刺棠 第9节

    宋澜从琼华殿园中穿行而过，还没走到殿门口，刘禧便匆匆追来，说几位大人尚未出宫便折返，回了乾方后殿等他议事，好似是江南今春有旱，来了急报。

    宋澜无奈，只得将刘禧留下，叮嘱了几句后便离开了。

    叶亭宴跟着刘禧自开得繁盛热闹的海棠树下走过。

    他垂着头，看着地面上零落的光影和斑驳的落花，不知为何，每走一步都觉得十分恍惚，像是行在云端一般。

    一切好似都没有发生过，不曾有刺杀、背叛、鲜血、眼泪，也不曾有诡计、伪装、伤病和假面。他昂着头去看自己亲植的海棠，途经一簇一簇深浅不一的紫薇，它们亲密地植在一园之中，正如他与廊下青梅难舍难分的十余年。

    叶亭宴微微抬眼，看清了站在长廊尽处凉亭中的落薇，她穿了皇后常服，低沉的缎色——在他渺远的记忆中，小姑娘总是偏爱艳色、轻纱多些。

    可喜好总会改变，人心也是一样。

    今日天太晴，日光晃眼，他不敢抬头，也不能多看，只是匆匆行至阴影下，熟练地屈膝行礼：“臣叩见娘娘。”

    落薇扶着檐柱坐下，并未叫他起来，她出神地瞧着身旁晴好的天色，伸手欲接几片飞舞的粉白花瓣。

    微风一吹，花瓣落在手心，又飞快远去了，她重新去抓，一无所获，手心空空如也，如同什么都不曾拥有过。

    烟萝将园中所有宫人散了出去，随后同刘禧一起守在二十步开外的廊下。

    皇后私见外臣不妥，从前落薇处理朝政，都有宋澜在身侧。

    今日宋澜不在，他临行前特地叮嘱了刘禧一句，皇后要与叶大人说的是内廷私密之事，万不可叫旁人听见，又要避嫌，于是二人会见便改在了园中，有侍者远远守着，事后问起来，也算有说法。

    叶亭宴等不到她的吩咐，便自顾地直起了身子，跪坐在她的脚边，落薇懒懒瞥他一眼，听见叶亭宴一本正经地说：“臣早闻娘娘贤名，今娘娘会见外臣，难道不应正衣冠、端肃坐？”

    落薇被他逗笑，远远地瞥了刘禧和烟萝一眼，掩口道：“叶大人要是御史台那起子儒生，本宫还不会见你呢。”

    她将“见”一字咬得缱绻，叶亭宴抬眼看去，见花树下美人如玉，想出口讽刺一句，心口微窒，却没说出话来。

    他垂着头，见自己的手在抖，于是便往宽大的袍服中藏了一藏。

    落薇并未见他这细小动作，她拂落了肩上的落花，在廊下直起了身，双手也规矩地交握了，庄严吩咐道：“叶大人，说罢。”

    叶亭宴拱手道：“臣细细地审了，说来太多，不如娘娘问罢。”

    落薇便直接问：“逯逢膺因何要杀张司衣，二人是否有旧？”

    “娘娘睿智，”叶亭宴飞快地接口道，“昌宁末年，张司衣得娘娘赏识后，机缘巧合，同当时还跟随着先太子的逯恒大人结识了，一年后，张司衣被调入宫中，于是接触更多。陛下登基，二人私下定情，逯恒便劝说张司衣早些辞官归去，放入民间后，他就可以开口求陛下赐婚。”

    “是而，张司衣才来寻我，说要出宫，”落薇思量着道，“照叶大人所言，逯逢膺已动娶妻之念，又是为何要杀人弃尸？”

    第11章 西园筠生（五）

    “成慧太后曾居西园，陛下不喜此地，于是西园荒废许久，除了些许洒扫宫人，平素并无人至。”叶亭宴缓缓回答，“久而久之，西园便成为宫人们密约之地，逯恒与张司衣俱在宫中当差，长日无趣时，也在此私会过。”

    成慧太后便是宋澜生母，宋澜登基后，为生母和先皇后都加了极好的号，并以先皇后为尊，生母为辅，此举得了朝中文官的交口称赞。

    宋澜初登基时，不熟悉帝王事务，有些不放心交给玉秋实的事，都是落薇处置，真要算起来，她这些年接触朝政竟比后宫事还多些。

    不过落薇行事有章法，信得过的掌事宫人和各位女官亦尽心尽力，这种历朝历代都有的密会之事，众人就算撞上了，也是睁一只眼闭一只眼。

    叶亭宴便继续说：“事发当日，逯恒与张司衣在西园中密会，二人不知因何起了大争执，张司衣说了叫逯恒怒不可遏的言语，于是冲动之下，他拔刀伤人，随后将人弃尸井中。”

