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    见棠璃出门，连忙也提着灯笼匆匆随后跟上，为学士照路。

    大门外，晃动的灯影中，棠璃看到骑马而来的是东宫内侍，太子心腹平公公。

    平公公三十出头，是贴身服侍太子的内官，为人低调谨慎，极少踏出宫门。棠璃因时常入宫为太子讲读经史，所以和平公公是认识的。

    公公素日里是个讲究人，看上去总是整洁妥贴，还爱往衣裳上熏个香、往脸上扑点粉什么的。

    然而此时，他鬓边发丝凌乱，满额汗水，头上的纱帽歪到一旁都顾不得扶。平常见人总是笑眯眯的一张脸没来得及扑粉，在微微晃动的灯笼光晕映照下，显得腊黄腊黄，气色很差。

    棠璃已经知道平公公的来意，却还是按照事态的真实发展，脸上露出吃惊神色：“平公公，为何深夜来此啊？”

    平公公望了眼棠璃身旁的两个小厮，凑到棠璃跟前，与他附耳低声道：“事发突然，老奴也不知其中底细。总之，您、您快些进宫看看太子殿下吧……”

    说到这里，平公公的声音里面，已经带上了一丝乞求哭腔。

    以平公公的身份和性格，如果不是遇到了大事，绝对不会流露出这样的言语神态。

    棠璃当下再不犹豫，朝身后提着灯笼、一脸懵逼的小厮道：“牵我的马来。”

    棠璃身为天子近臣，向来深得恩宠，住所离皇宫不远，又有宫中骑马的特权，很快就和平公公一起纵马入皇城，来到了东宫，太子所在之所。

    下马行至太子寝宫，只见十几个宫女内侍正守在外面，个个脸露焦急之色，有几名宫女还在忍不住的小声啜泣。

    太子优雅雍容、头脑明晰善断，待下又宽厚，向来极得人心。

    “殿下不许旁人近身，只有太子妃在里面侍候。”平公公朝棠璃微微躬身，“大学士快些进去吧。”

    棠璃知道事出紧急，朝平公公点了点头，推开寝宫大门，快步而行。

    踏入内室，就看见太子披着件家常衣裳，散了长发，伏在榻上，咯出一大口黑血。

    太子妃鬓松髻散，珠钗掉在地上也浑然不觉，拿着帕子擦拭太子口唇的血渍，花容惨淡，脸上涕泪纵横，已经哭到一佛升天、二佛出世。

    “不怪你，你只是被欺骗利用了。”太子咯过血后，抬头望向太子妃，目光温和，语调平静，“他们预谋此事已久。不是你，也有别人。”

    继而见棠璃进来，朝她道：“你先出去。”

    棠璃在太子榻前坐下，太子又对准备起身离开的太子妃吩咐了一句：“馨儿，以后好好活着。”

    闻得此言，太子妃的身体僵直了片刻，这才忍悲含痛地转身走出寝宫。

    太子望向棠璃，知道自己时日无多，于是长话短说：“父皇已经驾崩，孤身中无解之毒，亦即将离世……此事，乃是母后所为。”

    “皇后她……为何如此？”棠璃露出震惊的表情。

    太子点了点头，神情中颇有伤痛感慨：“孤与父皇也没有想到。比起丈夫和孩子，母后选择了权势和家族。”

    “此事棠学士心里有数即可，母后她暂时……还动不得。”太子用力吸了口气，眉头间因疼痛蹙出深刻的纹路，“待阿蛮登基之后，方能寻机暗中除之。”

    棠璃用帕子擦去太子唇畔溢出的黑血：“臣明白，臣会好好辅佐小殿下。”

    这些年皇帝都在收回削弱门阀勋贵们的地盘特权，意图圣纲独断。

    可对方也不是肯坐以待毙的傻子，他们看似渐渐不敌，实际上如蛇蝎般蛰伏谋划，直至给了这致命的一击。

    毒杀皇帝之后，接下来必定是由德行才干俱佳的太子登基。

    但太子已经成年可以亲政，又跟皇帝是一个志向心思，他上位怕不又是第二个皇帝？门阀勋贵们岂非做了无用功？

    所以他们一不做二不休，索性把两人前后干掉，打算再扶持一个听话易操纵的傀儡上位。

    如今事态已成定局，棠璃纵然接下来杀死皇后，将此事公诸天下，也于事无补。

    没有更多的证据，就算杀尽皇后一脉，也动不得门阀勋贵们庞大的根基，只能出口气罢了。

    而造成的后果，对阿蛮来说相当残酷。

    父亲和哥哥皆被母亲所杀，此事若传扬出去，必定天下哗然，让阿蛮如何自处，哪来的面目见人？

    有了这样的尴尬处境，皇位难登。他又是太子胞弟这样的身份，新帝和其利益集团必定忌讳于他，后面的生活只能孤苦潦倒、一蹶不振。

    自古皇室母以子贵，皇后那边毒杀丈夫和大儿子，接下来必定会全力为小儿子扫平一切障碍，扶持还没有理政能力的小儿子继位，达到她垂帘听政、独揽大权，以及扶持家族的目的。

    皇权之争从来都不是非黑即白，至少从扶持阿蛮继位这点来说，目前她与太子的立场一致，尚有可留之处。

    “阿蛮年纪尚幼，又有那样一个母亲……将来有不懂事的地方，还望棠学士严加教育看顾于他。该打则打，当罚则罚，令他端正为君，万不可使他走上邪路。”太子再度用力吸了口气，右手颤抖着打开榻旁一个暗格，从里面拿出卷明黄卷帛和虎符，递予棠璃，“此诏，乃父皇生前所拟，以防不备……凭此诏书虎符，棠学士即为托孤重臣，可自任丞相，号令御林军、漠北军以及江淮军。足、足以与那些国贼相抗。”

    棠璃听完太子的话，双手接过明黄卷帛和虎符，刚想如同那时的张徵一样，口呼“臣愿粉身碎骨，以报皇恩”，然后跪于榻下叩拜。

    然而话只说到“臣愿粉身碎骨……”，就被太子用颤抖的手，扯住了衣摆相阻。

    棠璃愣了愣，因为他记得，太子是受了张徵这一呼一拜的。

    “棠学士，孤知道你的志向抱负，同孤与父皇一样，希望这个天下海晏河清……但这条路，学士接下来只能独自行走，无人相伴，已经太苦太艰难。”太子仰头望着棠璃，一双变得混浊不清的眼睛下面，带着中毒后产生的浓重紫黑色，“孤、孤纵使到了九泉之下，也私心里……不愿见你最终粉身碎骨。”

    毒素损伤了太子的视力，此刻他的眼前一片昏花，实际上已经看不清眼前人的样貌了，只能依稀看个影儿，却仍旧执拗地望着。

    “如若