第二章

    回程走的是无人知晓的路，隐密而颠簸，她的身子被摇晃得撞上车壁，发出痛苦的呜咽，白日里端庄的圣女，此刻却狼狈至极。

    月华撒上车帘，从车内往外看去，能辨清光源自何处而来，却摸不着，只清楚地照映出她身处黑暗的事实。

    夏日的夜里闷热无风。

    她一路望着因路不平波动的帷幕，偶然能窥见被布料切成狭长碎片的山道，车舆外的风景，一片漆黑，没有白日那个少女仰望的目光。

    回宫以后她做了一个梦。

    梦到她在前往圣殿的车内，窗外成了一片镜子，她掀开布帘对镜自照，过了许久才发觉，镜上所倒映不是她的容顏。

    她醒悟的瞬间，镜面突然印上一个个清晰掌痕，模糊镜中人的面容，就像是要将她的存在抹去一般，想要看清，已然惊醒。

    侍女们鱼贯而入，细碎跫音在偌大的殿内，入耳还不足她急促的呼吸声大。

    「圣女殿下，您醒了吗？」贴身侍女来到她床前，轻声询问。

    「起了。」像是压抑着的惊叫还堵塞在喉头，圣女出口的声音有些紧绷。

    由侍女们为她着衣洗漱，踏出房门外，远眺群山，连绵起伏似要与天比高，从她的视野望去，几乎要将薄薄的、将明未明的一片天遮蔽。

    矇矇天色，如漆色斑驳的白墙，任风吹雨打泥和，一点点失去原先的纯白，一如站在这片风景里的她。

    昨日见到的年轻女孩，则是蓝天作配的白云，衬其洁白美好，自由轻盈。

    思绪缠缠绕绕又捲上那个掀起布帘的意外，她这才想起刚刚的梦境，吓了一跳般快步从小高台走回殿内。

    「拿镜子来！」她焦急吩咐道。

    侍女们应了是，理由也不问，动作迅速地搬来一面大镜。

    与梦里不同，镜面被擦拭得光可鑑人，锦缎华服包裹着她，纤嫋的体态，熟悉又陌生的样子。

    她心里一点一点升起即将逃脱牢笼的兴奋，微微地发抖，就像是用手包拢金丝雀时，从其身上传来的颤动。

    身边的侍女都低垂着头，她深吸一口气，闭上那双期待与晦暗交织的眼，淡淡出声：「去通知他们，我昨日举行圣祭，今晨诸神于梦中降旨，要我今日出宫一趟，否则灾祸将生。」

    话语像是沉沉的火山灰，落在殿内所有卑躬屈膝的人身上，压得他们全都僵住了动作，只剩惊讶的表情还停留脸上。

    「没听见我说的话吗？」圣女压低了嗓子，像是尖锐的风刮去了身上的积灰，一眾侍女连忙动作起来。

    眼见有两人悄然退出殿外，她的视线回到准备替她收拾行囊的侍女们身上。

    她再也不想回来这个地方了。

    念头一兴起，就如浇油至火上，瞬息燎原，心上那幢楼房早已腐朽倾颓，关不住她想要自由的心。

    「你们都退下。」

    侍女们面面相覷，琢磨着圣女的脸色，最后缓步离开。

    多年藏着的一点银钱被翻了出来，碎银堆着也不过装满一个小荷包，像是她给自己积攒的勇气，至今才从黑沉的水底浮出。

    她终于下定决心迈出第一步。

    —

    昨日的女孩如同在大锅里被翻炒的鱼，下锅时还活着，尚且能够挣扎，直到高温熟了全身，便只能由人翻来覆去，成了他人的盘中飧。

    只是日子仍旧与往常没有不同，死过一回的鱼，隔日就得重投畜生道，继续在同一条河中力争上游，为了活着，或是下次的死亡。

    不过今日再没有圣女当作理由，躲懒不早起洗衣了，她知道，即便是一条变得厌恶河流的鱼，仍得依附着水源生存，只能乖乖地抱着早该洗濯完毕的衣物前去溪边。

    毕竟谁会在乎一条小鱼为了生存牺牲了什么？

    时节已近暑日，今日的溪水却似乎比昨日更加寒冷了，冻得女孩浑身发冷，鼻水直流，辰时的村庄溪边，都是女孩吸鼻水的声响。

    「你怎么还在这呢！」她又被吓了一跳，反射性地要往溪里跑，寒凉溪水溅上小腿，女孩才意识到，这声音是住在附近的大婶。

    她脸色还是苍白，回过头勉强答道：「我在这洗衣……」

    大婶皱皱眉头：「不是说昨天要洗的吗？又躲懒了？」

    她张口欲言，又不知道如何替自己辩白，那大婶见她答不上来，也没兴趣多问，只简明扼要地道明来意：「今日天降神旨，圣女要召集十五至十八岁的未婚女子，至圣殿举行祭祀，每个村里的都得去，你赶紧过来，换身衣服，等会跟着县令老爷的车马过去。」

