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    史菲儿继续道：“这处罚惩戒一事本就是因错才罚，罚之目的是为了让这受损者心里获些慰济得些补偿，让犯错之人认错不敢再犯, 同时以儆效尤。”

    元春瞧着贾母眨了眨眼, “老太太说的元春明白。可是元春毕竟心中着急。身为女儿也不忍见母受罚, 故而才急急来替太太求情。”

    “人之常情便是如此。你顾及你家太太的颜面和忧虑，愿为其分担, 自然这心是好的。你并不知此事的前因后果, 并不知为何惩处。”史菲儿慢慢说道：“明知有错若是未被捉住, 自然管不得。可是既然被捉, 岂有不罚之理。若是总是看着情份面子，略施惩戒, 岂不是平白助长这错者的气焰。”史菲儿一顿慢悠悠道：“故而我说这求情也要看事分人。若是利益受害损也出言求情, 我倒觉得尚可, 这面子可给。”

    元春听了垂了头：“老太太教训的是, 元春不会有下次了。”

    “如此最好, 搭着自己脸面去替人求情，惩戒因此变轻，对这犯错之人也无好处。若是日后人家再犯, 这求情人的脸面岂不是被其丢在地上践踏了。”史菲儿拍拍手让丫鬟送了份点心来，又道：“今日之事，你也不必太放在心上。我可容人犯错，一次两次无妨，我会告知清楚点到为止，若是再错，别管我那时翻脸无情了。”

    此时元春哪里还有心思吃糕。小眉头皱着问贾母道：“老太太，今日且原谅元春不清事情贸然求情之过。回去我会好好规劝太太。”

    史菲儿笑笑拍拍元春头道：“如此甚好，我只希望你家太太别辜负了你这般孝心。”

    元春回去，心事重重。再去王夫人房中见这桌上已瞧不见那匣子，想来王夫人定是将那匣子收了去。此时面上也不似之前那般焦躁，平和了些许。元春请了安，琢磨着如何开口，便听太太道：“方才不是才来过，怎么一会儿又来？”

    “方才见太太正忙，想起今日下学还未去老太太那里问安，便又过去看看。”元春见自己提到贾母，自家太太明显紧张了下。

    “老太太那里可好？”

    “挺好，我略略坐坐便回来了。”母女二人一问一答倒是都各自避开了想说的话。沉默片刻元春想了想对王夫人道：“今日上学，先生说了个故事甚是有趣，元春与太太说说可好？”

    王夫人本没心思，巴望着待元春走后，自己一人静静，再好好想想对策，只是瞧着元春眼巴巴看着自己倒是不好拒绝了。“若是有趣，不妨说说看。”

    “有家农户晾晒稻谷，操劳一日累了，在一旁打盹。有一人路过见了，便趁机偷了些，放在衣服里包着走了。逃的时候农夫看见却没追上。过了两日那人如法炮制又偷走了些。可第三次却被农夫捉个正着，农夫欲送其见官，那人苦苦相求称自己因家贫有老母少子要养一时糊涂才犯了错去。”元春顿了顿道：“若是依太太看，此人如何处置？”

    “这贼人虽可恨，但也是不易。不如略施惩戒算了，何必见官。”听王夫人如此说，元春点点头道：“我也是如此以为。可先生说不可。”

    “有何不可？不过是几把谷子罢了，值不得几个钱去。况且那人也是因家中有老人小儿要养活才做此事。”

    “太太说的是，我也是如此问先生。”元春顿顿道：“先生说，如此便是错上加错了。他偷人稻谷不论这谷子偷了给谁用，都是错。被捉便应以罚消错。若是因错而不罚，那天下间便自然有人以此效仿。长此以往这被偷的还说不出话来，偷的反而理直气壮了。”说完元春偷偷瞄了眼王夫人的脸色，见太太脸上怒意又生，不免缩了缩脖子。

    “真是一点怜悯之心也无。”王夫人怒道。

    元春顿了顿又道：“我也是如此问先生，先生说这怜悯之心乃是好心，切不可滥施。依此事而言难道不是那被偷的农户更加苦楚，接连被偷了三次，这第三次才捉住人去。偷儿有父母子女，难道这农户便没有了？怎不知他辛苦劳作一年却平白被人偷了去，那不是更冤？”

    “怨他自己不好生看管！”

    “我也说了此因。先生听了却说，即便他未看护好，但也不是他应该被偷的理由。况且若是推演自身，自己被偷了心仪之物，众人皆不去谴责那偷儿，反而叱责于己，又是如何感受？况且他已被偷了两次，这也可算是对其的惩戒了。”

    “若依着你先生该如何处置？”

    “先生说该送官，一来此人是惯犯这已是第三次，不是几句责骂可了事。按照本朝律例偷窃之罪仗责二十，衙门口带枷十日示众。至于偷了如何用不再此案范畴也不必多提。”

    “哼。你这先生倒是对律法清楚的很。”

    “先生告知元春：知法可规戒贪欲，犯错被罚改正便是。莫不可一而再再而三错上加错了。”元春说完瞧了瞧太太：“今日见太太气色不好，便想说个事与太太解闷。元春说得不好，太太莫怪。”

    “你说得太好！”此时王夫人哪里还能不明白元春之意，横眉立目道：“平日里都学了些什么东西去。我瞧着平日是对你太纵了。正经书读得少旁门左道却是蛮清，回房去将那各抄三遍，明日送来。”

    元春顿时傻了。自己想了良久才编出这样一个故事来，无非是想劝戒王夫人若是做了得罪贾母的事情，同样的事别做第三次。可元春哪里知晓自己这个故事句句戳中王夫人心窝，特别是最后还要带枷示众，简直要将王夫人气得要吐血了。

    元春心里觉得甚是委屈，眼圈微微一红，朝王夫人行了一礼，转身要走，忽然想到贾母让自己稍的话自己还未说，犹豫片刻又转身道：“太太容禀，今日去老太太那儿，老太太让元春给太太稍句话。老太太说：安生五年，旧物送回。元春也不知何意，只是将原话送到。还望太太莫要生气了。”说完元春转身出了屋。

    王夫人本来就生气，听见贾母还给自己稍了句这样的话，更是火大。不过气归气，但至少知道此事贾母的态度了，如此看来这次贾母是不会追究了。若是自己这五年没有这心思，那么那少了的信也会送回来。王夫人此时原来烦躁的心倒是平静了些。将这事细细又想了一遍，觉得此举不似贾母平日做派，应是有人求了情。想来想去，能去求情的也只有元春。可转念又觉得元春跟自己说这番话定也是贾母授意。这老太太做人太精明就算了，居然还借机想挑拨我们母女关系去！真是不可忍！王夫人心里怒气顿生。

    这几日贾府家学倒是热闹非常，因贾赦与贾政商议将名帖珍本做了碑刻供学子学习拓印。因贾赦积极此事，四方寻求名帖珍本。此事又一经众学子广为传颂，