蚂蚁阅读 - 都市小说 - 乔家大院在线阅读 - 第二十七章

第二十七章

    白驹过隙,转眼大半年就过去了,胡管家再次看见雪瑛时,她的肚子已经明显地凸了起来,面上平添了不少风尘仆仆之色。胡管家不禁心中一阵唏嘘感慨,那一年何家仿佛大限来临一般,先是何家大少爷,接着不长时间内何母与何父先后辞世,立时何家这千斤的重担就压在眼前这个小女人的身上。

    雪瑛在何家的外客厅内稳稳地坐着,从容不迫地接待他:“这趟我去了包头、西口、东口,上个月又在京城和天津呆了一阵,本想顺运河南下,去江南走一遭,可那里还在闹长毛,所以到了济南就停下了,不过就是这样,我还是大开了眼界!”胡管家恭维道:“太太是过世老爷挑中的人,秀外慧中,这次一出门就是好几个月,一定大有斩获!”

    雪瑛道:“今天请你来,就是想说说我的打算。何家在山西境内开的二十多家大烟馆,都关了吗?”胡管家赶紧道:“关了,都关了,那些掌柜、伙计也都作了妥善安置,愿留的留,不愿意留的都发了遣散费。”

    雪瑛点点头,突然不再说话,又开始出起神来。胡管家在那里坐着,心中一阵发慌,这个少奶奶看似岁数不大,但做起事来极是斩截老辣,一旦接管何家的买卖,第一道命令竟然是宣布关闭何家所有的烟馆,当时一片哗然,五个大掌柜走了三个,留下的两个自然是乖乖地听话了。何家内部亦是如此,在何父过世前不久,各个管事的已经照这位少奶奶的意思进行了调整。等何父一过世,何家的几个本家子侄原本还想闹一闹,不料长门的族长何太爷早已经受了何老爷的委托,在灵堂上便把场子镇住了。继业、继财两个侄子则被何老太爷和这位少奶奶叫进外书房单独谈过一次,时间虽不长,两人出来的时候都面色发青,从此再没敢上门闹过。几个回合过后,何家内外再也无人敢挑战这位少奶奶,加之一年到头很少能见到这位少奶奶一丝两丝笑容,谁也摸不透她的心思,故都很是怕她。

    胡管家等了半晌,也不敢吭声。忽听雪瑛开口道:“我仔细盘算过了,何家还是进典当业吧。”胡管家一愣。雪瑛看看他,接着说道:“虽然我们在平遥开的头一家当铺不成功,但是到了太原、北京、天津、济南这些大地方,情形就不一样了,那里生意人多,银子多,赎当和买当的人也多,不会让银子无法周转。”胡管家连连点头:“有道理。”雪瑛继续道:“相比之下,开当铺最好的地方应是京城。京城住的多是达官贵人、皇亲国戚,能在京城商界占有一席之地的也多是各省的巨商大贾,那儿是天下的银子、宝货聚散之地,别处开当业不行,在那里开当业,永远都有银子赚!何家以前也算富甲一方了,但做的生意从没出过山西。从今儿起,何家要走出山西,走进全国每一座大都市,做天下最赚钱的生意,和最会经营的商家一决高下!”

    胡管家忍不住振奋道:“东家好气魄!”雪瑛点点头,仍旧语调平淡地吩咐胡管家在北京寻一座宅院,以备她日后之用,胡管家自是满口应承。雪瑛看看他,又道:“对了,乔致庸能去江南贩茶,我们为什么不能?明年到了季节,我们也要派人去武夷山贩茶!”胡管家大惊:“可是”雪瑛冷冷道:“我知道你想说什么。重赏之下必有勇夫,只要有人敢去,并且能给我贩回茶来,要多少银子我给多少银子,赔了算我的,赚了银子,我和他们三七分账!”胡管家想了想,为难道:“东家,以前的老规矩,无论总共赚多少,掌柜的都只拿一,东家应当拿九!”雪瑛眉头一皱,声音高了一点:“这个规矩从我这儿改了。还有,我听说乔家的伙计都顶了身股,我们何家的伙计,也每人给他们顶一份身股,要快!”胡管家不敢再说什么,赶紧点头答应。

    又停了一会,雪瑛看着胡管家,缓缓道:“这次我出门去,好容易觅了一个典当业的好手盛泰盛掌柜,我已经把他请来,过一会他去见你,典当这一块就由他和你一起负责。”胡管家一惊。雪瑛不动声色仍旧平淡地说下去:“这典当行业你们都不熟悉,所以我请了位行内高手,何家的生意自然仍由你主事,你和新来的盛掌柜要好好配合!”胡管家不觉背上出了一点冷汗,赶紧道:“少奶奶放心,胡某必当配合,必当配合”

    雪瑛道:“那这事就这么定了,何家剩下的掌柜、伙计愿意做典当的,自可留下学着做,盛掌柜也会配合你安排,不愿意的就像上次一样,拿丰厚的遣散费客客气气地打发他们走人。”胡管家点头。雪瑛下意识地看看小腹,道:“从今儿起,我要在家里静养,谁也不见了!有什么事赵妈或者翠儿会转告你,刚才交代的事,你就和盛掌柜尽快着手吧!”胡管家赶紧起身告辞,雪瑛忽然又叫住他道:“乔家的茶叶生意进行得如何了?

