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    外官，没有这个待遇，就跟着住到颜宁家了。

    “真羡慕你还能回家一趟。”颜宁收拾手边的东西，都是给家里人捎带的礼物。

    吴严白他：“得了吧，谁不知道京官是最好的。再说你每年不也是有省亲假的。”

    “省亲我看就算了吧，一来一回两个月的时间，谁给我放那么久的假？”颜宁叹口气，接着压低了声音，“伴君如伴虎，这京城未必就是好地方。我也没什么远大志向，要做什么千古名臣，若不是为了……”说到这里就顿住了。

    吴严追问：“为了什么？”

    若不是为了实现杨沐的理想，我才没那么大的志向去做官呢。这话他当然不会和吴严说。“没什么，这官场上全都是须溜拍马的人，京城尤甚，要想升官，就得学会须溜拍马。稍不留神，怎么死的都不知道。”

    吴严也叹气：“是啊，要不是为了逃婚，我才不来考这劳什子会试呢。我家家大业大，做一个闲散乡绅，岂不是逍遥快活？不过我比你好点，在蜀州那个地方，天高皇帝远的，只要不出大娄子，安安稳稳能做上好几年，然后等回京述职的时候，想法子调回我们吴州去，要能回平县那是最好了。我一辈子啊，就准备在那呆了，还是老家好啊。你啊，自求多福吧。”说罢拍拍颜宁的肩。

    颜宁垮着一张脸：“我也呆着吧，要是有机会做外官，我也出去。实在不行，我辞官归田去。”

    吴严想起自己那年秋天帮杨沐家收稻的经历来，嘻嘻笑道：“你四体不勤，五谷不分，会种田么？”

    颜宁还真没种过田，他一梗脖子：“不会，我不会学啊？再说，有田野未必就要自己种吧，你家的田难道都自己种的？再说了，杨沐说了，有他一口吃的，就饿不着我。”

    吴严摸摸鼻子：“那倒也是。不过杨沐真跟你这么说过？”

    颜宁不回答他，给了他一个钱袋：“这是我刚领到的安置费用，你帮我带给杨沐，说是我资助他做生意用的。”

    吴严接过钱袋，掂了掂，总有十几两吧：“你的安置费才多少？怎么有这么多？杨沐要做生意，我怎么不知道，他不是给我家做账房吗？”

    颜宁说：“这是我刚领的安置费加上我从家带的未用完的银子。你是杨沐的朋友，难道要拘着他在你家干一辈子账房？他娘的病，光靠那点钱怎么治得起？他迟早是要自己出来做生意的，你回去也跟你爹通个气，省得你家老头认为杨沐不识好歹。”

    吴严沉默了，要不是杨母的病，杨沐只怕这时候跟他一样在京城考进士做官了。他才华横溢，不是普通人，定然不可能给自家做一辈子账房，迟早是留不住的，不如趁早放他去做自己的事。于是点点头：“我知道了，回去就跟我爹说。”

    颜宁说：“你放心，杨沐人厚道，定然不会拆你家的台的，他肯定会避开你家的生意。”

    吴严说：“这个我信，不过就算是不避开，也没多大关系，我家又不专经营一间铺子。你放心吧，我回去好好跟老头子说说。”

    “就算如此，杨沐也断不可能做对不起老东家的事来。”

    吴严又想起一件事：“你把钱都拿给杨沐了，自己够花吗？”本朝官员俸禄实在不算多，就那点银子，在京城这地方，也就刚刚够吃饭而已。

    颜宁笑一笑：“起码住房子还不花钱，我一个人吃喝也就够了。”

    吴严说：“总还是要个洗衣做饭的人吧，你现在是朝廷官员了，要是有个同僚来串门，看着都不像。”

    “那个晚点再说，万事开头难嘛。”

    第34章 曙光

    杨沐最近心情特别好，因为喜报频来。第一，是颜宁中探花郎的事，第二，是因为济安堂那位会治疗偏瘫的石大夫要回来了。

    想起那年自己中了秀才去颜家时，颜宁说的那句话，就不由得泛出笑意，还真的是一语成谶呢，他果真做了探花郎。只是稍微有些遗憾，颜宁留京做官，以后见面的机会真是少了，除非自己将生意做到京城去才行。当然，这前提是母亲的病能够好起来。

    五月初，吴严从京城回到平县。这一次连平县的县太爷都惊动了，准备了大阵仗来迎接新科进士。吴员外率领家里的男丁们也早早从吴村赶到平城，迎接自己光宗耀祖的次子。吴员外从接到吴严的信起，就再也没有合拢过嘴，逢人就夸自己那个了不起的次子，简直有点炫耀的意味了。就连吴宽刚出生的儿子——吴家的嫡长孙也没能分散吴老爷子的注意力，这让吴宽有些忿忿不平，老头子未免也太势利眼了吧。平时最受宠的老三吴慈现在也受了冷遇，不时被拿来跟吴严作比较。

    到了平城，吴员外被县城里的名流富贾轮流着请去参加宴席，忙得脚都没法沾地。吴宽和吴慈兄弟两个得了空，就同杨沐一起在院子里喝茶聊天，说起这些日子忙得焦头烂额的一堆事，兄弟俩都有怨言。

    吴慈跟杨沐抱怨：“我爹也真是的，老拿我跟我二哥作比较，他还想家里所有的人都能够出人头地光宗耀祖怎么着。”

    杨沐笑一笑：“你们要理解你爹的心情，作为长辈，都有望子成龙的心理。他一时高兴，有点忘形，疏忽了你们两个。手心手背都是肉呢，等吴严去了益州，他这兴头就慢慢淡下来了。你们兄弟一向和睦，犯不着为这点小事生了芥蒂，吴严中了进士，马上要去益州做官，这一去不知道要多少年，他走之后，还得指望你们两个照顾着你爹你娘呢。”

    杨沐这话说得极其周全，吴宽和吴严听着都有点汗颜，杨沐一个外人，都知道劝他们兄弟和睦。他们自己倒好，外人还没挑拨，自己就开始祸起萧墙了。杨沐其实跟吴宽和吴慈交情不多，只是跟吴严更密切一些，这也是吴严主动亲近的结果。有一点比较庆幸的是，他们兄弟几个并没有变成飞扬跋扈的纨绔子弟，居然还保留了乡人的真诚与淳朴。他作为吴严的好友，自然不希望他们兄弟有隔阂，所以尽力开导他们。

    吴严一回到平城，就受到了热情的接待。吴员外平生头一回受到县太爷的礼遇，还能在宴席上和县太爷平起平坐，心里那个美啊，就别提了。吴严看着满面红光的父亲，就把那些对繁文缛节的不耐烦压了下去，虽然前途是自己的，但是却能让老人如此满足欣慰，也算是一种孝敬吧。

    从上岸那天起，吴严就没有清醒地回过房，每天都是喝得醉醺醺的被家人扶回房间。天亮睡醒了接着喝，当地的各级官员、名流乡绅、士人举子，轮番上阵，喝完