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    ，这事一旦被人发现了，那可……”

    “你不说我不说，谁会知道？你不必亲自做，过会儿我将东西交于你，你明日差个得用的稳妥丫头去经手就成，管情神鬼不觉。将来若真是出了什么事，也不会有人想到这上头。”

    “可这……”楚明淑苦笑道，“要不嫂子交给旁人吧，我实在胆小。”

    “姐儿就当帮嫂子一个忙，”柳韵说话间神色便冷了下来，“我听闻安美人那头日子不好过，这大热天儿的连冰块都用不上，想来也是难熬。姐儿平素不在宫里，也顾不着，我倒可以帮衬帮衬。”

    安美人是楚明淑的生母。

    安氏原先在侯府时便不受宠，又为人简默老实，不会巴结蒋氏，出身也低，手头拮据，日子过得捉襟见肘，连府上的下人也不拿她当回事。落后楚圭篡位，安氏也只是被封了个美人，楚圭将她扔进景阳宫后便再也想不起她——景阳宫是冷宫，楚明岚出嫁前也住在景阳宫。

    楚明淑出嫁前还能贴补贴补安氏，嫁人后却是有心无力。

    而柳韵眼下这是拿安氏来威逼利诱了。

    楚明淑心中权衡一番，缓缓点头，低声道：“好，嫂子把东西给我吧。”

    柳韵嘴角扯出一抹阴毒的笑。

    楚明岚办事不稳妥，楚明玥不好支使，楚明淑是最合适的人。

    这回端看楚明昭的命有多硬了。

    捻指间便到了十六。

    楚明昭之前就将差事尽数料派清楚了，因而到了正生日这天便轻松不少，基本只需坐着听管事媳妇们回事。

    顾氏等人到时，便一径被丫头请入了后院。

    何秀跟在何嫣身边，沿路看着这府上的曲水方池、松墙竹径，只觉清幽异常。从照壁转过来时，她抬头一看，但见厅堂轩峻，院字深沉。挑帘入内后，又见五间大敞厅上帘栊高卷，锦屏罗列。厅内摆着十张吃一看二眼观三的燕菜大席面，桌上摆高顶方糖，定胜簇盘，又有上插八仙的寿桃寿糕，煞是齐整好看。

    何秀跟随众人走到近前时，细细一数，发现一桌大小碟子竟有五十之多，除却荤素大菜外，又有各色蒸酥点心、时令茶果、细巧油酥之类，摆得错落有致。瞥眼间又瞧见寿糕上插着的八仙。八仙以染色饴蜜为之，所制极巧，须眉毕见，衣褶生动，惟妙惟肖。

    再看往来仆妇丫头，也俱是井然有序，恭敬有礼。

    何秀低头捏着袖口，默默看着自己的鞋尖。

    楚明昭不愧是侯夫人一手教养出来的世家贵女，治酒摆宴的确有一套。

    众人见状，亦是低声笑着交口称赞。

    楚明昭过来时，两厢叙礼讫，顾氏便拉着她的手笑道：“姐儿这回置办得不错。”

    楚明昭抿唇笑道：“该说是娘教得好才是。”

    顾氏打趣道：“这会儿不嫌我大清早薅你起来教你管家了吧？”

    楚明昭笑盈盈道：“不嫌不嫌，现在没人薅我起床我还怪不习惯的。”

    秦娴等人在旁笑道：“看看，得了便宜还卖乖。”

    众人笑了一回，丫头便来报说大公主跟郡王妃到了。

    楚明玥并非与楚明淑一道来的，只是到门口时恰巧遇见而已。楚明淑今日的话似乎格外少，方才往后院来的路上，都是楚明玥说一句楚明淑应一声。楚明玥渐觉无趣，便索性也不再言语。

    两人到后，楚明昭见楚明玥一脸不耐，不禁暗笑，若非要面子上过得去，谁乐意让她来。

    楚明玥刚落座，楚明岚便也到了。自打楚明岚那回指证了楚明玥，楚明玥便心中记恨，如今见了面，连招呼也懒得打。

    楚明岚看见楚明玥那张冷脸，倒也不怎么在意。反正如今巴结楚明玥也没什么用，她更想知道怎么抓住范循的心。

    她觉得那日请教魏文伦并没什么实质的收获，到后来魏文伦都将不耐烦写到了脸上，她自觉讨了个没趣，悻悻之下便没继续问。但她自家回去琢磨了几日也没琢磨出个所以然来。

    楚明岚看向楚明昭，心道难道真的要学她？

    楚明昭看到楚明岚投来的怪异目光，不禁想，楚明岚又在盘算什么？

    不过看见楚明岚，她倒是不禁想起了范循。

    范循已经随军南下了。他之前说要翻墙来找她，楚明昭一直都有些忐忑，唯恐他趁着裴玑出门跑来惹乱子。不过他好歹没来，楚明昭很是松了口气。他不来犯病真是再好不过，如今出征了更好，想来她能高枕无忧好一阵子了。

    开席后，楚明玥见楚明淑似乎胃口缺缺，当下笑道：“三姐姐是不是觉着这些羹菜点心入不了口？”

    楚明淑摇头，淡笑道：“没有，六妹妹这席面置办得甚好，是我自己今日胃口不好而已。”

    楚明玥见她将她挑刺的话拨了回去，心道果然是老好人，转头与苏氏等人说话，不再理会楚明淑。

    楚明淑又低头吃了几口，便推说肚子不舒服要去东净，带着自己的丫头珊瑚出去了。

    何秀低头有一口没一口地用饭，一头吃一头想着心事。

    她如今已经没什么理由继续留在侯府了，这回不论她愿不愿意嫁，楚家都已然对她仁至义尽，她再住在人家府上实在说不过去。离开侯府倒也没什么打紧的，关键还在亲事上。

    若是从前，她会欢欢喜喜地应下侯夫人给她寻的那门亲事，但是现在她的心境却有些不同。

    她近来心里都是一团乱麻，连她自己都难以理分明。她明知道自己的某些心思是痴心妄想，但始终也无法压下那些纷扰的念头。

    何秀停下筷子，出神间目光荡开，入目皆是锦绣桌帏，妆花椅袱。卷起的帘子是虾须织抹金水晶帘，罗列的屏风是绦环样须弥座大理石孔雀屏风，连壁上挂的山水图都是绫边紫竹杆、玛瑙做的轴头。

    同人不同命，有些人似乎就是天生的富贵命，注定要被众人捧着，有些人则生来就卑微如草芥。

    何秀有些怅惘，但并不为贵贱穷通。她虽穷，可并不如何看重钱财，她感慨的是命。

    她求而不得的，恰是别人不求自来的。

    何秀隔着衣袖摸了摸那个花了几个昼夜做好的顺袋，心里堵得慌。

    她跟何嫣说她要去方便，起身出去了。

    前院，裴玑被众人拉着劝酒。裴琰却只是在一旁看着，破天荒地没上去凑热闹。

    不管是他自己的生辰还是裴玑的生辰，都会令他想起一些不大愉快的往事。

    无论众人如何相劝，裴玑始终滴酒不沾，之后