东宫四莳锦 第24节

    就在众人各怀心思之际，皇后娘娘平日里最爱的那只猫儿突然从门前的假山上蹿了下来，因着起势高，瞬间便跃到夏莳锦脚下。段禛长臂一展，将她护到身后。

    清越的声音随风飘至夏莳锦的耳畔：“这只猫儿被母后宠坏了，除了不敢在母后面前造次，对宫人或是生面孔从不客气。”

    “哦。”夏莳锦应了声。

    之后便见那只猫儿径直朝着摔散的那些糕点走去，低头便吃了起来。看来是在外跑得饿了。

    皇后娘娘瞧着可怜，叫宫人快将它抱去喂些干净吃食，谁知宫人还未抱住那猫儿，猫儿竟突然翻身倒地，四肢抽搐起来！

    第33章 揪人

    那盒珑璁餤有毒？

    这个猜想从夏莳锦的心头蹦出时, 内殿亦传来珠玉碰撞的声音，夏莳锦抬眸，落在皇后娘娘焦灼的脸上。皇后打帘而出, 急急吩咐：“快去请太医来！”

    “快去！”景嬷嬷推了一把有些傻眼的小宫女。

    看着皇后和老嬷嬷一脸错愕慌乱的样子，夏莳锦突然觉得应该不是皇后下的毒。若真是皇后, 发生这种意外她第一反应不该是请太医从而将事情闹大。再说皇后若真不想让她入东宫, 不着痕迹的聪明手段有的是, 何必要为这点事动杀心？

    虽觉得下毒之人不会是皇后, 可宫里脉络复杂, 夏莳锦连人都认不得几个，想要猜出是谁要借皇后之手杀自己也就无从谈起。但眼下猫儿已是痛苦地口吐白沫，瞧着极难撑到太医赶来。

    夏莳锦往不远处的假山望去, 瞧见叠石上摆放着许多奇花异草, 在看清某棵花草时，她眼中倏然一亮，挣开段禛跑了过去。

    段禛见她摘了几片杜鹃花的叶子回来, 眸中掠过几丝不解：“你要做什么？”

    “先帮它催吐。”说话同时，夏莳锦握着一块刚捡回的尖锐石头, 将叶片铺在地上快速捣碎，而后用帕子兜起那些想去灌给猫儿，手臂却被身边之人蓦地扯住。

    夏莳锦诧异地看着段禛，段禛却从她手中夺过那帕子, 另吩咐了宫人去做。而后道：“即便濒死之际, 也难保不会伤人，还是叫平时饲养它的宫人去做稳妥些。”

    既是太子点过头的, 皇后自也不拦着，心想死马当活马医, 且让宫人喂了那草药试一试。

    宫人拿瓷勺小心地撬开猫儿的口，将那草药连渣带水灌了进去，不一时猫儿就开始大口大口的呕吐，很快便将近来的吃食尽皆吐了出来。

    顺利催吐之后的猫儿虽依旧虚弱，不能动弹，但竟不再抽搐，瞧着不似先前那般凶险了。

    夏莳锦瞧了瞧它，虽不抽搐了，小身子却不住地发抖，便道：“皇后娘娘，它现在应该很冷，还是先让它暖和暖和吧。”

    “快，快抱去暖阁里拿被褥捂着！”皇后急急吩咐，吩咐完又看向夏莳锦，眸子里竟带了两分求助：“这样就能活了？”

    夏莳锦诚实地摇摇头：“娘娘，方才的催吐仅能延缓毒发，让它撑到太医来。至于能不能活，还得看太医那边有没有把握。”

    皇后茫然地点点头，“不过也得亏今日你在，不然……”她收住口，没说后面的话，改而露出一抹惊喜：“可你是如何知道这种土法子的？”

    此时的皇后已与之前端着的判若两人，显得和蔼可亲了许多，夏莳锦便也随她展露出个笑容：“是小桃有次也吃坏了东西，臣女见家仆这样给它治过。”

    才说完，突然察觉有些没头没尾，忙又解释：“哦，小桃是臣女养的一只金线狨。”

