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    他们就被我安置在前方的一处庄子里，谈不上固若金汤，避开有心人的窥探却已足够。”

    顿了顿，见柳行雁脸色难看依旧，他便接着又道：

    “事实上，开始调查之前，我便安排人做出了他们伤心远遁、离开江南的假象；庄子里守着的也都是可信可用之人。纵使事有不密、情报遭泄，只要幕后之人没甘冒大不讳派兵强攻，事情总还有转圜的余地。”

    这番话，暴露的不光是少年超出年龄的周全和缜密，更有他明显不那么寻常的出身。偏生柳行雁犯了倔，明知少年有心暗示什么，却愣是不肯顺着对方的口风反口探究、问讯。堤岸边的两人因而陷入了短暂的沉默；足过了好半晌，才随少年的一个旋身划破了岑寂。

    “随我来吧。”

    杨言辉先一步背过身，不再看向年长同僚那双已然按下忿懑、却依旧暗流涌动的眸：“庄子的位置有些偏，从这里过去还要大半个时辰光景。”

    “……劳烦了。”

    “不会。”

    如此一句罢，少年已然迈开脚步、朝田庄所在的方向头也不回地直直行了去。

    望着少年闷头疾行、再见不着一丝自适与从容的身影，明明是自个儿一手导致的结果，柳行雁却觉心情比之先前又更闷了几分，胸口更窜过了一丝针扎似的疼。他虽不认为这疼是因眼前的少年而起，但细想方才种种，却也不得不承认自己终究过了些。

    ──即使顶着“上官鎏义弟”的身分，杨言辉又欠了他什么，需要承受他一而再、再而三的迁怒撒气？

    纵使自作主张给他安排了一趟“赏花之行”，少年终究是一片好心；不说别的，在那一句“心有郁结”之前，他不也真如少年所愿、让这烂漫春光暂时驱散了心头的烦闷？至于后头的诸般反应……归根结柢，不过是“恼羞成怒”罢了。

    ──他明明惯会隐忍、明明习惯了将一应情绪往心里藏，可同少年重逢不过两日，便已几度忘记多年来的养气功夫，一不留神地冲对方发了火。

    是因为远离宫阙、卸下了那份美好却也压抑的职司吗？

    又或者，是因为少年看得太透、却又对他太过纵容，这才使得他几次行止失度，一面拿“公事公办”的名头冷待对方，一面却又公私不分、恨乌及屋地对少年置气摆脸色，活像对方做了什么对不起他的事似的。

    想到这里，柳行雁沉眸微暗，却在无可避免的歉疚之外、同样升起了几分疑惑。

    因为少年对他的好。

    世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的爱。在此之前，二人曾有过的交集，也不过是吴树一案的短暂合作罢了。柳行雁不记得自己做过什么值得对方感恩戴德的事。既如此，少年的诸般善意，又是从何而起？

    但还没等他继续往深里想，就见前方已闷头走了好一阵的杨言辉忽地停步回首，道：

    “便是这儿了。”

    少年容色淡淡，面上瞧不见半分恼色，却同样无了早前眉眼弯弯的亲善温煦。柳行雁虽觉得对方有此反应也是应当，可迎着那双少了温度、多了距离的明眸，胸口还是止不住地一梗。

    ──偏就在他沉默的当儿，不期待回应的少年已复旋身，提足便要往前头目标所在的庄子行去。那副头也不回的样子瞧在柳行雁眼里，明明还想着“保持分际”、“公事公办”，心头却是一阵没来由的慌乱窜起，让他连细思都不曾便已是几个大步近前、一个抬掌扣向了少年肩头。

    后者不防他有此举动，柳行雁掌心才刚按实，前方的少年便已肩头运劲、侧身后跃，只一瞬就由他掌下避开、将二人甫拉近的距离再次变作了丈许。

    ──只这一下，两人便又一阵尴尬。

    柳行雁能够理解对方作为武者的本能反应，但才刚想着道歉就迎来这么一出，脸上自然好看不了；倒是杨言辉恍然明白了什么，遥望着男人的目光闪过一分怔忡，随即一声轻吁、迈开脚步主动迎上了前。

    “柳大哥莫怪。”

    他叹息着开口，眉眼间略带无奈、却也恢复了几分温度：“我于此较为敏感，反应或有过激之处，并非有心针对。”

    “……我明白。”

    柳行雁讷讷一应，心中愧意更是不减反增。

    ──单论年纪，他就是做对方的父亲都勉强够了，却还要对方来包容他、体谅他……即使杨言辉面上并无不甘，他也没那个脸皮借驴下坡、没事人似的揭过这一茬。

    所以双唇微翕、片刻嗫嚅后，他终究吐出了那迟来的一句：

    “抱歉。”

    “抱歉。”

    他又重复了一遍。至关紧要的二字脱了口，剩下的话也就容易了许多：“我不该妄加揣测、误会于你；更不该胡乱迁怒，将对……的不满撒在你身上。”

    中间的人名因故含糊了过去；可听着的杨言辉又岂会不知？

    明澈的眸间几丝诧异浮现，旋即转作了淡淡的欣然……与安慰。

    “我本无怪责之意，柳大哥也毋须介怀。”

    少年温声道，唇畔弧度微掀，“不过……实话说，柳大哥愿意和我说这些，我很开心。”

    “……嗯。”

    “庄子就在前面了。走吧？”

    “好。”

    柳行雁有些赧然，但还是一声应承，同少年一道往前头的田庄去了。

    ──只这一回，是并肩齐步、相偕而行的。

    眼下正是春耕时节，二人来时虽已近正午，道旁田间却仍可见着几个弯腰忙活着的身影。见着杨言辉，几人忙停下手上的工作向他致意，还不忘同远处的同伴遥声招呼道：

    “大爷回来了！”

    有人开了头，这声“大爷来了”就好似殿中宣召一般，由近至远一声接一声地传了下去。响亮的呼声此起彼落地回荡在田野间，虽不若宫中那般齐整肃穆，欢欣冀盼之情却只有更盛。饶是见多识广如柳行雁，对这阵仗都微有惊奇之感，不由侧首觑了少年一眼。

    他就这么一眼，什么话也没说；给瞧着的杨言辉却已情不自禁地红了脸，有些尴尬地解释道：

    “都是世居此地的佃户，算得上家中老人了。我幼年在此住过一段时间，这些年虽不常过来，看守庄子的管事却很是尽心，不仅庄子打理得井井有条，对佃户亦颇多关照，是十乡八村里出了名的太平地界。”

    “你此来江南，就歇在此处？”

    柳行雁问。

    杨言辉原有些诧异，但听到远处还未停歇的那句“大爷回来了”，便也明白了这一问究竟从何而来，当下一个颔首，应道：

    “是。”

    “昨夜也是？”

    “那倒不然──我再艺高人胆大，也不会入了夜还硬闯城防。我在城中另有宿处；但情况许可的时候，还是回这边歇着