    胡管家愣了愣道:“听说乔东家带人去恰克图贩茶,已经走了大半年了,前两天听说好像是回来了。”雪瑛呆呆地听着,脸上没有一丝变化,心里却浪头般翻滚起来,她不再说话,挥挥手示意胡管家退下了。

    乔家这两天热闹得如同翻了天一般。长栓在外客厅中坐着,得意非凡,厅内一干人,包括玉菡在内,都在听他讲去恰克图来回路上的见闻。“哎,太太,我和二爷这一回,那可真叫九死一生,先是二爷走在沙漠上,差点渴死,我用自己水囊里的水喂他,他才活过来,后来我们又在蒙古大草原上碰上了匪帮,有一个匪徒要砍二爷,千钧一发之际,我大喊一声,你给我住手哎,我别吵醒了小少爷,我嗓门大”

    玉菡笑起来:“没事儿,你说你的,这两个孩子啊,都随他爹,睡得死,打雷都不会醒的。”旁边一干男女仆人原本憋着,这会都笑了起来。长栓有点不安了:“哎,你们笑什么?”长顺原本笑着要走,见他发问,忍不住开口调侃道:“长栓,知道不?牛肉近来可便宜了!”众人闻言越发轰然大笑起来。长栓有点生气:“你说我吹牛?你”玉菡竭力忍住笑道:“长顺,你出去招呼二爷,看他需要点什么。其他人也都各忙各的去吧”长顺和众人笑着应声出门。玉菡转过头,换了一个话题:“长栓,你坐下。我听二爷说,你和雪瑛表妹的丫鬟,叫什么翠儿来着相好?”“太太那只是我,我喜欢她,八字还没一撇呢”说着长栓的脸骤然红起来。

    祁县城中,曹掌柜陪致庸、茂才走进大德兴,伙计赶忙上茶,人人喜气洋洋。致庸呷了一口茶笑问道:“曹爷,大半年不见,家里怎么样?”曹掌柜喜滋滋道:“东家,您和孙先生走时留在大德兴的那些茶货,我让人运到了北方,三四年来北半个中国都没见过新茶,我们的茶货一到,听说连皇上和后宫里的皇后皇贵妃都惊动了,这批货卖了好价钱,银子都回来了!东家,今年咱们大德兴是个前所未有的大年啊!”致庸和茂才相视一笑。致庸道:“好,赶年前把账好好算算,和诸相与家的账都清一清,咱们不欠人家的银子过年!”曹掌柜连连点头。致庸接着道:“还有,每年的腊月二十四,乔家的规矩,要请各路大掌柜吃一顿团圆年饭,这事你派个人好好替我张罗。今年我们的生意不错,大家都高兴,一定要把这顿饭搞得丰盛些,让大家吃好,哈哈!”曹掌柜见他这般高兴,立马答应下来。

    致庸好一阵忙活,半下午才赶回乔家大院。茂才因为要安排老父亲过年,也赶回家去了。致庸突然心中一动,吩咐长栓把车赶往书院。他远远地听着院墙内传来的读书声,笑了:“长栓,听见没?这是世上最好听的曲子,美妙之极。”长栓捂着嘴笑,致庸突然却皱起了眉头。

    晚饭后,致庸在书房检看景泰的书,景泰和元楚侍立在旁。致庸生气地将景泰的书扔到地下,大为生气道:“景泰,这就是四大爷每天让你和元楚念的书?”景泰有点害怕地点点头。致庸大为不满:“这是给孩子们念的什么啊?这种八股文,是那些为了骗到一官半职的人写的狗屁文章!你和元楚要读书,就要读好书,读圣贤书!来,我给你们找好书!”

    他指指书架上的四书五经及辞赋选集之类的书道:“以后要多念诸如这样的书。景泰,你和别人不同,你将来是要接管我们家家事的。我们是商家,念书不是为了考功名,是为了通过知识熏陶人的志向和品行,记住了吗?”景泰点点头:“二叔,记住了。”致庸接着转向一旁的元楚:“元楚,你呢?”

    元楚想了想,摇头道:“舅舅,舅舅的话跟元楚没关系。”致庸一愣,惊奇道:“我刚才说的话怎么就跟你没关系?”元楚道:“舅舅,景泰长大了要去经商,我长大了要去考功名,我才不去经商做我爹那样的人呢。”

    致庸大笑:“好小子,敢说你爹的坏话。经商的人难道就是坏人?小小年纪,怎么也。一脑子浆糊。”元楚看看他,认真道:“舅舅你又错了,元楚是神童,元楚脑子不是一盆浆糊。”致庸有点不高兴了:“那你愿意读这些八股文了?”元楚笑了笑,道:“舅舅,元楚也不愿意,乔家家塾我可只去了一回。”致庸又是惊奇又是好笑,连声问为什么。元楚皱着小眉头,一只手指八股文,一只手去捏鼻子:“这种书太臭,元楚不是不想读,是元楚一闻见它脑子就疼。”

    致庸大笑:“你读什么书脑子才不疼?”元楚先是不做声,接着打开自己的书包袱,把楚辞、诗经、全汉赋等一本本取了出来,道:“读我自己带来的书,脑子才不疼,心里才觉得畅快。”致庸一本本翻看,又惊又喜:“元楚,你小小年纪,都能看懂?”

