九
张寻崇不知如何应答，他捆好身下那个意图出逃的守卫，才站起来。 沈薪却不等男人开口，率先道：“张大哥又救了我一命。“ “这回真是凑巧罢了。” 头顶发出一阵无端闷响，听得张寻崇一个激灵，蹙起眉头，心中隐约感觉到不妙。 “尤百户那边似乎遇到麻烦了，张大哥不去看看吗？”沈薪望着他，“还是说，张大哥堵在这里，是不想让我救走炎奴朋友？” 其实张寻崇也很纠结，这些炎人被尤策带走决计没有好下场，可自己现在听命于他，放任沈薪救人便是渎职。 犹豫之时，兵刃相接的动静越发响亮。 “……”张寻崇垂下眼睑，思索片刻，没说话，只是眼神复杂地看了沈薪一眼，而后直接转身走了。 沈薪目送男人的背影离去，随即收回视线，踢了踢脚边已经没有声息的周宗林，将他口中的短匕拔出，在衣服上擦干血渍，小心收好。 青年往监牢深处走去，这里关押的流民百姓，不知因为何种原因，都陷入了沉睡，刚刚的对话都没有吵醒一个人…… 张寻崇离开燃炉周围追到地下时，尤策这边异变陡生。 “铁避役，是铁避役！”见到捕快和罗刹的身影在雾中时隐时现，其余守卫才后知后觉地从四面八方涌出。 这些坊中守卫借着黑汽坊的巨大利润，大都吃了个肥头肚圆，懈怠了训练，在浓雾中慌张失措。稍能捕快过几招的人，也架不住人多势众，被鱼筋鞭拍去武器，打翻在地。 守卫被捕快摁住，捆了个七七八八，还余下几个人四散逃逸，身后都有人追着，也逃不出掌心。 一切都在尤策预料之中。 就在此时，“嗡——”一杆旗枪忽从头顶浓雾中激射而出，携万钧之力猛插入地面，金属颤动的余音和地面崩裂之声引得无数人向声音传来的方向看去。 枪杆上挂着五尺长的红布，上用黑色涂料画着一只三目飞蛇，獠牙外翻，面目狰狞。 待尤策定睛看清之后，表情霎时凝重起来。三目飞蛇乃是赤蛇教标记，他们每一次行动都会亮出旗子，以示身份。 支撑燃炉的横梁上不知何时站满了人，浓雾遮掩下，也摸不清人数。为首之人率先自横梁上跃下，一身暗红衣袍，又用红纱遮面，连头发都包得严严实实，辨不清性别。 “蛇头！”尤策一眼认出了他，情不自禁握紧了手中腰刀，刀尖都在兴奋地颤抖。 蛇头向前两步，双手执起旗枪挥动，旗面横扫开来，卷起一阵劲风，逼退尤策等人，再一扫，旗帜上无端地乍然焚起烈焰，枪尖荡开一片热浪，挥散了周围雾气。 立在蛇头身后的教众以火旗为号，纷纷跃下，双手施出火来，杀向众捕快和罗刹。 两方打斗，变成了三方混战。 赤蛇教人数不过百，但皆由能够引火离体之人组成，可以一人顶数人之力，危害极大。赤蛇教行踪诡秘，这些人仰仗自己能掌驭火焰，自认高天下人一等，烧杀掳掠无恶不作。 凡是有他们肆虐的地方，无不化作焦土。身为首领的“蛇头”，尤为残暴自私，冷血无情，老幼妇孺尚且都不放过，双手上血债累累。 缉火营想将此地人员活捉，下手都不狠，顶多就是些跌打损伤，可赤蛇教众个个都是下的死手，掌中火焰皆冲着眼睛、下腹等脆弱部位攻去，一旦命中，必死无疑。 尤策追缉蛇头许久，心中暗暗发誓定要将他捉拿归案，大吼一声，主动攻了上去。 张寻崇从地下监牢出来时，就见这里乱成一团。