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    余下的也不如往年，如今粗略算下，最少也要减个三四成去。”

    “三四成？”贾赦这一问倒是吓了徐庄头一跳。徐庄头咬牙道：“大老爷，今年年运不济，还请大老爷减些租子吧。要不然日子实在难以为继啊。”

    徐庄头一起了这个头，余下众人也忙着一起道：“大老爷慈悲，今年就减些租子吧。”

    “减租？”贾赦冷笑道：“减租，那我府中上下众人又当如何？况且若是今年我开了减租的口子，就怕日后你们无事也说天灾人祸致收成不好。”

    “大老爷明鉴，小人自是没这个胆子。只是今年实在收成欠佳，就怕将全部的粮物收了也是不够啊。这才肯求老爷可怜可怜。”众人慌忙辩解。

    “减租定是不能！”贾赦一口回绝，见众人脸上尽是愁容又道，“不过有个抵租的法子，你们可愿一听。”

    此时众人哪敢说个不字。况且不能减租若是有其他办法也是件好事啊。便忙应声不迭的答道：“大老爷尽管说便是，小人自是愿听。”

    “徐庄头，我记得你去岁来交租，赶上大雨，道路泥泞，困在庄子好几日，最后还晚了交租期，可是？”贾赦道。

    徐庄头万没想到贾赦此时会扯出陈年旧事，忙应道：“大老爷，今年小的早早出发，不敢再耽误了去。”

    “不是此事。我是说你那庄子路不好。若是今年抵租便将那路修了吧。以修路来抵这欠的租子。”

    “啊？”徐庄头有些不敢相信自己的耳朵，这贾赦说是用修路抵租？怎么会有这样的方式？

    “想必你是不愿？”贾赦又道，“不愿也无妨，只要按时按点按约交足租也可。”

    “不不，大老爷，我不是不愿。”徐庄头连连说道：“此法甚好，此法甚好，小的愿意小的原意。”

    “你可是要想好了，这修路修多少？修在哪？修成怎样，可都是要签字画押不得抵赖的。而且府里也不会给你再出钱去。就是用你亏欠的租子修条路出来。我也是跟你将丑话说在前面，若是我派人去查看完不成，你也不是不知道我的手段的。”

    “大老爷只管放心便是。小的定会完成此事。”徐庄头心里暗喜，如今这田里已是这样光景，再救也不见得有多少起色，众人都是见着田地发愁。若是按照以往交了租子去，估计大半都要去啃树皮草根了，如今可以用修路抵租倒是件好事，等到了农闲，便可做了，而众人也不会因交不起租子而流离失所。这路修好了也是对田庄有益，这买卖不亏。

    其余众人听了贾赦这主意也是心中暗喜，今年这光景能少些租子比什么都强啊。于是众人也面露些喜色。

    贾赦见了心里也清楚，众人对此法应是不太多异议。便又道：“你等可也愿如此？”众人连忙点头。“既然如此，那你们去管事处，报今年少的收成，少几成便用这修路、挖渠、补桥等事填补。管事自会与你们计算清楚。但我丑话说在前。若是租任你们抵了，这事没完成，到时也别怨你们老爷我翻脸不认人了。”

    众庄头都舒了口气，如此便是太好不过，此前还很是提心吊胆了一番。虽说大老爷说了狠话，但仔细想来，这事倒是庄子上占了便宜去。毕竟这路也好、渠也罢都是在庄子上，于大家有好处的。众人忙去寻管事，将自己所管山头田庄今年受灾情况一一说清，又领了相应的差事，定了完成时日，才将此事了结。

    贾赦顺手让史将军派来的那三个能种植红薯的，也跟着去了，就依着贾母所言在京郊的庄上分了一片地给这三人，让其专门栽种红薯。

    转眼入了秋去，邸报上便有这西北因大旱遭灾，而出现流民，流民众多便又生出不少事来。还有外邦趁乱挑唆浑水摸鱼，不过这流民多了，便有揭竿而起的，且响应者众，不过数月遍拉了一只军队。

    此信传到京中，圣上大发雷霆，当朝厉声呵斥文武百官，一众官员诺诺不敢语。唯有义忠亲王自荐领战，说要将那些流寇反贼杀的片甲不留。

    贾赦得了信，便急急去告知贾母。史菲儿只知道这义忠亲王最后是坏了事，可究竟是怎样坏了事，或者因何坏了事，书中未提一字。那此事会不会是个引子？史菲儿也只是猜测。

    贾赦担心的倒是另一桩事，如今又有了战事，自己舅舅史将军会不会奉命还朝。贾赦琢磨着，若是能因此返京倒是件好事，可若是回了京，会不会又被派出？这些顾虑贾赦倒都说与贾母听。

    史菲儿听了道：“你有忧虑也是自然。可若是朝廷点派，又岂容你去选去回不去？虽说这义忠亲王与史家有恩，举荐了你舅舅。但也不应次次都点他的卯去。况且西北本就有驻兵，按理也不应这样老远调兵，你也不用多想，徒增烦恼。”

    若是早上两年，史菲儿或许还真是觉得这义忠亲王待史家不薄，可如今细想这史家一众被丢到西海沿子已有三年，不能归家也不能返京，说不定这义忠亲王是因为不喜史家才举荐的。又或是中间生出了什么事来，才会如此，但自己是不知了。反正如今贾赦愁也是白劳，对于贾府，史家这门亲是个好的帮衬，自然格外重视。

    “可舅舅如今年事已高，总在西海沿子那种地方，也是不好。”

    “好也罢、坏也罢，现在人在那里，没有旨意自然是回不来。不过如今那边倒也太平，虽说日子苦些，但总比去战场搏命要好，那才是让人放心不下。”史菲儿顿顿道：“你可别起了心思，且让你舅舅消停消停吧。实在不行，没有旨意还可以告老还乡么！”贾赦听了也只得点点头。

    第九十四回

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    转眼又是一秋，这入了秋依然感受不到一丝凉意, 这秋老虎倒更是厉害。史菲儿独坐窗下, 将手边的账册合了。心里略烦。说今年是多事之秋倒也不假。

    先是西北大旱, 流民揭竿而起。朝廷末了派了义忠亲王为大将军去讨伐，开始倒是捷报频传, 怎知后来忽然战事改了风向，这义忠亲王被打得连连败退，听说这圣上又是震怒, 有人又谏言说是史老将军剿寇有方, 昔日这西海沿子的贼寇便是其剿杀殆尽, 如今这些流民造反，若是史老将军去了, 定是大捷。这皇帝佬儿竟然听信了此话, 十万火急将史将军调去西北。

    这宁国府的贾珍, 叫唤着投军, 也终于是去了。贾府本就兵戎出身，旧部在朝中还存了不少。贾敬托请让人关照一二, 谁知这阴差阳错一来二去的贾珍竟然去了王子腾的麾下。朱夫人本就是个玲珑人, 又忙设宴请了贾母与张王两位夫人, 说是贾珍投军也是从了祖业, 前程姑且不论, 但论这做儿孙的心意还是不错，又是入了王子腾麾下，定能有所成