    落薇紧盯着他问：“怒不可遏，乃至拔刀伤人？是什么样的言语，让逯逢膺这见多识广的金天卫首领恼怒至此？”

    叶亭宴面上浮现了一丝笑意，似有些讥诮，但一晃而过，落薇并未瞧仔细：“左不过是张司衣移情别恋，叫逯恒受辱，或是逯恒移情别恋，急于反悔罢了——这男女之间的情情爱爱，外人堪不破，但确是能叫人生，更能叫人死。”

    落薇默了片刻，方才开口道：“只为情爱，便能生出这样的杀念？”

    叶亭宴一字一句道：“心爱之物被人横刀夺去，心爱之人背弃旧日誓言，焉有不伤、不恨、不怒、不妄之理？”

    他今日的声音愈见低沉，与往日似有不同，落薇本仰头专心看着对面的花雨，闻言却像是听了十分惊诧之事般，猛地瞧了过来。

    叶亭宴察觉到了她的目光，他没有来得及避开，于是就这样回望回去。

    望得久了，眼中酸涩，不免蒙了层水光。

    落薇表情不明地看了他好一会儿，才收敛目光，低笑了一声。

    叶亭宴问：“娘娘为何这样看着臣？”

    落薇移开了目光，盯着自己衣袖新落的花，低声答：“你的声音，有些时候，很像本宫的故人。”

    叶亭宴道：“臣……不也是娘娘的故人么？”

    落薇漫不经心地说：“是啊。”

    两人之间忽地陷入一片沉默之中，叶亭宴耐心地跪着，等着落薇再次开口。

    落薇却仿佛忘却了这人在眼前一般，良久没有言语。

    刘禧踮脚看了一眼，低声问身侧的烟萝：“娘娘和这叶大人怎地都不说话，这是问完话了，还是？”

    烟萝却道：“娘娘并未起身，怎能算是问完了，劳刘翁多等一会儿罢。”

    刘禧连连道：“岂敢岂敢，都是为臣的本分。”

    果然，烟萝话音刚落，叶亭宴便说了句什么，引得出神的皇后娘娘面色微变，将头转了回来。

    “你说什么——”

    叶亭宴垂着眼睑，舒了一口气，眉头微微蹙起，将刚刚的言语仔细重复了一遍。

    “臣道，这情爱之事，其实是臣和陛下的猜测，也是陛下示意臣如此告知娘娘的。逯恒在招认之前，便被朱雀司拔了舌头，什么都没说，这拙劣言语，娘娘为何立时笃信了呢？”

    有风吹过，园中花影摇曳，满地纷乱。

    落薇问：“叶大人这话是什么意思？”

    叶亭宴不卑不亢地道：“臣有一惑，请娘娘为臣解惑。”

    “言来。”

    “那一日，臣在去往点红台的路上，不慎冲撞了娘娘凤驾，臣跪在路边谢罪，凤驾去后，臣惶恐，欲寻同僚并行，于是折返，随后——”

    他说到这里，仰头向上看了一眼。

    当日春光晴好，一片云过来遮了日光，他才能抬头，那时仰观，瞧见的是澄碧天色、绵白云朵。如今仰头，他顺着倒挂楣子，瞧见的是漆色鲜艳的檐枋，还有太平梁最尖处的黑暗。

    那里描了几只白色的鸟类，似乎也想从这漆黑穹顶飞到天上去。

    “臣瞧见娘娘宫中的内人——便是那边站着的那一位——步履匆匆地往西园去了，过后不久，臣负伤，小裴大人来时，便撞上了西园疾跑的宫人。”

    落薇顺着他的目光朝烟萝的方向看了一眼，烟萝不知她的用意，有些担忧地抿了抿嘴。

    “随后臣接手此案，议定案犯、誊写卷宗时，忽地生了个有趣的念头。”

    “此案移到逯恒身上，全凭小裴大人拾得的那枚青玉指环，也缘自西园宫人见抛尸之地大门洞开——逯恒敢行此事，是笃定西园钥匙只有金天卫有，那处又人迹罕至。尸朽成骨，过上几年便无人能追根寻底了，可除却他自己，还有谁能开门相邀？”

    “再者说，指环本属私密物，案发有五日之久，逯恒必定察觉到丢失。回去寻找过，指环若丢在小裴大人能随手拾到的地方，他自己怎么会寻不到？”

    言罢，叶亭宴依旧用那样温柔和缓的声音道：“娘娘可能为臣解惑？”

    “叶大人的意思是，那一日，是本宫遣人，开西园门，丢弃指环，又假借为大人请同僚之机，叫那宫人刻意撞上，将事情闹大？”落薇面上神情未改，甚至懒洋洋地抬手鼓起了掌，“精彩，实在精彩，大人这一番言论比刑部经年老吏更甚，若非本宫身处其中，简直要禀了陛下，将大人调到刑部做尚书郎才好。”