尤策和一位红衣人纠缠在一起不知斗了多久，他的腰刀比不过旗枪长手，颇显劣势，每砍一刀下去，都会被翻卷的火旗弹开。为躲避刺向要害的枪尖，尤策已经在地上滚了好几遭，沾了一身灰尘，着实狼狈。 蛇头显然也是练过家子的，擅长使枪，一挑一刺间，手腕拧转枪杆，燃着烈焰的旗面便卷裹起来，护住双手。 你来我往间，尤策心焦不已，踏前一步率先猛攻蛇头腋下，被对方躲开，他撤步间也避开了蛇头一击，却不知道对方下一枪速度极快，身体根本来不及躲闪。 这一枪要是挨下来，尤策怕是要被刺个对穿，就算小命丢不了，那也要成个残废。 “小心！” 千钧一发之际，张寻崇疾冲上去，推开尤策挡在枪旗面前。火光耀目，照得张寻崇睁不开眼，也来不及做出防御。 银光闪过，张寻崇被一枪击在脸上，“咔”的一声脆响，有什么碎裂开来。男人登时眼冒金星，捂着头，身体在后劲下摔入柴堆之中，被打得意识恍惚了好一阵子。待他缓过劲，一看掌心，出血了，面具碎片割破了额头肌肤，伤口源源淌出血来，将他的视线染得更红了。 张寻崇看着脚下的面具碎片，这才意识到自己原来仍是带着面具的。 尤策被男人顶着腰撞开，整个人趴在地上，肚子正戳在一截台阶的边棱，疼得龇牙。他怕蛇头伤到张寻崇，飞快站起挡在二人面前，与蛇头撕斗。张寻崇缓过神摇摇晃晃站起，一抹脸上鲜血，也冲了过去。 蛇头见他们二人对付自己一个，不再恋战，旗枪尖端划出银光，光芒过后，周围火光大盛，热浪逼人。 一声哨音响彻整个汽坊，得了信号的赤蛇教众纷纷后撤，跃上栈道，还有一些过来帮助蛇头脱战。 张寻崇余光发现有几个炎人从牢房方向走出来，或背或扛带着捆绑双手双脚的囚犯，慢慢朝蛇头那边移动，向最近的出口走去。他先前根本没看见有人往那边走，赶紧甩出鱼筋鞭去拦。 这些人是要救走炎人囚犯！ 蛇头见他要去拦人，手中枪旗挥开一条火幕，手腕一拧一刺，枪尖直冲心口而去。 二人离得太近，为了不让旗帜上包裹的烈火扑上眼睛，情急之下，张寻崇放弃阻拦，竟然伸手握住了正在燃烧的旗枪前端，掌心立即被火焰灼伤了皮肉，痛入骨髓。 夜行的衣衫都燃烧起来，男人强忍着剧痛借力一扯，妄图让蛇头失力失衡。 对方也没料到他这么莽撞，怔愣了一片刻，短短一瞬，蛇头已被张寻崇近到了身侧，手马上就要摸到面纱将其扯下，显出真面目！ 可蛇头不躲不闪，意外地迎了上去。张寻崇立刻意识到有诈，可这时想退开距离，却已经迟了。 “呼——！”红纱包裹头部的蛇头朝张寻崇脸上喷出一团烈焰。 火焰近在眼前，张寻崇根本无法躲开。 一旁的尤策急中生智，甩出臂中鞭子缠上张寻崇一只脚，急忙将人拉倒在地，张寻崇躲过了火球，又脸朝下吃了满嘴泥土。 炎人囚犯悉数被教众带走，蛇头目的已达，接着教徒放下的绳索被带到栈道高处。 头顶模糊不清的雾气中落下几个黑影，是燃烧着的油桶。 油桶落地炸裂开来，仿佛岩浆中翻涌的气泡，火焰得了助燃之物，即刻窜天而起，整座汽坊化身成火海地狱，热浪滔天。 赤蛇教此番算是大胜而去了。 底下两层悬空木栈道已经被赤蛇教破坏得彻底，不论是汽坊的守卫还是捕快、罗刹都被困在了这里。 有一个龅牙守卫被捕快捆在地上动弹不得。他怕死得不行，见头顶出路被封，火几乎烧到眉毛，急忙大吼道：“地下，去地下！