    元楚老老实实道:“也有看得懂的,也有不甚明白的,比如这全汉赋。可就是不明白,看着也喜欢。”致庸一下将元楚举起,大声道:“好孩子,说得好,你脑子不是一盆浆糊,舅舅脑子才是一盆浆糊!”

    如玉出现在门口,笑道:“二弟,你又娇纵他了!”致庸放下元楚,想了想道:“不行,三姐,不能再让他跟着四哥读那些臭八股了,我得给他们请好老师,请名师!”如玉眼睛湿润起来,道:“二弟,你也别太宠他,别忘了他只是个孩子!”致庸连连摆手:“不不不,三十年后,你还敢说他是个孩子?眼下正是乱世,做官要人才,经商要人才,做文章更要人才,就是农民种地,也要人才!谁又敢说三十年后元楚不会成为治国经邦的大才?就是景泰,也不能再让四哥教他了!”

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    第二天一大早,当长栓把马车停下,茂才撩起帘子一看,忍不住皱眉道:“这怎么到平遥了?”致庸在一旁笑道:“本来咱们就是要来平遥呀!”茂才盯着他看,突然道:“东家,今儿我没吃早饭,饿了,让长栓给买两个火烧去。进平遥之前,你得让我知道,你今儿让我跟你干吗来了。”

    致庸不愿说破,先是吩咐长栓去买火烧,然后道:“茂才兄,我们今天是来告诉广晋源的成大掌柜,让他给我们准备银子。”茂才哼了一声:“要是只为这个,东家就用不着茂才了,我也就不跟你进去了。我家正忙着修房子,你还是让我回去吧。”说着他便要下车。致庸一把拉住他,笑道:“茂才兄,茂才兄,有些事情我不是还没想好吗?没想好怎么跟你说?”

    茂才把手抄在袖口里,干脆闭目不语。致庸只得道:“好好好,我本来想过了年再跟你说。我是东家,年前就该想好明年的生意怎么做,这也是规矩呀。”茂才慢慢睁开眼睛:“今年东家刚和茂才一起开辟了江南到恰克图的茶路,明年不想再走这条茶路了?”致庸摇摇头:“怎么不想?当然想,而且要往大了做!你忘了,我在恰克图答应过拉斯普汀先生,让他成为俄罗斯最大的茶商呢。不过我想,今年我们疏通了茶路,明年别人也去江南贩茶,我们再想做独家生意是不能了!”茂才有点不耐烦:“东家要有了新的打算就直说,干吗绕弯子呢?”

    致庸笑道:“茂才兄,今年咱们疏通了茶路,明年我想去湖州疏通丝路,去苏杭二州疏通绸路”茂才拉长声调道:“是吗?东家的心可够大的。天下最大的生意除了粮油,就是丝茶,茶叶东家已经做了,还要继续做,现在又想去做丝绸生意了。行,这些生意我都支持你做,可我怎么琢磨着你好像话没说完呢?”致庸看着他笑,就是不接口。茂才拿出旱烟袋,磕了磕,慢悠悠道:“东家,有什么话,就一块儿说出来,甭藏着掖着了!”

    致庸有点不好意思:“茂才兄,你为什么一定要逼我把心里想的都说出来?说出来万一做不成,你不是让我在你面前没面子吗?”茂才长长地吸了一口烟:“要不要我替你说出来?你心里那点事儿,茂才胸中明镜儿似的!东家,自从我们在恰克图见到票号,这事就像一只小兔子,一直在你心里乱拱,一天也没有消停过。是不是?”

    致庸刚要说话,却见长栓倒腾着两个手捧着火烧跑回来,没好气地扔给茂才。茂才也不介意,接过火烧,大口嚼起来,赞道:“好吃!这平遥的火烧,就是好,要是再加上点儿平遥牛肉,就更好吃了!”长栓调笑道:“要不要再给你来一碟儿老陈醋,来一壶杏花村的好酒,再来二两花生米?”茂才也不动声色道:“那就更好了!可惜东家不发话,你弄不来!”致庸也笑,看着茂才,心中却有点复杂起来。

    茂才也不再多说,三下两下吃掉一个火烧,将另一个揣起来,接着道:“长栓,别愣着,快赶车进城,东家今天是办大事来了,他想知道人家广晋源票号是怎么开的,他这个人,想把天下的好事一下子都收入囊中!”

