第246章 可敢作赌

    事情还是要从吴友德说起。

    吴友德在任时嫌催征麻烦，衙里人手也不够，便同意那些豪富之家和乡间大户包揽小户的税收。

    小户迫于他们的势力，也想避免纳税时的繁杂手续以及衙门胥吏的勒索，只好依附于大户。

    那些大户必然不肯白出力的，他们借着包揽取利，将赋调徭役的征发变成了他们趁机牟利的大好时机。

    浮收剥削、鱼肉百姓也就罢了，胃口渐大，竟不再满足于此，每遇征调就开始逼民假贷。于是大商富贾乘时射利，旬日之间就能增赢十倍。

    如此上下沆瀣一气，分肥润屋、日有兼积，百姓却日渐困于冻馁。

    这就是专为穷苦百姓而设的套，一环扣一环，一旦套住再想解下就难了。百姓很快发现，他们不仅要纳更高昂的税还要偿还大商富贾的利钱，双重夹击，将他们一步步逼至货易田宅、质妻卖子的绝境，呻吟道路，不可忍闻。

    “这个汪二包揽了北边黑石村等五六村落的税赋，仗着地方偏僻，重征加敛尤甚别处。他手下又都是些鸡鸣狗盗之徒，让这些人下乡催粮，岂有不扰累地方的道理？顺手牵羊、殴辱乡民，恶事不胜枚举。”

    程平做了多年县吏，对这些再清楚不过，与萧元度商议后，直接取消了乡里包揽赋税的权利，改由衙门直接征收。

    汪二利益受损不甘心，便想借端生事。他召集一群地棍，打算伪装成寻常百姓赴衙哄闹，借“民意”要挟以萧元度改变主意。

    结果程平先发制人，先一步搜集了罪证，汪二等人才入城门，就被孙盛直接捉拿入狱。

    姜佛桑听得唏嘘，“为政之弊，莫过于此。”

    小小一个巫雄城，事情一桩接一桩，可谓步步雷坑。但凡有所疏忽，别说造福于民，自己都得陷进去。

    亏得还有程平、孙盛这样的帮手……

    “这个汪二与汤氏有关？”

    “虔夫人娘家远亲，八竿子大不着。不过，”萧元度嘴角扯了扯，“汤旦口口声声与刺史府有亲，照他的论法，汪二好歹也算门亲。”

    “可查出与汤氏有确切关联？”

    萧元度摇头，汤旦这老小子也不知是够谨慎还是运气好，回回都让他躲过了。

    姜佛桑沉吟片刻，突而发问：“夫主好像一直提防着汤氏，是因为汤氏和佟氏有姻亲的缘故？”

    萧元度意味不明，“不做亏心事，夜半鬼临门也可高卧。”

    “其实也不怪他们忧心如此，妾也是才知晓夫主竟然有个抄家县令的名号，谁不怕？”

    萧元度斜眯了下眼：“拐着弯骂我？”

    “岂会？”姜佛桑笑道，“那些富室大族盘剥百姓惯了，给他们点威慑也是好的。如今民间都在传，到了元日那天，定要讨张夫主的画像贴门上，肯定比神荼、郁垒还能镇邪驱祟。”

    被姜女打趣，萧元度虽有些着恼，但过往的经验告诉他最好还是充耳不闻。

    谁知还有下句等着他：“夫主不是去视察水渠了，怎知晓妾在汤氏庄园？”

    萧元度左边耳朵一动，目视前方，一本正经道：“顺路罢了。”

    菖蒲看了眼女君，两人噗嗤一笑。

    面对突然发笑的主仆俩，萧元度皱了下眉，正想问她俩笑甚。

    “下雨了！”有人喊道。

    菖蒲探头看了看，果然下雨了。

    推开另一侧车窗，招手让春融进来，春融却是不肯。

    姜佛桑对萧元度道，“眼下还在城郊，距离衙署尚有段路程，夫主不若入车来？”

    萧元度嗤之以鼻，“这点雨也用得着避？”

    话音方落，雨势陡然增大，即便驭者加快赶路，终究跑不过盆倾瓢泼的速度。

    萧元度和春融都不肯上马车，几个部曲也淋着。忽见道旁一草棚，姜佛桑令驭者停下。

    “还是避避雨罢夫主。”

    萧元度想说不必，然而姜女已经先斩后奏，当先下车进了草棚。

    低声道了句麻烦，到底勒停了马。

    草棚内竟是有人的。

    两个田汉装扮的人正在因一把簦伞而争执，都说是自己的，各攥着一头不肯松手，争得脸红脖子粗，连棚内又进了一群人也无暇他顾。

    萧元度觉得吵闹，转身抱臂看着雨幕出神。

    姜佛桑却是听得津津有味，还低声问他：“夫主觉得簦伞是谁的？”

    萧元度转头打量了一会儿，道：“蓝衣那人的。”

    见姜佛桑不说话，问：“不信？可敢与我做赌。”

    “也好。”

    萧元度环臂走上前，对那二人道：“何必争执，我可让簦伞认主。”

    争执中的二人停下，将信将疑道：“当真？”

    萧元度点了下头，示意他们将簦伞撑开。

    二人依言照做，仍旧各把着簦伞一边。

    大家都等着看萧元度如何让簦伞认主，他却忽然拔出随身配刀，一刀砍下，簦伞瞬时裂而为二。

    “有什么好争的，一人一半不就成了。”

    二人顿皆傻眼，菖蒲他们也看懵了。

    回过神的俩田汉顿时闹将起来，要向他索赔。

    萧元度不耐烦的一挥手，命部曲将他们赶了出去。

    外面那么大的雨，菖蒲觉得这么做未免过分，奇怪的是女君也只是看着不作声，丝毫没有劝阻之意。

    两个田汉被推出草棚，顺间淋个净透，又见对方人多势众，不敢与之较强，只好骂骂咧咧着走远了。

    他们走后，推他们出去的部曲得了吩咐，一左一右追上去。

    俩田汉各举一半簦伞，用也用不上，被淋的十分狼狈。

    黑衣田汉啐了一口就将那半个簦伞扔在了泥里，蓝衣田汉唉声叹息抱怨着碰上了强人，那半个簦伞却是舍不得扔。

    两个部曲观察了一阵，即出手将那二人抓回。

    萧元度问明情况之后，问那黑衣田汉：“己物被毁，无动于衷，说弃就弃，毫无痛惜之色，还敢说这簦伞是你的？”

    田汉已被告知了萧元度的身份，趴在地上抖若筛糠：“县令饶命，小人一时糊涂——”

    萧元度便让黑衣田汉按新簦之价赔给蓝衣田汉，又问清名姓，让他等雨停之后去衙署领一顿板子。

    黑衣田汉不敢不照做，蓝衣田汉连忙跪地，欢喜地谢恩。

    姜佛桑命车夫从马车上取来一把簦伞给他：“虽则所失有偿，终究害你淋了场雨，不好再耽搁你回家的路，这把你且拿着用吧。”

    “谢夫人、谢夫人……”

    萧元度扬眉，心情颇好：“这个赌你可是输了。”

    姜佛桑眨了眨眼：“夫主怎知妾赌的不是蓝衣田汉赢？”

    “你！”萧元度噎住，而后轻哼一声，背过身去，似不欲再理她。

    姜佛桑却隐约听到一句狡猾。

    “女君笑什么？”春融问。

    “我笑，”姜佛桑看了眼外面雨密风狂的情景，“冬天要来了。”枝上槑的姜女贵不可言