    听见圣女两字，她像是醒了一般，惊讶道：「昨日不是才祭祀过的？我记得圣女半年才会到圣殿祭祀一次才对……」

    「谁知道是怎么回事，总之你快点过去，当心别误了圣祭，遭神灵惩罚！」

    女孩一头雾水，但也只能匆匆抱着衣物回了家。她寄身于一处废弃仓库，自独身照顾她的母亲死后，她只剩这个小地方能为自己遮风避雨，仅有的几件衣物，也是缝缝补补凑合着穿。

    似乎怎么挑也找不到一件适合进入圣殿的衣服，只能打水洗了个脸，至少面见圣女得乾净整洁。

    成群结队的女孩们上了县老爷临时准备的马车，儘管不知要前往何方，但听说是圣女召集，脸上多是喜悦的色彩，与几个相识的嘰嘰喳喳讨论圣殿是何模样。

    女孩是最后一个上马车的，虽然村庄内没有大户人家，但是比她还要穷苦的也找不到了，甫上车，车内交谈的声音停顿了一瞬。

    她尷尬地对同车的几人笑笑，不知是因为自幼失恃，又或是她早已见识了这世间不愿容她的面貌，纵使村内的同龄女孩大多对她没有恶意，她也觉得自身格格不入。

    马车行得有些快，轆轆车轮声与过耳风声都显得十分陌生，她从未有机会坐上马车，想着等会要前往圣殿，又有机会能够见到圣女，心中也升起些许不合时宜的喜悦。

    「你没有换身衣服再来吗？」突然有个女孩这样问她，圆圆的眼看着她，有些好奇，看样貌大概是她们之中年纪最小的，问出口的当下，车内低缓的交谈声都停了，面面相覷，似乎不知道怎么面对这样的情况。

    虽然她与眾人都不是很热络，但她家中的状况，村内的人大多知晓，几个女孩在看见她上车的瞬间，竟都不敢继续研究彼此簇新的衣物，但只有这个老么，没有察觉气氛不对劲，没忍住好奇，就这么问了出来。

    「喔，我衣服没来得及洗。」其实还能是因为什么原因呢？就是穷苦人家没有新衣服换而已。

    她还是笑着回答，笑容倒是比方才上车寒暄那般要亲切得多，圆眼女孩才终于发觉车内的气氛一般，迟疑地点了头，车内顿时陷入沉默。

    将将兴起的一点期待，犹如意外点燃的火苗，不过几息就让人给扑灭了，就这么一路安静直至车夫喊停，马儿打了响鼻，才有个尖利声音开口。

    「请各位姑娘下车吧。」

    几个年轻女孩下了马车，辉煌圣殿矗然眼前，若没有这次机会，圣殿是她们一辈子都到不了的地方，能亲眼看见这样高大巍然的宫殿，任谁也无法撼动似的，沉沉地坐落在这处林中。

    几个人一时间都说不出话来，领着她们的侍者早已司空见惯，每个初到此处的女孩们，都是这样的反应，愣神看这象徵神祇的圣殿。

    宫殿的正厅摆着一座庄严神像，作工精细，如同这整座雕梁画栋的建筑一般，在平时，女孩们也甚少能被允许进入庙宇正殿中，有何想要向神诉说的，也都只能站在庙外，向在天神灵祈求。

    圆眼的女孩，忍不住低声问旁边的姊姊们：「神仙原来是男的么？我一直都想的是女的呢……」

    原来是见到了圣殿的雕刻木像，才有此一问。但其馀女孩们进了圣殿，都有些束手束脚，虽然好奇，也不敢到处乱看，怕犯了什么禁忌，只连忙朝她示意，要她安静别说话。

    其实她也正疑问着这件事，为何负责祭祀的是圣女，神像却是男人的样子呢？她以为进了圣殿，很多从前好奇的事都能获得解答，却不想疑问更多了。

    是不是成为圣女，就能够住在这样华丽的地方，不被人欺凌，过着衣食富足的生活呢？有没有那么一丝可能，她也能成为圣女呢？

    疑问就像烧开了的水，涌起诸多泡泡，在她心里沸腾，叫嚣着要脱口问出，但她知道，没有人会替她解答。

    「入此门是内殿，圣女就在内等候，请诸位列队，待会一个个进入殿中，出了殿外，会由侍女领着你们原路返回。」

    那佝僂着身子的侍者向她们福了福身，而后又走向殿外。

    她突然有些庆幸自己站在最后一位，在昨日，她还期盼着圣女能够记住她，而今她却產生了强烈的自卑，不敢以这样骯脏的姿态，去面见一位圣洁的神灵代言人。

    同车的五个女孩已经进去了四位，她观察着，有些人等待比入殿的时间长多了，几个人虽然都有心想要问内中是何情形，但一踏出内殿，就被侍女领到外面去了，眼神交会不过几瞬，也难以看出什么消息。

    「姑娘，轮到你了。」内殿门口站着的侍女说道，她猛地回神，迈出迟疑的脚步，进了内殿。