    短短两年间,致庸已经名声大噪,广晋源总号大掌柜成青崖亲自带二掌柜、三掌柜,将他和茂才迎了进去。成青崖沿着长廊边走边说:“敝号早已接到恰克图分号的专信,乔东家托敝号汇兑的银子,已经为你准备好了。”

    致庸站住恭敬道:“成大掌柜,致庸今日来到宝号,一是要兑取那笔银子,二也是想来开开眼。当年姜升阳老先生在我山西众商家之中,慧眼独具,识见精深,又敢为天下先,一手创办万川汇票号,开了票号业的先河。成大掌柜更是青出于蓝而胜于蓝,继承姜先生的事业,创立广晋源票号,为不少商人开了便利之门,一些地方只要带着一张广晋源的银票就能畅通无阻。成大掌柜,这件事可是自古以来从没有过的大事,功在当代,惠及千秋啊!”说着他深深地作了一揖。成青崖听着这些话颇为受用,客气道:“乔东家言重了。老朽虽然孤陋寡闻,却也听说祁县乔家出了一位少年英豪,胆识过人,南下长江北上恰克图,为天下茶商疏通了茶路,今日一见,乔东家果然气宇轩昂,风采照人,真应了一句古话,叫做自古英雄出少年。”

    致庸哪里敢受这些话,谦虚了半天,又恭敬道:“致庸去恰克图之前,虽也听说过票号,但走包头、下江南,都无缘与票号业务有什么干系。直到这次在恰克图真正见识了票号,大开眼界,此后一直想来贵号总号瞻仰。今日终于有了机会登门,老前辈能让人带致庸前后看看吗?”成青崖心中已经颇为得意,当下道:“乔东家已经成了小号的相与,看看又有何妨?老朽就带你们到各处走走!”致庸、茂才连忙站起称谢。

    成青崖领着致庸和茂才一路介绍:“乔东家,这是前柜,敝号就是在这里和相与商家办理汇兑。当然了,要是像乔东家这样的大主顾来,里面还有雅室。”

    致庸一路看去,频频点头,又请教道:“成老前辈,有件事我想讨教一二。譬如致庸今天不取这笔银子,把银票留下,银子存放在贵号,什么时候用什么时候来取,能行吗?或者我以后做生意,也像我们祁县的水家、元家、邱家在贵号恰克图的分号那样,做完了买卖不付给对方现银,只写一封信到此地贵号总号,由此地贵号总号将我存在这儿的银子支付给人家,行不行?”

    成青崖笑道:“当然行哇,乔东家,看来你对我们这一行已经有点了解了。”他解释道:“我们做的是这种生意,第一敝号可以为相与商家办理异地汇兑,这是票号的主营业务;其次我们还兼营钱庄,供客商们把银子换成制钱,或者把制钱换成银子;再其次,我们吸收各相与商家一时用不了的存银,存在我这里安全不说,我还给利息,同时也对相与商家放贷,你做生意没钱,我可以先放贷给你。乔家在包头开有复盛公钱庄,后两宗买卖你一定熟悉。不过加上异地汇兑这一宗买卖,钱庄就变成了票号,这么说吧,以后乔东家但凡在生意上有和银子打交道的事项,敝号都可以一体办理!”

    茂才在一旁仿佛很无意地打听道:“成大掌柜,这门生意里头,有银子赚吗?”成青崖不禁得意道:“生意场上有句话,叫做无利不起早。像乔东家此次从恰克图将银子汇到平遥来兑取,我们要收百分之二的汇水,这个你们知道;其次客户到敝号拿银子换钱,拿钱换银子,敝号接收存款和贷款出去,都有固定的收益。这么说吧,乔东家做的是钱变货、货再变钱的生意,我们做的是让钱变钱的买卖,都是生意,哈哈哈”致庸鼓掌笑道:“成大掌柜,你这拿银子生银子的买卖,不该叫票号,该叫银号。”成青崖摆摆手:“那可不行,当初我师傅也想过这么叫它,可是东家说,叫银号太招摇,还是叫票号,于是成了票号。做这行得低调!”

    致庸一面听着点头,一面仔细地四下观察着。那一直跟着他们的二掌柜突然起了疑心,不放心地看着致庸,最后终于道:“乔东家,这里没什么好看的,前面请。”致庸和茂才笑笑,停留了一会才又往前走。成青崖面上的笑容少了许多,但仍带着他们继续参观:“这里是存放款的地方,这边办理换钱业务。那一边,是代众相与办理信件邮寄业务的地方。这边是账房。里面还有银库和店内掌柜、伙计们起居的地方。乔东家,敝号大体上就这些了,里面请茶吧。”

    致庸和茂才走进账房时,注意到了一幅正楷小字,那幅字端正地贴在账房先生面前的墙上。两人互视一眼,致庸当即朗声念出:“实事求是。一意为公。随机应变。返朴归真。身体力行。立足不败。变通增益。以垂长久。”他笑着回头看着二掌柜道:“请教二掌柜,这幅小字是何意思?”二掌柜看看他,敷衍道:“啊,这是店训。乔东家,里面请。”致庸不再多言,随他走了进去,茂才却又回头朝那幅小字上多盯了几眼。

    几人终于进了雅室。致庸取出汇票:“成大掌柜,这儿是致庸的汇票,请成掌柜过目。”成青崖略略验看了几眼便道:“这个不会有错的。乔东家方才说要将贵号的银子存在敝号,乔东家用时再来支取,是否当真?”致庸点点头。于是成青崖将汇票交与二掌柜,吩咐道:“让柜上办去。乔东家一定很忙,尽快办完了好让乔东家办自己的事情。”

