第一章 阳和

    更庆十四年春。二月阳和，御沟冰泮。初一日，杜太后过午游于内苑，沈太妃作陪。步至保宁殿西之宜春亭，就便此处小憩。

    亭四方，绿漆饰之，上下无文采，唯亭顶置之明珠，缀以五色石英，先皇帝昭宗所造也。帝乃自书楣匾，曰“冰心撷玉亭”。又于亭外筑篱作小园，遍植杏树，号之“杏圃”。

    昭宗早崩，今上稚龄绍祚，母后杜氏垂帘主政，称圣母皇太后。太后易此亭为“宜春亭”，懿命翰林御书院博士别书题额，旧匾藏之禁库，昭宗墨迹故不可瞻矣。

    宫人们已在石案上摆上四样御厨果子，太后南向坐，沈妃东面侍坐，素手亲调汤茶。

    此时正值花期，粉杏沁香吐蕊，仲春的熹阳映出一梢花影，堪堪落在亭中的杯盏果盘上。

    目光对上那横折花影，太后愣怔了一会，眉间露出些忡忡之色，悠悠道：“姐姐，你可记得我搜寻过的那个扇面么？正熙二年花朝节宫宴上，先帝乘醉拿了个玉柄纨扇，题了一联诗，用了陈后主、隋炀帝的典。我当时便觉得颇不妥，非是好兆！果不久，先帝竟有暴崩之噩。我心下里不疏通，想把那个扇面找出来烧了。可我将宫中御宝清点了个遍，也不曾见着。又密令百官，凡所赐御书画皆收归宫中，不许自留，还是全无所获。又下旨，凡有先帝宸瀚御笔流落民间者，皆须送官，士庶上下不得私藏，依旧没个踪影。”

    说到此处，太后沉沉叹了口气，傥然道：“一晃这么些年过去了，近来不知恁地，又总在心里浮现出来，突突地不安，怕又要出什么事。”

    沈妃眼中倏忽跃过一丝不易察觉的闪烁，稳稳地奉上茶盏，温言劝慰道：“皇城偌大，偶有遗失也是难免的。况宫中早些年时，屡有回禄之患，那扇面存世与否，也难说了。而今国泰民安，风调雨顺，可知圣人之德，顺天应人，吉星高照，何必过忧？”

    杜太后虽是昭宗元妻，年纪却要比沈妃小上两岁。沈氏原是宫女出身，遭际先帝于龙潜之时，及昭宗登大宝，承恩宠异，位正淑妃。

    为着这份殊遇，杜氏做皇后时便对沈妃道一声“姐姐”，沈妃未便矜骄，素来恭持卑礼，言必称“圣人”，无纤毫之僭越。昭宗上仙，杜氏为太后，沈妃愈加竭心奉事，宫阁内外，颇得其力，遂引为心腹，进位贵妃，宫中之人呼之“太妃娘子”，又谓之“沈内相”。

    太后听了沈妃的话，目色窈然，未做言语。接过茶盏，只小抿了一口，便放下，眼神飘向亭外繁花掩映下的晴空，道：“天气渐暖，迩英阁经筵也该开了，官家如今正当少年，是力学之时，切不可旷废。合选儒臣进讲，令太史局拟个日子，早早定了吧。”

    沈妃颔首道：“圣人说的是。”又微微笑道：“妾听闻，官家务学极勤勉，不待迩英经筵开，亦日赴资善堂习读，寒暑不辍，甚可慰哉。”

    太后终于也笑了起来，道：“你总爱夸他，怪不得他跟你这个‘二娘娘’比我这亲娘还要亲呢。”说完，又慨然道：“我这孩儿的性子，确然与他爹爹不同。”

    杜太后口中的“正熙二年”，正是先皇意外崩逝之年。时皇长子赵钧年仅两岁即帝位，上大行皇帝庙号昭宗，葬永章陵。次年正月改元更庆，太后称制，于今十四年矣。

    此时，沈妃口中“勤勉务学”的今上官家，十六岁的赵钧，正第一次站在京城繁闹的街头。

    穿行在来来往往的人流中，耳畔是交谈声、吆喝声、嬉闹声，还有远处传来的哨声、鼓声，一路上彩旌招展，街衢两旁的货摊琳琅满目。当这些充斥着他的视听，惊奇下的兴奋很快消弭了偷跑出宫的提心吊胆。

    在赵钧自幼的记忆里，皇宫禁内，从来都是肃穆而寂静的。空阔的跸道，巍峨的大殿，无人敢高声言语，连呼吸都要克制。

    他平日所能常见的群人集会的场面，是每五日一次的百官大起居。垂拱殿外的净鞭响彻三声，文武朝臣按班列队，以紫的、绯的、绿的、青的服色区分差等，个个躬身垂首，整齐划一。而他像观宇中供奉的一尊泥偶，远远地端坐在半卷起的金帘后，接受百官的朝拜。

    今时眼前喧嚣纷然的景象，赵钧第一次觉得人和人之间的距离可以那么近，“人间”触手可及地鲜明了起来。他可以不用再时刻修持威仪的姿态，人们在他身边也不再总是那一套标准样式的言语行止。

    自古帝王皆称天子，以别于凡夫。可是说归说，谁都清楚，皇帝也不过是爹生娘养，肉体胎胞，吃五谷杂粮，有七情六欲，是和所有人一样的普通人。

    且当赵钧目不暇给地对着周遭的行人市集出神之际，与他一道的赵锡却在旁笑道：“这些个都是稀松平常的物事，今日难得出来，我带大哥去个好去处。”

    昭宗英龄早殂，未能广育皇嗣，止有皇子、皇女各二人。今日与赵钧同行的赵锡，乃昭宗次子，与赵钧同年，只比他小了半岁，已推恩封了芮王，宫中称“二大王”，其母贵仪林娘子是也。长女今封崇国长公主，沈太妃位，次女明德公主，故婉容郑娘子所出，今养在林娘子阁，皆未出降。

    两人虽是亲兄弟，形貌却大不相若，赵锡生得丰神俊俏，面若春桃，而赵钧疏眉淡目，瘦脸薄唇，更天然有一般深沉态度，隐于额宇之间。

    赵钧如今尚未亲政，故只以读书进学为念，一切军国事悉决于皇太后。又因太后督训之严，皇帝身边近侍亲随亦不敢以玩好相诱引。虽自恭俭戒慎，仁孝夙成，但毕竟少年心性未泯，不免渐觉出枯燥无聊之感。

    唯赵锡富贵闲人，纵心侈志，生出些快活性情，不似旁人拘谨，两个同龄男孩儿居处相伴，略能解闷。去岁赵锡以年届十五依例出阁，因王邸修作未讫，许暂居庆安宫之侧。

    庆安宫近东华门，东宫之所处也。虽仍在皇城之内，但到底不似内庭门禁森严。御厨、六尚局及内库监官、诸色人等，皆由东华门直北之謻门出入，往来杂沓，赵锡一番打点疏通，得机乘便，常常出宫作耍。赵钧虽以万乘之尊居于禁掖，但因习读之便日赴资善堂，所在与东宫亦相交通。

    自此，兄弟晤面之日，赵锡每以坊间之趣相鼓吹，赵钧虽存克己复礼之心，亦不免蠢蠢好奇。秋去冬来，冬尽春至，要说也不过是一念之差，竟于今日答应乔装私服，出得宫来。