    “金线狨？为何会养一只金线狨？”皇后不解，毕竟这家伙顽劣成性，不够乖巧，的确鲜见人拿来当宠。

    谁料随口问的一句却叫夏莳锦脸颊倏然一红，深深埋低下去。

    “是儿臣送的。”段禛的清亮的声音从身侧响起，夏莳锦眉头深蹙，双唇抿作一条直线，心下暗恼。

    若在先前，皇后听了太子这种话必是内心不悦的，可此时再听太子说这话，不知为何竟是一点也不气了。她转眼看看埋头下去的夏莳锦，甚至觉得这害羞的小丫头倒有些惹人疼。

    皇后的喜恶转换，景嬷嬷和段禛皆看在眼里，景嬷嬷心道这夏娘子段位是高，不过救了只猫，就收服了皇后的心。而段禛则心生出两分佩服。

    原本即便她什么都不做，他自也能说动母后继续支持这门亲事，可他仅能促成母后点头，却不能促成姑媳间的和睦。她今日显露这一小手，倒是瞬间叫母后对她改观了。

    不过这种松快的心思转瞬即逝，太医很快过来，在看过猫儿的情况，并验过那些碎点心后，得出结论：“禀皇后娘娘、太子殿下，这珑璁餤里的确被人动了手脚，因为下的是银杏芽汁，故而银针等物难以验出。万幸只是猫儿吃了，且催吐及时，如今已无性命之忧。”

    “银杏芽汁？那若是人服下会如何？”

    “回皇后娘娘，这剂量足以取人性命。”

    皇后气得身子微颤，“竟有人意欲借本宫之手害人？！”不过很快又觉庆幸，握上夏莳锦的手：“还好你这孩子福大命大，自己把它打翻了，这才逃过一劫，不然……”

    “不然对方离间我们母子的阴谋就要达成了。”段禛一直凝在夏莳锦身上的目光，倏然移到了皇后身上。

    皇后瞳孔微震，“难道对方不是为了太子妃位，才要除掉这丫头？”

    的确，段禛先前的第一反应也是有人不想让夏莳锦做上太子妃，而意欲除之。毕竟这些日子以来，他对夏莳锦的关切喜爱已被越来越多的人知悉。可这念头很快就被他否定了。

    “母后，如果这人单是想除掉夏娘子，实在无需趁她进宫之时动手，因为这势必要买通御膳房亦或仁明宫里的人方能做到。如此兴师动众，牵涉了皇家，败露的可能也就更大。而此人非要借母后之手冒险施为，唯一的解释便是想借此离间你我母子的感情，好使他有机可乘。”

    “有机可乘？”皇后很快就想明白过来，这人不是冲着太子妃位来的，而是冲着太子之位来的！

    一个人名呼之欲出，只是眼下尚缺人证物证。

    “本宫这就命人去歧阳宫搜查！”

    “母后，在没有任何证据的情况下，贸然去搜歧阳宫，恐会引得父皇不满。不如还是先将那个内贼找出，指认过后再去搜宫，也算师出有名。”

    皇后一时陷入为难，“制作一盒糕点虽不复杂，可御膳房内进出频繁，可疑之人众多。且这盒糕点拿到仁明宫来，除了前去取材的宫人，还有诸多人都有机会接近它，动手脚也不过一眨眼的功夫。前后少说数十人，如何能判定哪个才是那双黑手？”

    “举凡可疑之人，一律送去诏狱，儿臣亲自审问。”段禛将手负到身后，面色冷得近乎能结成霜。

    这时皇后才隐隐觉得，段禛先前说要先揪人再搜宫，除了师出有名外，或许还掺杂着某些私心。他比谁都更急于找到那个敢在某人的吃食里动手脚之人……

    就在皇后准备默允的当口，一个清脆声音抢了先：“皇后娘娘，其实臣女有个法子不用动刑，也能将此人揪出来。”

    皇后和段禛的目光双双落在夏莳锦的脸上，夏莳锦扯着嘴角笑了笑。原本她也不爱出这种风头，可谁叫这回她自己就是苦主呢，这双黑手可是险些送她去见了阎王，不揪出来，她自己也心难安。

    皇后迟疑，虽说因着先前救猫一事她已对这夏娘子改观，可涉及后宫那么大的案子交到她手里，当真能办好，而不会耽搁正事？

    段禛眸中噙着温软的笑意，问她：“夏娘子当真有把握？”

    夏莳锦紧抿着唇，点了点头。

    “母后，不如就交由她来处理吧，咱们只管在旁看着。”