    二掌柜会意,转身走出,一进账房便悄悄地道:“大掌柜让快点给他办,办完了让他赶紧走,这个乔致庸今天来好像有别的意思。”账房先生点头:“明白,马上就得。”

    雅室内,致庸正在和成青崖有一搭没一搭地聊着,虽然致庸还是很想聊聊票号,但成青崖已经基本不接口了,只说些闲话。不多久,二掌柜便进门递过一张银票。成青崖接过那张银票,交给致庸:“乔东家,刚才你交给老朽的是一张汇票,这儿是我广晋源的一张银票,乔东家通过敝号从恰克图汇来的银子,除了若干汇水,已全部转为敝号的存款,你拿上这张银票,何时来支银子自用,或者支银子给相与商家都行。”他说着起身,摆出一副送客的架势:“老朽近日有点难言之疾,就不奉陪了!”

    致庸也不得不站起:“谢成大掌柜。不过成大掌柜,致庸今日来,还有几句话想对老前辈讲!”一阵不耐烦的表情掠过成青崖的脸,但他想了想还是道:“乔东家还有话?就请讲吧。”但他不坐下,并且做出一种随时准备送客的架势,于是致庸和茂才也只好站着。

    致庸仍旧笑着道:“成大掌柜,自打在恰克图见识贵号的分号,致庸心中一直都藏着一句话,想到广晋源票号对大掌柜说出来!成大掌柜,致庸不才,认为广晋源票号已为我商家做了一件改天换地的好事,可惜目前这件好事的局面还不够大,能够从这件好事中获益的商人还太少,致庸为此深感惋惜!”

    成青崖有点听不入耳了,哼一声道:“敝号地面局促,成青崖人老德薄,做的事自然不入乔东家的法眼。”致庸连忙摆手:“晚辈不是这个意思。据晚辈所知,春秋时期我们山西商人的老祖宗计然就说过,钱币的流通应当像行云流水,不能停滞,它流动得越快,天下的货物就流动得越快,为天下人生利就越多。可是几千年过去了,一直没人能想出一个让钱币流动得快的办法,广晋源首办票号,正是替天下商人想出了一个让银子快速流动、快速生利的办法!”

    成青崖没做声,但颇有点自满地捻着胡须。致庸愈加恭敬道:“成老前辈,致庸自从在恰克图领略到了票号业的好处,就一直在思考,觉得票号好是好,只是参与这一行业的人太少。据我所知,现而今全中国的票号加起来,也只有五家,三家都在你们平遥,另外两家是徽商开的。”成青崖欲言又止。致庸继续道:“票商太少这是致庸的遗憾之一;这么少的票商,开办的分号就更少,分号最多的就是广晋源,也只有北京、天津、杭州、福州、恰克图五个分号。分号这么少,自然不可能为更多的商家办理汇兑业务。就比如我,到包头下江南去恰克图,银子都得自己来回带,又费力又操心,路上风险也大啊。

    成青崖仍旧不说话,但面上却明显有了不悦之色。

    茂才在一旁直向致庸递眼色,致庸没有注意到,继续道:“致庸还有一个最大的遗憾,那就是广晋源今天只与晋商中有名的大商家做相与。仅这一条规矩,就将无数中小商家排除在了票号能带来的方便之外。”

    成青崖不再急着送走他,干脆坐下来,哼一声道:“乔东家,照你看来,我们这票号业该怎么办才能让你少些遗憾呢?”致庸一点也不介意他语气中的嘲讽,热烈道:“这也正是致庸今日到贵号来见成大掌柜的目的之一。致庸是这么想的,广晋源首创票号业,第一次让商人们利用自己的信用而不是现银,使走遍天下做生意成了一种可能。这是我们商界开天辟地的事情!若能把这件事办大办强,让更多的商家进入票号业,在全天下由众多的票商织成一个广大无边的信用之网,让大中小商家皆能以这个网为依托,凭信用做生意,我们就能实现晋商前辈一直梦寐以求的货通天下的理想,做成天下从来没有过的大生意”

    茂才拽了拽致庸的袍角,示意他打住。这边成青崖已猛然拂袖站起,背身而立。致庸将茂才的手拨拉开,追上去急道:“成老前辈,咱们平遥的晋商老前辈王协王老先生,为了实现晋商货通天下的理想,一生北上大漠,南到南海,东到极边,西到荒蛮之地,但他到底没有做成天下那么大的生意,因为那时没有票号。现在这个机会由广晋源为天下商人创造了出来,我们这一代晋商既然已经看到了这个机会,就不应当再放弃。只要有了票号业这张巨大的信用之网,我们就能做成王老先生想做而做不成的事,实现货通天下,造福万民!”

    成青崖再也忍不住,转过身来,逼视致庸道:“乔东家对我们票号业的事有如此多的兴趣,不是也想做这行生意吧?”致庸毫不回避地点点头,诚恳道:“成老前辈,致庸现在觉得,票号业的兴衰将决定中国商业的兴衰,致庸一是敬慕前辈,二是深感作为晋商的一员也有责任追随老前辈,将票号这一新的行业发扬光大!”

