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    跟着林子出了门。这一晚收获颇丰，抓了几十条肥大的黄鳝，还有不少泥鳅。

    第二天一早，杨母除了带着田螺肉和鳝鱼上街，还从自家菜园里摘了一些新鲜蔬菜一起去卖。鳝鱼和田螺肉在乡下算是常见的野味，住在街上的人也是爱吃的，所以很快就卖掉了。杨母拿着换来的钱，买了点针线，还给铁蛋买了一块饴糖，剩下的都收起来，孤儿寡母的，确实要有点钱傍身。

    回来的时候顺便去隔壁吴村的吴员外家交针线活。吴村是个大村子，吴员外是这一带最大的地主，家有良田数百亩、水塘数十顷，因为乐善好施、公正平和，颇受邻人尊敬。杨母平日里就给吴家做点针线活，逢腊月、节庆去吴家帮短工。自己家仅有两亩水田和半亩水塘，水田在娘家兄弟的帮衬下种些水稻，稻子产量低，丰年的时候粮食尚且紧巴巴，歉年的时候米粮根本就不够用，日子过得很是艰难。半亩水塘用来种籽莲，每年收一些莲子，这就是最主要的经济来源。

    杨母领了新活计回到家，铁蛋正拎着水桶往家里提水，他人小，只能提半桶水，饶是如此，还是有水泼出来打湿了裤子。杨母赶紧走上去接过水桶，穷人的孩子早当家，铁蛋才七岁，就已经知道帮家里挣钱、做家事了，刚在吴家，吴家的小少爷们都在院里寻蛐蛐儿玩呢，这真是各人不同命。

    接过母亲递过来的荷叶包，打开一看是饴糖，铁蛋立刻眉花眼笑，赶忙往厨房里拿菜刀切糖去了，娘一年也难得吃一回糖的。

    “娘，这块给你。”铁蛋递上一块糖。

    杨母看了一眼儿子：“你吃吧，娘不爱吃糖。”

    “娘，你也吃，我有这块就够了。我的牙都松了，吃多了怕粘牙。”铁蛋龇着牙齿给母亲看，他已到换牙的年纪了。

    “那就留着以后吃。”

    “天太热，糖会化掉的，娘，你就吃了吧。”

    铁蛋对此深有体会，去年杨二伯家修屋，落成的时候上梁（当地的习俗是新房上梁，瓦匠将糖果、花生、少许铜钱从房梁上撒下，以图吉利），他抢到两块糖，吃了一块，将另一块用干荷叶包起来留着以后吃，结果糖跟荷叶融成一团，分都分不开来。

    第2章 童蒙初开

    杨母叹口气，摸了下儿子的头，接了过来。“铁蛋，娘刚从吴员外家回来，听说他家从曲县给几个小少爷请了一位西席先生，他答应让你也去念书。”

    铁蛋想也不想：“娘，我不去，我在家还能帮你干活呢。”

    杨母严肃起来：“去，一定要去。你这么小，能帮我干多少活呢？娘也不指望你读书考状元，就是希望你能写会算，你看村东的杨老爷子，读过书，会计算，给人家铺子做账房先生，出门都有轿子坐，处处受人敬重。你的名字还是他给起的呢。”

    铁蛋想一想，应了下来：“娘，我去，等我能读书识字了，赚钱让你享福。”

    吴员外家有三个儿子，大的八岁，小的六岁，都到了开蒙的年纪了。这附近也没什么村学，有钱人家都请私塾，穷人家根本就没有上学的意识，所以吴员外决定请人来家教导几个儿子，族里的蒙童也可以来上学，附近谁家愿意的也可来上学，只要能给得起先生束脩就可。

    铁蛋家是给不起束脩的，但是杨母常在吴家出入，与管家娘子甚是熟稔，这次请西席先生的事也是她告知的。杨母去找员外夫人求情，吴员外看她孤儿寡母的不容易，所以就答应让铁蛋陪读了。

    傍晚时分，太阳刚下去，西边红霞满天，暑气也渐渐地消散，有微凉的晚风拂过院落。杨母正趁着光线好，抓紧时间绣鞋面，这也是从吴家领来的活。

    “婶子，铁蛋在家吧？”

    她停下活计抬头：“是林子啊，铁蛋在后院呢，你去找他吧。”

    林子是隔壁杨大家的小儿子，比铁蛋大两岁，个子长得比同龄孩子高壮，心地极好，平时很照顾铁蛋。

    铁蛋正在后院菜地里浇水，他看见长豆角藤叶上有一条虫子，便停下来捉虫，这些虫子不仅吃叶子和花，也钻豆角。

    “铁蛋。”林子一出后门就看见他了。

    “林子哥，你来了啊？”铁蛋抬头，看见是林子，忙打招呼，他将小青虫扔在地上，一只母鸡飞快地跑过来啄食，“我先浇水。”然后拎着水桶往后院那头的池塘走去。

    “晚上我二哥要去河滩上抓鳖，你也来吧。”林子说着跟上去，拿过他手里的桶帮忙去提水。

    林子跟铁蛋非常投缘，有事总要叫上铁蛋一起。

    “真的啊？我去。”铁蛋喜出望外，他听说过鳖比较值钱，有很多人爱吃，会抓的人一夜能抓十几只呢，都可以卖上数百文，林子的二哥是个抓鳖的好手。

    “那吃过晚饭我来叫你。”

    铁蛋点头，停下手上的活：“林子哥，我娘说吴员外家要请西席先生来教书，吴老爷答应让我去陪读了。要不，你跟你爹说说，咱们一起去吧。”

    林子顿了一下：“我刚想跟你说呢，我大哥在县城帮我找了家药铺，让我去当学徒，过几天就得走了。”

    铁蛋沉默了，林子家虽然条件比自己家好，但是他家兄弟姐妹多，上面几个哥哥姐姐都成家了，家里还有个妹妹。家里虽然给得起束脩，但是庄户人家，读书也不是为了走仕途，不过是为了更好的出路而已，如今林子要去做学徒，过些年学成了就是郎中了，也未尝不是一条好出路。林子拿过铁蛋手里的水瓢，一瓢一瓢地给瓜菜浇水。

    “那你要去多久？”铁蛋问。

    “我大哥说，至少要七八年呢。”

    “这么久啊。那你不回来了？”铁蛋蹲下身，拔着菜畦里的草，想着七八年是个多么久远的时间，他不知道，若是真正要学到本事，七八年是远远不够的。

    “我每年过年的时候会回来的，到时候给你带吃的玩的。我大哥说平县城里可大了，有好多我们没有见过吃过的好东西呢。”

    林子自然记得大哥给他分析过利害关系，因为他大哥也是学徒出身，在陶瓷窑里当了八年学徒才出师，现在在县城的陶瓷铺里做了管事，终于算是熬出头了。

    大哥交待他当学徒的注意事项，比如怎么讨师傅师娘的巧，比如怎么对师哥们谦恭礼让，比如要勤快听话，等等。他心里也不是没有紧张害怕，但是他不想让铁蛋知道当学徒的艰难，便只拣轻松好玩的说。离别在即，两个伙伴自然有些不舍彼此，但想到各自的生活都将有新的变化，虽然惴惴