    “娘娘初时百般试探，在朝野议论间推了一把，不惜自己的声名也要将案子交到臣手中。”叶亭宴仿佛没有听见她后半句话，只是顺着她的话头继续道，“事后更是冒险赴约，暗示臣‘顺利’地破了案——娘娘玲珑心计，不费吹灰之力铲除敌手，片叶不沾身，实在叫臣拜服。只是不知，逯恒与娘娘结识亦久了罢，娘娘与他有何旧怨呢？”

    落薇冷冷地问：“你可知攀诬本宫是多大的罪过？”

    叶亭宴并不很真心实意地道：“臣罪丘山。”

    他说话又轻又缓，娓娓道来，落薇听在耳中，竟然自脊背漫延过一片细细的颤栗来。

    心跳如擂鼓，不仅是惊诧和恐惧，更有一分说不清道不明的感觉在。

    她瞧着他平静淡漠、又暗含锋刃的面孔，莫名被那种感情操纵，突然低低地笑出了声。

    她笑得越来越大声，旁人看来，只以为是皇后听了什么叫自己万分喜悦之事，可叶亭宴望去，确信看见了从未在这旧日亲密之人脸上瞧见过的、陌生含蓄的疯狂。

    落薇以气声问：“大人说得桩件细致，可是——你有证据吗？”

    叶亭宴轻声细语地道：“如今那西园疾行的宫人不是已到娘娘宫中当差了么？当日瞧见的……也只臣一人罢了，娘娘是最细心之人，想要不落痕迹，怎么会为臣留下证据。”

    于是落薇拊掌大笑：“那本宫方才说错了，大人不该去刑部，该去瓦肆说书才是，且大人说了这么多，本宫也有一惑，请大人答。”

    叶亭宴尚未说话，落薇便飞快道：“点红盛会当日，大人在道上是‘不慎’撞见本宫的罢，本宫记得，你是说道路不识——那你是怎么知晓，本宫宫人去的是西园方向，又是在哪里探得了高阳台这一废弃宫室呢？大人对皇城之路如此熟悉，这些年来，当真对汴都毫无关心吗？”

    听了这话，叶亭宴唇角的笑僵了一僵。

    落薇继续道：“秘密，之所以为秘密，便是传扬出去，亦有矢口否认的底气，本宫有，大人有没有？”

    二人相视，忽地笑开。

    叶亭宴伏下身去，扬声道：“臣多谢娘娘解惑。”

    落薇挥手叫他起来：“本宫要问的也问完了，逯恒一案，叶大人办得漂亮，内外妥帖，只是秋日太远，虽陛下心定了，但逯逢膺未死，本宫总是替张司衣不平的。”

    “娘娘放心，秋后行刑人多，朱雀司定然不愿凑刑部的热闹。另外，臣请旨，张司衣是娘娘旧人，尸身如何处置？”

    “本宫会着人厚葬，发还母家，同赏她的家人，念经祈福，叶大人有心。”

    “臣替司衣深谢娘娘。”

    落薇略微点头，满意道：“如此再无疏漏，本宫不便留客，叶大人，伤可好些？早些出宫罢。”

    叶亭宴起身揖手，他跪得太久，有些站不稳，扶着廊柱才站定了，刚转过身去，落薇便在他身后突然道：“对了，大人可知，高阳一台，得名何处？”

    路边的紫薇没开花，地上不知被谁栽了几株蔫蔫的一叶荻，它常生在山坡林间，如今娇养园中，反而不再茂盛。

    叶亭宴看着它们，住了脚步。

    刘禧和烟萝远远地朝二人走了过来，趁二人未至，叶亭宴低声答道：“是宋玉的《高唐赋》——巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨[1]。”

    落薇道：“本宫上次登台，犹是少时，去岁清明，陛下出郊行祭，本宫身子不适，未能同行，在高台下瞧了瞧那处的瑾花，朝生暮死，何其可怜。”

    叶亭宴回首，道了一句：“娘娘保重身子，切勿伤怀。”

    第12章 西园筠生（六）

    目睹对方青绿色的身影消失在旧日园中后，烟萝走近了，问道：“他同娘娘说了什么？”

    落薇不语，园中宫人尚未被唤回，她扶着柱子起身，忽地像是闺中少女一般甩了甩自己的宽大的朝服袖子，将落花抖落之后，她干脆脱了外袍，提起层叠裙摆越过围栏，直接跃到了花树之下。

    烟萝接了她沉重的外袍，有些担忧地唤：“娘娘……”

    落薇闭着眼睛，伸出双臂，像是最最青春年少时一般，在树下转了一圈。