    成青崖瞪了他半晌,终于冷笑道:“我明白了。乔东家今天竞不是来兑银子的,而是来让老朽知道,乔东家要进入票号业与广晋源分庭抗礼,是这样吗?”致庸没料到,他热切地说了半天,成青崖竟然这么回答他,当下有点尴尬,急忙强笑着诚恳道:“老前辈不要误会。广晋源是天下票号业的创立者,老先生又是今日我山西票商的领军之人,致庸即使真的进入票号业,也只是想追随老先生,譬如广晋源是那张遍及天下信用之网的纲,乔家大德兴就是那网上的一个小目。”

    成青崖冷冷地哼一声,脸色极为阴沉。茂才赶紧在一旁打圆场道:“成老前辈,请允许在下插一句话。鄙东家的意思是,要将票号业办好,实现货通天下、汇通天下的梦想,需要许多票商一起努力,鄙东家非常想跟在老前辈身后,成为这许多磕家中的一员。”

    成青崖沉沉地看着他们,突然哈哈大笑:“乔东家,还有这位孙先生,今天你们真是抬举老朽,什么将票号开遍天下,让天下所有的商家都变成票商的相与”他神色一变,笑容顿落,道:“乔东家的心胸,不可谓不远大,老朽佩服。不过这可不是老朽的师傅当初办票号的初衷。老朽的师傅当初办票号,只是为了减少相与商家来往使用银子的麻烦,同时自己也挣点银子,并没想过什么货通天下、汇通天下。老朽也老了,你今天说的这些事情,我就是想做,也是力不从心。对不起,我让两位失望了!二掌柜,送客!”说着他背转过身,不再理睬致庸和茂才。致庸看看茂才,面呈失望之色。茂才赶紧向他使了一个眼色,于是致庸也不再多说,拱手告辞。

    长栓甩了一个响鞭,驾车前行。车内致庸与茂才对视片刻,忍不住道:“怎么?今天我又说错什么了吗?”茂才摇了摇头,开口道:“不过你今天好像有点儿对牛弹琴。”致庸脸色微变:“茂才兄,你的意思”茂才看看他,却不再说话,径直点起了旱烟。致庸也不再开口,车内的空气好像一下子冷了起来。长栓忍不住回头看了他们一眼。

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    他们回来时一路都没有再说话。晚饭过后,致庸再也忍不住,拉住茂才便到了书房。茂才也不客气,一进门就道:“东家,你要是觉得只要事情有益于天下,别人都会像你一样一颗热心,满腔激情,恨不能立马就去办,那就错了!”致庸被他兜头泼了一盆凉水,一时说不出话来。茂才继续道:“据我所知,成青崖并不是心胸阔大之人,自从他接管了山西第一票号广晋源,便把票号业视作自己的禁地,卧榻之旁,不容别人安睡。平遥另外两家票号的大掌柜,一个是他的师弟,一个是他的徒弟,同样为他所不容。你今天对他说那些话,一则对牛弹琴,二则打草惊蛇。”

    致庸再也忍不住了,激动地说道:“茂才兄,我也不是一定要进入票号业,我看中的不是其中的利,我看中的是票号业将来会成为大清商业振兴的希望!广晋源已经开了多年,一直画地为牢,只与大商家做相与。但天下的生意是由天下的商人一起做的,这其中就包括大批中小商人,他们本小利薄,最需要票号业的帮助!你想过没有,有一天我们真把票号开遍了全国,商人们仅凭一张小小的银票就可以走遍天涯,那是个什么气象!天下的出产都会变成货物,飞快地流通起来,天下再没有流动不起来的货物,也再没有流动不起来的银子,这会给天下人带来多少财富!你想想,真到了那~天,我们这一代商人,我们,你和我,会做出怎样的成就!无论是前辈还是后人,我们在他们面前都将毫无愧色,后代商人说起我们来,那会是一种什么语气!我们一定会说”

    茂才忍不住打断他:“东家,你别憧憬个没完了。开票号要大本钱,在全国开票号,需要的不是银子,那是一座银山,你到哪里搬来一座银山?”致庸一愣,道:“开票号当然需要银子,许多许多的银子,可不一定全用自己的银子。票号的主营业务是汇兑,但它同时还是钱庄,替别人存银子,放银子,用别人存进来的银子,我们也能做票号生意。当然了,一开始不会有大批银子存进来,因为你还没有信誉!”

    茂才点头:“这个不错,做票号生意和做别的生意一样,首先要建立信誉,可是”他还没有说完,致庸就抢话道:“这只是一条路。第二条路,我们不但要继续贩茶,还要坚决地去湖州贩丝,去苏杭二州贩绸,一点点把开票号要的那座银山堆起来。第三”茂才接口道:“第三,你想借别人的银子开票号!”

    致庸不好意思地笑了:“茂才兄,原来你也想到了!我们能用别人的银子贩茶,就能用别人的银子办票号,办票号既是件天大的好事,那就是天下商人共同的责任,理应天下商人一起做!”茂才半天不出声,过了好一会才道:“东家,我明白你的意思,但有句话我得说出来了!”