那边有路！带上我，我告诉你们路怎么走！” “别嚷嚷，都会把你们救出去的。”尤策收鞭回盘，拎起这人，扶起张寻崇，指挥着部下往地底监牢走。 进到地下，几间关押炎人的牢房大锁被撬开，还剩下数间牢房关押着病残之人和普通流民。空气中浓烟呛鼻，不少昏迷着的囚犯都被熏醒，咳嗽不止。尤策下令让属下们打开铁锁，把这些人也救出去。 沈薪早已离开，而张寻崇一开始追进地牢押在角落里的人不见了，地上仅留着一捆割断的绳子和一具周宗林的尸体。 匕首也消失无踪，张寻崇觉得那人八成是用自己的匕首割绳逃走了。 顺着守卫指引，监牢再往下一层是一座巨大的斗场。 张寻崇绕着外围通道向下一条廊道走去，眼睛却情不自禁地看向斗场。场内地面上血迹和火焰烧灼的痕迹密布，砖石垒起的围墙上尽是飞溅上的鲜血，有新有旧。 张寻崇不禁想起沈薪所说的，不计其数的人在这里挣扎求饶，杀人或是被杀，每一寸土壤都浸透了绝望和鲜血，这等罪恶之地真是要尽快毁灭了才好。 一行人七拐八绕，终于灰头土脸地出了鳞痕山。 再回望那座山，这里的隐蔽出口就在山腰偏下某处，头顶上的浓白雾气此时已经变得浑浊漆黑，倒真像是山神震怒，降罚于此了。 此时天色已大亮，不论是捕快罗刹还是守卫，照见阳光之后紧绷已久的心弦一松，纷纷软了脚，筋疲力竭地瘫在地上歇息。 张寻崇因为双手的烫伤疼得满头是汗，他掌心通红一片，起了好些个大水泡，圆圆鼓鼓，薄薄的皮肤下面都是澄黄的液体。他就近找了一条小溪，将双手泡入流水中以缓解剧痛，这时尤策坐了过来。 男人以为尤策是要谢他救命之恩，哪知道这人拍拍自己的肩，满是希冀地问了一句：“想不想来缉火营办事？” “……多谢尤百户赏识，我现在还没有这种想法。”张寻崇想也不想，直接拒绝了。 “好吧，你要是哪天想通了，尽管来找我。”然后，尤策就走了。 张寻崇瞪着他的背影，在心里悄悄骂他。 尤策像是听见张寻崇的骂声了似的，又折回来想他道了一声“多谢张捕头出手相救”。 回到衙门彻查清点之后，张寻崇发现牢中炎人果真都被赤蛇教带走了，他们救出的囚犯皆只是普通流民。 赤蛇教这样做无非就是为了扩张势力，炎人在普通百姓中备受歧视，生活大多艰苦，现在遇到能够接纳自己并有同类的组织，加入进去倒也在意料之内。 此次行动，竟无一人死亡，连尤策也很意外。 伤最重的，就是被蛇头火焰烧伤双手的张寻崇。 男人烫伤的双手用纱布裹成了球，透着一股药油的怪味，看上去有些滑稽。董鸿波看张寻崇这个样子，手笨得都快穿袜子了，别说拿刀，就是把刀系腰上他都做不到，干脆给男人放了个假，让他养好伤再回来。 到家时，张寻崇发现沈薪没有回来这里，屋中空无一人，想必是伤好之后他就跟着友人离开了。 想想也是，自己当初放了那些狠话，沈薪不跑才怪。 晚上，张寻崇手疼得吃不下饭，躺床上昏昏沉沉睡了一觉，结果第二日清早被敲门声打扰。他以为是帮他拆纱布换药的丁宿之来找，举着两只残废的馒头手费劲打开家门一看，门前立着的是不是那个臭脾气郎中，而是沈薪。 睡得晕晕乎乎的张寻崇差点被对方的一抹浅笑迷花了眼。 沈薪也没想到张寻崇会举着两个大白馒头手来给自己开门，笑容一僵。