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    想好全然之策。自从府上出了赖大一事后，儿子时时提醒自己莫要再养出一群吃里扒外的蛀虫来。况且，我有宽了他们一年期限，若是有心悔改必然也就改了。若誓不悔改，我也不能再用。这祖上的辛苦为子孙挣下的产业，也不能被这帮蛀虫硕鼠败坏掉了。”贾赦一顿，眼中倒是透出几分自信道：“老太太，明日你就等着看好戏便是。”

    史菲儿见贾赦如此自信倒也有几分欣赏，瞅了眼身边立着的白鹭道：“我将白鹭借你，教他们用新式方法记账，倒也可以。只是那些掌柜各个都是做了多年的，这白鹭年轻，怕是压不住他们去。”

    “老太太宽心，这也是无碍的。我明日自有安排。定不会让白鹭姑娘受了委屈去。”贾赦开口保证。

    “忽然如此，我也只好应了。”史菲儿转头对白鹭道：“你这几日将手中之事暂且放放，听大老爷调用便是。若是有人欺负了你，回来只管告诉我，我可不会扰了去。”

    贾赦听言笑道：“老太太放心，绝不会有此事。”白鹭听贾母如此安排，点头应了。

    史菲儿见白鹭应了，又道：“我这人借是可以，但还需应我一事去。”

    贾赦一听忙到：“莫说一事，就是十件也是应的。老太太尽管讲便是。”

    “你让白鹭教你这些掌柜记新账，这白鹭便是他们的师父了。这拜师学艺哪有空口白牙的？按常理当学生的少不得要给师父给些贽见礼的。我不开口，白鹭必然不会自讨。今日我便帮其一并讨要了去。教一个掌柜便是一两银钱，这钱的让其自出，否则这课上的不走心也是耽误工夫。”史菲儿瞅了一眼贾赦道：“我这儿的人也不能白出了力去不是？你若是此事不应，那这事便罢了。”

    白鹭听见贾母竟然开口为自己讨贽见礼来，唬了一跳，正欲开口，便见贾母对其使了个眼色，便闭了口。再看贾赦，倒是微微沉吟了一下子，便喜道：“还是老太太厉害，让这些掌柜有些疼这课才上得好。我是没想到，看来还是要多来老太太这里才多些见识。”

    白鹭自是诧异这贾赦应得如此爽快，还未回神，便听贾母又道：“白鹭这银子大老爷日后给你，你便接着，不用推辞。”白鹭听着自是又谢了一番。

    翌日一早张夫人便来给老太太请安，之后又将白鹭带走。回到其房内，捧出一套男式衣服递与白鹭道，“白鹭姑娘，我自是知道你这记账算帐是个中好手，今日教那些掌柜也不在话下。只是女儿身毕竟不大方便，换了身男装行事要自在些。到时会跟那些人说你是老爷专门请来的出过海的皇家商船典帐的。你且记住便是，说话再哑些嗓子便是了。”说罢将衣服往前推了推道：“这是这两日单赶出来的，你且试试看看是否合身？”

    白鹭听了点头应了，将衣服接了，又把首饰环钗尽数卸了，洗了脸抹了妆，耳朵眼用蜡封住。重新梳了头发，再将衣服换了。张夫人在一旁瞧了笑道：“如此一装扮，活脱脱一伶俐后生，瞧着真是不错。”

    白鹭又依着张夫人说的哑着嗓子说话，张夫人在旁提点几句后便点头称赞。

    这边白鹭女扮男装暂且不提，那边这贾赦端着茶杯坐在厅中，气势架子摆的十足。今日一早，这府内家生子的掌柜都早早便都到了。

    这秋日典帐倒是贾府传统，虽说今岁倒是比往年早了几日，众人也未太放在心上，入了府交了帐。按常理府中大管家问上一番便也罢了。若是大老爷有兴致，亲自问问道也是有的。问过之后，便也无事。去大老爷处再磕个头便是了了。

    只是今年这诸位掌柜一进府便觉得和平日不同。一入府门先交了帐。这收账的管事瞧了帐，问上两句话给便每人发个号牌，叫其去对应号牌的房中候着。众人皆是不解，但因这管事面生又不敢多问，只得依了言去不同的房中先候着。不多时，人俱已到期，这账册也缴纳完毕。这时才有管事捧着纸笔进了这等候各房。众人见了忙将其拥在当中。

    那管事笑道：“各位暂不必心急，这账册已送去老爷那里。老爷今日还有事交代，请诸位掌柜取笔墨自用，将各自担任掌柜年限，自己经任铺子经营状况盈亏几许收入几何，铺子经营至今缘何如此，统统写明。最后写上各自名姓，一炷香的工夫我便来取。”

    众人中有人一听心里便有了几分慌，往日里这账面亏空，待府中管事问时编个由头再孝敬一二便过了，怎么今日竟不循旧例？人群中有耐不住的便出言问道：“怎么今年竟不循了旧例？”

    那管事听言冷笑道：“老爷如此吩咐，我便如此做就是。那里敢问老爷去。若是诸位不服，一会儿见了老爷自管自己问去便是。”

    众人听了此言，心内大罕，虽有诸多疑虑，也只得暂且压下。少顷又有人问道：“这经历颇久，也记不得太清，可否察阅旧日帐册？”

    那管事道：“身为掌柜这几年经营都不记得，可见平日里也未有多上心。你且慢慢想或是想清楚写上去，或是想清楚一回儿老爷问如何回禀就好。我今日只管取你们写下的这东西，旁的不必问，问我也不知。”

    众人听了更不敢言，只得捏着笔将那人说的一一写下。果然过了一炷香的时间，那管事便来收。众人也不敢多言。

    贾赦端坐，一手翻看着众人写得经营情况，一手翻开账册，将自己写的与账册不符的尽数挑出。眼见着就挑出了三分之二的账册铺子。贾赦瞧见冷笑道：“原本以为出了赖大一事，这些人能收敛一些。如今看来，还是自己想得太过天真了。今日还想再继续糊弄可是不行。我今日定要让你们怎么吃进去的，怎么给我吐出来。”言毕重重往那帐册上一拍，对跟在身旁伺候的管事说道：“你去将这三个铺子的掌柜给我叫进来。”

    这管事见贾赦脸上有了怒意，更是不敢耽搁，少顷便将贾赦点名的三个掌柜带了进来。

    这三个掌柜本来心中有鬼，见贾赦不叫旁人独叫自己，更是心慌。见了贾赦小心翼翼磕了头行了礼便低着头不敢吭声了。

    贾赦瞅了瞅这跪地的三人，也不让其起身，冷眼瞧了一会儿才道：“你们三个也算是老掌柜了，管理铺子少说也有二十五年，怎么经你们手的铺子一家却不如一家去？汪掌柜，你先与我说说？”

    这管着丰瑞轩的汪掌柜听贾赦如此一问，心里七上八下的，但也不敢不答，只得硬着头皮道：“回老爷的话，这几年经营的确不好。这行情一年不如一年，我也是无可奈何啊。”

    贾赦一笑道：“是啊，的确无可奈何。听说你还又置办了两处宅院，院里养了个小戏子？不但如此，你还给那小戏子也买了地去？这两套宅院花费一千二百五十两。