    皇后还在犹豫，却已被段禛扶上胳膊，搀着她回凤椅中去。皇后拿他没办法，心里却熨贴至极，坐下后便即示下：“自此开始，仁明宫所有宫人皆需配合夏娘子查明此事，一切照夏娘子安排行事。”

    有了皇后这话，夏莳锦做起事来也就有了底气，对景嬷嬷道：“劳烦嬷嬷去将御膳房和仁明宫内所有有机会接近这盒点心的人，都召集至殿外的园子里，然后叫他们依序一个一个进来接受盘问。”

    景嬷嬷一把年纪，平日又得皇后信重，在仁明宫里也是有身份的，如今叫个小丫头指使着做事，难免不大情愿。不过有了皇后先前的吩咐，她也不敢违逆，冷着张脸应了“是”，便出去安排了。

    夏莳锦再问另位嬷嬷：“劳烦嬷嬷将小厨房的御厨唤来。”

    宫中的膳食虽大多由御膳房供应，但皇后地位尊崇，难免有些个人喜好，于是在仁明宫里置了个小厨房，御厨不多，但足够伺候好她一人。

    这嬷嬷倒是没景嬷嬷那样的脾气，欣然应下，很快便将几位御厨唤来。夏莳锦在宫人收集起来的那些碎糕点中挑出几个还算完整的，拿给御厨看：“不知诸位能否做出与这糕点极为相似的？”

    几位御厨看了看，纷纷道简单，而后便照夏莳锦说的，悄悄去小厨房开了灶，比照着这些糕点制做。之所以是悄悄，自也有深意。

    待御厨的糕点做好后，景嬷嬷那边也将人都召集到了园子里，让他们逐个进殿。

    因着先前摔糕点以及猫儿中毒之事并未扩散，仁明宫内也只有当时在殿内伺候的十几个宫人知情，故而独自进殿的宫人不明所以，向着皇后及太子行完礼后，面色有些紧张。

    夏莳锦拿了一块糕点给她：“不用怕，吃完它，你就可以出去了。”

    那宫女疑惑地双手接过糕点，匆匆吃完，果然被嬷嬷引着出去了。只是她走的是旁门，并不与园子里候着的那些宫人照面。

    之后的几个宫人皆是如此，乖乖吃了点心就被允许离开，同时也洗脱了嫌疑。

    此刻，皇后娘娘总算明白了这夏娘子葫芦里卖得是什么药了。至于段禛，相似的手法他已在安逸侯府里见识过一回，故而一开始便明白夏莳锦的用意，只管悠哉悠哉品着茶，等着这小娘子将人揪出来。

    第34章 残酷

    错金螭兽炉上溢出的淡烟袅袅, 混着茶香在大殿的上空徐徐盘旋。刘皇后坐在珠帘后的美人靠上，手里端着碗茶，用碗盖轻轻拂去浮沫, 旁观着夏莳锦审案。

    这会儿进来“受审”的，是已在仁明宫当差十多年的中官小六。刘皇后一见是他, 先前略微绷着的面色沉缓下来, 气定神闲地低头品茗。

    小六自幼失怙失恃, 是在仁明宫里长大的孩子, 这些年对皇后娘娘的忠心, 仁明宫里是个人都看在眼里。皇后对小六也很是信重，叫他掌了仁明宫里的诸多庶务，要说便利的确是很便利, 可他根本不是钱银能收买的人。

    夏莳锦见到小六也不陌生, 今日引她去御花园，又将她从御花园引回来的，都是这位中官。瞧着十八九的模样, 秀骨清相，生得朗朗, 若不是领了这差事，在宫外该是极得小娘子青眼的样貌。

    小六进门便得了景嬷嬷提点，行完礼便朝夏莳锦这边走来，卑身垂首, 不敢直视。他所敬畏的自然不是夏莳锦, 而是坐在夏莳锦身边的太子殿下。

    夏莳锦倒也还算享受眼下狐假虎威带来的便利，众人对她的话唯命是从, 叫她省了不少口舌。她看一眼那角案上的点心碟子，语气不带一丝情感：“去拿一块吧, 吃完你就可以出去了。”

    小六这方敢抬眼，循她目光看去，蓦然看到那一碟珑璁餤，双眼豁然瞪大：“这……这不是皇后娘娘特意让御膳房给夏娘子准备的？”

    夏莳锦青白分明的眸中掠过一丝光亮，那眼仁儿似更亮了几分：“是啊，可如今皇后娘娘要把它赏给你。”

