐柳儿扶住领头人手腕，“快快起来，你我都是普通人，我受不得你这礼。” “公子今日施恩，改日一定百倍报答。”领头口齿清晰，看眼神便知非池中物。 “我不图你报答，快吃吧。”唐柳儿扶他起来，看着他们分吃了馒头，一个个丢了拘束开始狼吞虎咽，山泉水也打来了，倒好了递过去。 他们虽不是良民，但也不是倭寇，只是被连累的小兵小卒，听人吩咐办事，现在却落了个有家不能回的下场。 这世道太乱，回程路上唐柳儿一阵唏嘘，撩开了帘子看着天边，这上座的人，何时才能看见百姓的疾苦。 他这般忧思着，突被一支利箭惊扰，那箭射在了车顶，插入了三分让车内的唐柳儿看见了泛着利光的尖。 “阿七！有人放箭，你快躲进来！” 他拔出随身的匕首，揪着阿七衣领把他拖了进来，马还在路上跑着，他探出身子却没在附近看见任何人影。 转过头，唐柳儿蹙紧眉头看向竹林，那里面有打斗的声音，不过片刻，声音停了，他瞥见叶尖落了一滴红血。 唐柳儿心道不好，抓住了马缰狠狠一抖，马儿拉着车跑起来。 到了半山腰他还未松下一口气，阿七哆哆嗦嗦抓着门框，整个人缩成一团，赶马的自然成了唐柳儿。 家丁都还在身后，如果遇上点事，他俩孤立无援。 听见了动静，唐柳儿把马给勒停，阿七抖若筛糠，想问少爷为何停下，可他的少爷站了出来，仰头看着茅草堆。 这茅草见风就长，生得无比茂密，随着微风摇出波浪起伏，唐柳儿见状却蹙起了眉头，阿七往后看了眼，生怕路上有狼有虎。 一回头他家少爷就跳进了茅草堆，他着急忙慌想追也追不上，不到一盏茶功夫，他从草丛里拖抱出一个乞丐回来。 “少爷！”阿七都急哭了，他却抱着那个雄伟的男人不撒手，喊他过去帮忙。 走到近前，阿七看见了男人的伤，肩上一箭已经断了，腹部拉了好长一道口子，还在往外冒血。 一身墨黑色的锦衣破破烂烂，被血染，还有不少泥印子。 “他还活着，我们得救他。”唐柳儿用清朗的嗓子坚定地说出这话。