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    ?第1章 初相识

    “咳咳……”病榻上的沈菱月被苦涩的药汁呛到之后，连连咳嗽不止，苍白的脸上几无血色。

    一旁的侍女秋云连忙接过药碗，随即轻拍起沈菱月的肩背。

    沈菱月顾不上自己身子的不适，急急地问道：“惠太妃那边回话了吗？”

    秋云脸上愁云惨淡，摇摇头：“太妃说了，靖少爷的事，谁都爱莫能助。现如今，沈家岌岌可危，小姐还是保重好自个儿吧。”

    沈菱月神色怆然：“靖儿是沈家的独子，如今他要被发配到北部，我这个当姐姐的，怎么能放心得下？既然姨母惠太妃那边没有指望，我明儿就去求皇上。”

    秋云也是一脸的无奈：“小姐，沈家如今可是皇上的心头刺啊。你现在去找皇上，恐怕不仅救不了靖少爷，还会牵连到小姐你自己。”

    “那怎么办？我不能眼睁睁地看着靖儿有去无回啊……”沈菱月近乎绝望了，不仅口中，就连心里都堆满了苦涩。

    沈家作为大周王朝开国的异姓王之一，多年来驻守西部，与朝廷始终相安无事，可一年多前年轻的皇帝再也忍受不了各地藩王的势力日益雄厚，有的藩王拥兵自重，仗着自己祖上是大周的开国功臣，愈发成为朝廷行权的阻碍。在下达削藩令之后，有的藩王表面上服从，背地里摩拳擦掌，暗暗联合在一起，最终发动了大周王朝前所未有的“藩王之乱”。

    沈家虽未直接参与，但也按兵不动，试图观察形势，并未在危急时刻前去勤王。在皇上眼里，这也算藏了二心了。在平定叛乱之后，沈菱月和弟弟沈靖被带往京城，名义上是受邀参加姨母惠太妃的寿辰，可实际上却成了宫里的人质。

    午后时分，沈菱月强撑着病体，在书案前写了封信，让秋云带出去。

    拿着信的秋云不断哀求道：“小姐，要不还是算了吧。靖少爷他吉人自有天相，或许在北部待上几年，就能平安无事地回来了……”

    沈菱月连连摇头，这个可能性，她赌不起。弟弟不能有任何危险，她也不忍让弟弟去冒这个险。

    秋云见沈菱月态度无比坚定，只好退一步妥协道：“小姐，要不我们再想想其他法子吧。”

    “现下哪里还有其他法子？”沈菱月头也未回地说道。皇上如今对沈家猜忌不断，姨母惠太妃那里也选择明哲保身，沈家的世交如今要么在天牢里，要么和沈家的处境差不多。沈菱月左思右想，现如今唯一能改变靖儿命运的就是极受皇上信任的司礼监提督张珩了。

    “那也不能去求他啊”，秋云仍是心存疑虑，“我早就听人说，那张珩阴险狠毒，仗着皇上的倚重，在宫里宫外一手遮天，做尽了缺德之事。且不说他是否肯帮这个忙，小姐你想想看，你可是清西王府的金枝玉叶啊，凭什么低三下四地要去求一个太监？”

    金枝玉叶？沈菱月无奈地苦笑，如今自己是枯树残枝还差不多，自从削藩以来，沈家的头上就悬着一把利剑，只是不知这剑何时落到头上来。那些参与作乱的藩王家属，如今已悉数被株连。成王败寇，谁管你曾经是什么身份？

    待秋云拿着信离开后，沈菱月看着案上的九玉红珠，不禁回想起初入宫的那一幕。

    惠太妃的寿宴上，众人觥筹交错。可沈菱月心里清楚，这一场寿宴结束之后，自己和弟弟从此就会困于京城了。当初离家的时候，父亲借酒消愁，醉得不省人事，母亲哭声连连。弟弟扯着自己的衣角，惊恐地看着所有人。从那以后，家人天各一方，谁也不知道有生之年是否还能再次团聚。

    上前祝寿之际，沈菱月带着弟弟给惠太妃献上了寿礼，是自己手绘的一幅千寿图。还未等惠太妃开口，皇上就说道：“沈家真是教导有方啊，女儿出落得如此秀外慧中。”

    沈菱月小心翼翼地施礼应答，可话还未落音，就发现皇上的目光落在了自己身旁的弟弟身上。

    沈靖十四岁的年纪，长得比同龄人高出些许，但由于母亲多年的宠溺，性格有些怯懦。

    皇上看着沈靖，一副若有所思的神情，让一旁的沈菱月忧心忡忡。藩王叛乱结束后不久，皇上就将那些藩王的儿孙悉数处死，永绝后患，女性眷属全部为奴。为了避免战线过长，不好收拾残局，皇上给沈家和其他未直接参与叛乱的藩王世家尚留了一丝余地。

    正当沈菱月百般忧虑之际，身旁传来一个声音：“你们可以退下了。”

    声音不大，但仍让愣神的沈菱月如梦初醒，连忙拉着弟弟退到一旁。

    待重新回到座位之后，沈菱月才注意到，方才对自己说话之人是皇上身边的红人张珩。跟传言中心狠手辣的宦官形象不同，张珩本人面如冠玉，清俊倜傥，站在皇上身边，甚至比皇上显得更加英姿焕发。

    以前就听过他的名头，势力一人之下万人之上，跟在皇上身边多年，从当初的夺嫡到后来的平乱，一直是皇上的心腹，深得宠信。相隔不远，沈菱月感激地朝对面的张珩笑了笑，幸亏他刚才出面及时提醒，要不然自己和弟弟就御前失礼了。

    张珩似乎没想到沈菱月会对自己笑，初时愣了一下，但很快神色恢复如常，目光低垂，没有回应。

    寿礼结束后没多久，张珩差人送来一颗九玉红珠，沈菱月这才意识到慌乱之中自己将这颗珍贵的红珠遗落在了宴席之上，这是大周西部特有的红玉制作而成，这颗九玉红珠更是珍品中的珍品，是及笄之礼时母亲送给自己的。

    为了不失礼数，沈凌月还派秋云代表自己前去表达感谢。可结果秋云愁眉苦脸地回来了，说是自己根本进不了张珩所在的景澜院的大门，托人通报了之后也没回音，架子大得很。

    沈菱月听了之后也并未在意，区区小事一桩，每日繁忙如他，想来未必会放在心上，或者根本不曾记得。只是后来有次在花园里遇见他，当时周围人多，沈菱月不便直接向前打招呼，便隔着树木的枝条不远不近地朝他微笑点头致意。张珩看了看对面的沈菱月，也只是略微点头回应，没有言语。

    时间过去没多久，宫里便传来沈靖要被发配到北部的消息。本就纤弱的沈菱月从西部到京城一路劳顿，听到这个消息后经受不住精神上的打击，便一病不起。

    沈菱月担心，待皇上彻底消除了藩王的遗患之后，就会将注意力转移到沈家这里来，现如今名义上是让沈靖到北部历练，可实际上却是流放，况且北部条件严酷，奇寒无比，据说即便是铁打的壮汉，也无法常年待在那里。

    为了弟弟的安危，沈菱月冥思苦想，脑海中将所有能跟皇上说得上话的人统统过了一遍，最后将人选锁定在了