    话音甫落，夏莳锦就看到小六的瞳孔骤缩，似受到极大的惊吓，脑袋颤动着缓缓转过去，看向珠帘后。

    珠帘后的刘皇后，原本以为小六也会像前面几人一样爽快的吃了点心从后门离开，却见他的反应异于旁人，不由也疑惑起来，放下茶碗仔细看向这边。

    “小六，夏娘子叫你吃那点心，还不快吃？”景嬷嬷代皇后开口催促道。

    小六却依旧杵在原地，不肯往角案走一步。旁人离得略远些，或许看不分明，可夏莳锦只离他数步之距，将他的细微反应都看在了眼里。

    初时看到那碟点心是震惊，听了她的话后便是害怕，看向皇后娘娘时目带愧疚和懊悔，听到景嬷嬷催促时又溢出绝望之色。

    夏莳锦的心中大致有了答案，开口时腔调如旧，还是不夹杂一丝情感：“你若不想吃，可以不吃。但该招的，也别再藏着了，毕竟你还不想死，趁机将功补过兴许皇后娘娘大度能饶你一命。”

    小六自知已暴露，再死鸭子嘴硬换来的只能是酷刑，宫里呆了这么久，诏狱里招呼人的手段他也听到过一些。两行泪从腮边滑落，小六跪在了地上，朝着珠帘的方向连叩了三个响头。

    “娘娘，奴才……奴才错了！”说完这话，小六直接将头磕在地上，再也不抬起。

    刘皇后惊得站起身来，面前珠帘被带得微晃，她紧拧的细眉将‘不置信’三字书写了满面：“小六……当真是你？可、可怎么会是你！”

    “娘娘——奴才错了……”小六哭得悲恸不已。

    “是谁，是谁买通的你？是郑婕妤那个贱/人对不对？！”

    小六终于抬起头来，挂满泪痕的脸用力点了点，“是郑婕妤……”

    一旁的景嬷嬷亦是震惊无比，要说皇后主子待下人再好也终归还有隔阂，可她却是真心拿小六当儿子一样地照拂，如今恨铁不成钢地骂道：“小六，平日皇后娘娘可没少给你赏！你一个内侍上无父母，下无老婆孩子要养，你冒着掉脑袋的危险收郑婕妤的银子上哪儿花？”

    “奴才不是为了银子……”小六边哽咽，边解释：“是彩屏姐姐，彩屏姐姐被郑婕妤不知弄到哪里去了……郑婕妤威胁奴才，若还想她活，就得帮她她做成这件事……”

    从小六夹杂着口腔的话语里，夏莳锦慢慢听明白了经过。

    彩屏曾是仁明的宫女，后来郑婕妤生了小皇子，晋了位份，皇后便将彩屏拨去了歧阳宫伺候郑婕妤。明面上彩屏与仁明宫再无干系，可私底下彩屏却会将歧阳宫的一些事情传回仁明宫来。

    而负责与彩屏悄悄碰头的，正是小六，那时没人知晓小六与彩屏早已私下结为了对食。

    在前朝，对食之风盛行，可也正因放任了宦官与后宫相互勾连，互通有无，致使宦官权势逐渐变大，最终前朝覆灭于宦官乱政。有了这个前车之鉴，本朝便对宦官防范极严，严禁对食，一经发现便是重罪。

    正因如此，小六和彩屏才会如此偷偷摸摸，生怕被人发现。但有情之人分处两宫，难免害起相思来，小六便常趁着彩屏值夜的时候过去看她，一来打探消息，二来此时无人打扰，还能说上几句贴心话。

    也不知郑婕妤是从何时发现了这个秘密，在他们最后一次碰面之时突然出现，命人将彩屏押走，倒是未斥责小六。

    当时小六还当是郑婕妤是不想得罪皇后娘娘宫里的人，可直到此事过去多日后，他再也看不到彩屏露面，托人打听之下才知其中蹊跷，原来自那晚后彩屏就消息不见了，歧阳宫里再没人见过她。

    思前想后了一夜，小六最终还是去歧阳宫求见了郑婕妤。也是在见了郑婕妤之后，他才明白郑婕妤那日之所以肯饶过他，并不是怕开罪皇后，而是笃定了他会为彩屏求上门去。为了知道彩屏的下落，小六只得任她差遣。