    致庸点点头,眼睛热切地看着他。茂才叹了口气道:“无论是在包头立新店规,给伙计们顶身股,还是南下贩茶,西走恰克图,你做的都是了不起的大事。不过我现在就觉得,你过去做的这些所谓大事,和你将要进入票号业相比,都微不足道了!”致庸神情一震。茂才道:“你先别高兴,过去你做什么事,我都支持你,包括去老鸦山劝刘黑七下山。可是开票号这件事,我却不得不说——不!”

    致庸震惊地望着他:“茂才兄,这是天大的好事,你为啥”茂才有点烦躁地站起来踱步道:“东家,正因为它是一件天大的好事,从来没有过的好事,做成了就将一改天下商人经商的气象,给天下的商界重立新规,简直和开天辟地差不多,我才不支持你!”

    致庸大为不解,连连追问。茂才坦言道:“因为我担心不管是你,还是你我加在一起,都既没有那个实力,更没有那个心力!”致庸又是狐疑,又是着急,一时问眼望着茂才,等待着他把话说完。只见茂才踱了好一阵,终于艰难道:“东家,老子说,鱼不可以脱于渊,国之利器不可以示人。办票号,在天下织成一张信用之网,这就是国之利器,这把刀切下去,天下所有的人,不只是商人,包括官府,朝廷,甚至是我们的皇上,都会感到切肤之痛!这种在中国商界开天辟地的大事,能给天下人带来大利的事,是国之大利,向来只能由国家来管,朝廷来办才对!这样的事怎么可能由一个或者几个、十几个山西商人做成呢?由一帮山西商人掌控了国之大利,朝廷怎么办?他们会让一批山西商人掌控这国之大利吗?”

    致庸有点明白了,嗫嚅道:“这个我只想到它对天下商人的好处,并没有想到”茂才点头:“对,东家你今天看到的只是它对天下商人的好处,别人看到的就可能仅仅是其中之利。东家要做的是惠及天下的大事、好事,可这种大事、好事办起来,本身就不会十分顺利。东家你要从今天起记住茂才的话,如果你执意进人票号业,那你必将尝尽世间的甘苦,乔家则有可能一败涂地,陷入万劫不复之境!”他严肃地直视着致庸,没料到致庸一听这话反而笑了:“茂才兄,事情还没做,你就这么吓唬我?”

    茂才跺足道:“我不是吓唬你。东家,我这会儿才觉得,我和你其实是两种人。你以为自己读了一本庄子,就栩栩然蝴蝶也,以为自己成了老庄之徒;我和你不同,以为自己自幼苦读四书五经,就成了孔门弟子。不是,东家,我发现现在正好打了个颠倒,你不是老庄之徒,反倒更像个孔孟之徒,身在草野,心忧天下,而我这个所谓的孔孟之徒,事事想的却是韬光养晦,独善其身。而在我看来,做商人首要的就是独善自保,隐藏锋芒,这样才能做大,长久。东家,我这会儿劝你还不晚,广晋源早在多年前便创立,可他们一贯低调行事,就是因为要自保啊,他们也有‘汇通天下’的大匾,可一直都藏在后院,从来不拿出来示人。哼哼,天下人应当由庙堂上衣锦食肉的那些官员去关心,那是他们的责任,你和我现在只是商人,我们只要像现在这样,今年去南方贩茶,明年去湖州和苏杭二州贩丝贩绸,为自己也为天下的茶民、丝民、绸民挣回大笔银子,就尽了商人的责任。这将票号开遍天下的抱负,不仅宏大遥远,而且深不可测,凶多吉少。我劝你还是丢弃了这个念头罢,免得有一天大祸临头,后悔不及!”

    也许他的话说得太重了,致庸不再接口,只是皱着眉头深深看他,半晌道:“茂才兄,你刚才说我不是老庄之徒便错了,鲲鹏虽然受到了燕雀的嘲笑,可它知道,它这么做,并不是为了扬名立万,是它自己觉得应当这样,它觉得只有这样飞翔,才是快活的,只有这样的日子才值得去过茂才兄,你觉得一味独善自保的生活有味道吗?”

    茂才没有做声,但神色问颇不以为然。致庸心中失望,仍然笑道:“哎,茂才兄,我幼时听过一匹小马过河的故事,说小马不知水的深浅,它就去问河边的田鼠,田鼠说哎呀河水深得很,你会淹死的;小马又去问一头老牛,老牛说,河水很浅,还没膝盖深呢,随便就过去了。等小马下了河,才发现河水既不像田鼠说的那么深,也不像老牛说的那么浅!”

    茂才皱着眉头看看他,却不再接口,将杯中的冷茶一饮而尽,站起便朝外走。致庸追上去道:“茂才兄,大丈夫立于世间,无非是立德、立功、立言三件事,我辈立德的事做不到,立言的事更不必枉谈,身为一个商人,能做的也就是为天下人做些大事,立些功勋。能做而不做,见机而不起,那是懦夫!”茂才哼了一声:“东家,让我怎么说你呢。我现在就可以料定,你这一辈子,一定是以卵击石的一辈子,不到黄河心不死的一辈子,被撞得头破血流的一辈子!”致庸一点也没把这话放在心上,想了想,反而激将道:“茂才兄,你说错了,我知道不会这样的,因为我身边有你这个再世的诸葛!我要是真的那样了,不是我无能,是你无能!”

    茂才看着他那年轻的黑亮眸子,又好气又好笑。致庸见状,继续如念白般鼓动道:“尤余心之所善兮,虽九死其尤未悔。路曼曼其修远兮,吾将上下而求索”

    茂才摇摇头,瞅着他好一会,才无奈道:“好吧好吧,你也不要给我戴高帽子,你一定要走上这条不归路,我也没办法,反正我劝过你了。你打算怎么办?你是东家,你说了算。”致庸正一正神色道:“有你这句话就成。事情说办就办,明天咱们就着手合计办票号的事!过完年,你我就一家家登门,去借银子!”茂才长叹一口气,不再理他,快快地离去。致庸又喊了几声,见他头也不回,也只得作罢。

    月光照射下,窗前树影婆娑。下半夜了,原本睡熟的茂才突然睁眼,大叫一声,起身便向书房跑去。一直没有合眼的致庸听到动静,已经把门打开:“茂才兄,你怎么了?”

    茂才看他:“我想起了一件事,可这会儿又不想对你说了。”致庸一把把他拉进屋,笑道:“一定是办票号的事,快说快说!”茂才仍挣扎着要走:“算了算了,我两个时辰前还反对你插足票号业,这会儿又要帮你出主意,岂不是出尔反尔,自相矛盾了吗?我怎么成了那种人了我?”

    致庸按着他坐下:“我的好茂才兄,想起什么大事来了,快说!”茂才摆架子道:“不行,要茶!没茶我说不出来!让长栓起来弄壶好茶!”致庸笑了,立马从身边端出在暖巢里捂着的一壶茶:“茶给你准备好了,我一直准备着呢!”

    茂才喝茶,道:“想到的事情我可以说出来,但这决不表明我改变了初衷,支持你办票号!”致庸点头,一双年轻的眼睛热烈地看着他。茂才道:“刚才我做了一个梦,在梦里头忽然明白过来,那张贴在广晋源账房里的店训,里头大有文章!”

    致庸大为兴奋,一迭声道:“你喝茶,快点说!”茂才道:“东家,店训若是为约束号内众人而写,就不该贴在账房内,而应贴在公众会聚之所;将店训贴在账房内,字又写得那么小,只能和账房先生有关!”致庸一挑大拇指:“有道理,说下去!

    茂才拿他没办法,只得瞪了他一眼继续道:“刚才我在梦中,把他们那张店训记起来了。我说,你写!”致庸赶紧执笔在手,茂才沉声念道:“实事求是。一意为公。随机应变。返朴归真。身体力行。立足不败。变通增益。以垂长久。”

    致庸一一写完,拿在手上左右端详,却听茂才道:“甭看了,东家,快把广晋源的银票取出来!”致庸略有所悟,当下从靴筒中掏出银票,摆在桌上。两人将广晋源的店训和银票上面的字好一阵对照,半晌,致庸拍案大笑道:“茂才兄,我看出来了,这幅店训,就是他们加在银票上的密字!”茂才赞赏地点点头:“不错!我也这么想!”

    致庸笑道:“来来来,我们对对,看银票上的字和店训上的字有什么联系。”茂才抚着银票沉吟道:“要破译人家的密字,先得明白人家最想用密字证实什么。”

    致庸立刻道:“银票上的银子数!”“还应当有写票的日期。”茂才添了一句,致庸赶紧念道:“这张银票上有银子二百二十万两,日期是九月二十日。要说前面是数字,一字就该对实事求是的实字,二字应当对事字这不对。”说着他在地下转起圈子,好一阵冥思苦想。

    茂才拿着两张纸看,嘴里念叨道:“东家,我这会觉得咱们快找到门径了,只差那么一点点,就那么一点点!这一点点过去了,咱们就”一语未毕,他一掌击在案上。致庸吓了一大跳,却听茂才笑道:“雕虫小技!雕虫小技!东家,你横着看这张店训,是不是就看明白了?”

    致庸口中念念有词,突然一跃而起,大叫道:“是啊,不但要横着念,还要从左向右念,我们念书念习惯了,连想事情都是从上往下,从右向左。你看,这么反着一念,就对上了,最上面从左到右,是一二三四五六七八九十百千万,共十三个字!”茂才点点头,也兴奋道:“接下来是一年的十二个月,再加上月日两个字,共十四个字,下面还有一个字,是什么?再查查!”

    致庸狡黠地一笑:“不用查了,最后一个字是两,银两的两,正好,一共二十四个字,正合店训上的二十四字。”茂才一怔,两人相对大笑起来。笑着笑着,茂才笑容一敛,默默看了看致庸,扭头往已经露白的窗外看去,轻轻叹了一口气。致庸毫不觉察,将银票收起,抓起店训和刚才写下的字纸,一起放在烛火上烧掉,道:“这可是别人的大秘密,留它不得啊!”