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    微露诧色：“柳大哥怎知我有意拜访？”

    柳行雁淡淡道：“你是有成算的人，所作所为自有其道理；昨夜会顺势同邻桌攀交情，想来心中早有计较。”

    “柳大哥知我。”少年一声感叹，神情有些复杂，“我早看到了他桌上的酒，又见店中伙计对他的态度熟悉却不失恭谨，想来在此地有些脸面，这才……总算此人性情真诚爽朗，瞧着不像坏人。若能得他相助，咱们的行动应会方便不少，也能省下许多遮遮掩掩的功夫。”

    相处日久，许多话又已经说开，他便也不再掩藏自个儿的筹谋算计，将种种心思原原本本地说了出来。

    这番解释不似回答胜似回答。柳行雁听罢直接拍了板：“那就去范府吧。”

    杨言辉昨夜早同“老范”交换过地址，稍加打听便寻到了正确的地点。不过二人毕竟是首次登门，又“有求于人”，还是在街市上打包了些瞧着不错的吃食，才大包小包地往范府行去。

    范府位在城西，是一处瞧着颇为体面的宅子。门房当值的是个肤色偏黑的年轻小伙儿。许是早得嘱咐，一听二人报上来意，他便笑着将人往里头放，让一名仆役将人领到了一处花厅暂坐。

    厅里早备茶水。杨言辉有些好奇地替彼此各倒了一杯，却在嗅到茶水气味后兴致缺缺地搁到了一边。柳行雁难得见他这个样子，提杯啜了口，正是昨夜熟悉的滋味──苦丁茶，还比食肆里供的要浓上许多。

    虽知少年怕苦挑嘴的作派只有五分真，他却莫名有些脑热，不仅将自己杯中的茶水一气喝尽，还将对方杯里的倒了大半过来。杨言辉不意他有此举动，耳廓微微红了红，却没来得及多说什么，一道脚步声便已由远而近、直直跨入了厅中。

    来者不是别人，正是此间主家、本名“范磊”的老范。

    “哈哈，刚刚才想着是否该登门拜访，就听说两位过来了，真是蓬荜生辉啊！”

    范磊的爽朗好客比起昨夜只多不少，也不让两人起立见礼，直接在对面拉了张椅子坐了。他又自己给自己倒了杯茶，见两人杯中一少一满，也没多想就帮着往少的那杯再添了茶水。

    对座的两人诡异地沉默了下。

    范磊是个会看脸色的，见状也是一怔。当下看了看杯又看了看人，问：“怎么了？”

    杨言辉露出了一个半是尴尬半是无奈的苦笑：

    “说来丢人……我想着倒点茶水润润喉，倒出来了才发现是苦丁茶。我喝不惯这个，柳大哥想着浪费不好，一杯喝完后又从我这儿分了大半过去，不想……”

    “原来如此──欸、一点茶水说什么浪费不浪费？搁着就好、搁着就好，没事。”

    范磊笑着摆摆手示意两人无须介怀，还没忘召来下人、替杨言辉另备了壶不是苦丁的茶。几人趁着空档简短寒暄了番；待新茶送上，看少年松了口气地捧杯啜了一口，他才口风一转、问：

    “小杨，昨夜听你提起，此至怀化，是为祭拜先人而来？”

    “嗯。”

    杨言辉点点头，一脸没心机地倒了“老底”：“家里人说我年纪不小，也该出门游历一番、好生长长见识了。因巫州与我一位远房姑姑、姑父有些因缘，当年也是在此地出的事，祖父便让我游历途中顺道来祭拜一番，也算全了两房的情谊。”

    听他这么说，范磊脸色微变，神情也稍稍添了几许凝重：

    “容我确认一下……你那位姑姑莫不是姓杨？”

    “自然。”少年露出了个“你没搞错吧”的表情，“远房姑姑也是姑姑；我姓杨，那位姑姑当然也姓杨。”

    “那你姑父呢？”范磊又问。

    杨言辉这回倒是迟疑了片刻──一旁看着的柳行雁莫名有些佩服──才道：

    “像是姓颜的样子，我没记错的话……祖父说姑父生前还是此地父母官，在任期间做了不少惠及百姓的好事。若不是回乡途中出了意外，如今朝中必有他一席之地。”

    “……是啊。”

    确认他来意的范磊不由一叹，面上并不掩饰地露出了几分哀容：

    “颜大人是个好人，更是个好官。他治理巫州期间，让汉家百姓与本地土族的关系缓和许多，还出了不少主意帮土族增加营生。若非颜大人善政，我也没可能和苗家寨子打好关系，做起买卖山货的生意。”

    “老哥对姑父的事似乎十分了解？祖父说有当地人替姑姑、姑父立了衣冠冢，这才让我钱来拜祭。我正愁不知何处寻呢！”

    “这倒是冥冥之中自有定数了。”

    范磊不疑有他，苦笑道：“毕竟是十三、四年前的事儿了，若冒然向人问起，年轻人不知道这些，年长的又有些避忌，恐怕还找不到路……也亏得是遇上了我。”

    “就有劳老哥了。”

    知道这就是“老范”答应了的意思，杨言辉连忙拱手应谢，并问：“不知老哥何时方便呢？”

    “唔、明天便是颜大人伉俪的祭辰，你若不急，便等明日吧。明日卯时半，西门前见。”

    “好。”

    少年自然没有二话。倒是原先做壁上观的柳行雁，听到“明天便是颜大人伉俪的祭辰”一句，心中不觉一动；脸上虽无异色，目光却已隐晦地多了几分估量。

    也在此间，谈完正事的少年话锋一转、有些不好意思地开了口：

    “另外还有一件事……”

    “有什么要求尽管说，不必客气。”范磊豪气万丈地说。

    杨言辉也不是扭捏的性子，略显腼腆的一笑后，道：

    “是这样的……柳大哥和我在城中租了个院子，本想着这样清净些，却忘了清扫是挺费功夫的事儿，还有洗衣做饭什么的……本想着晚些再到牙行中介个得用的；但方才这一阵聊下来，只觉老哥人面甚广，怕不比牙行来得可靠许多，这才冒昧一问，看看老哥有否合适的人选推荐。”

    “这有什么？没事儿！你要不介意，就先从我府上挑一个暂且使唤着，也省了找人选人、核实背景的功夫。”

    范磊照旧大包大揽、一派豪气；听着的少年却没像先前那样直接应下。柳行雁有所觉察地回眸，就见杨言辉毫不掩饰地投来了一个征询的目光，问：

    “柳大哥觉得呢？”

    既然都要从外头聘人，有个来历的总是比牙行推荐的好──至少被算计了还能知道是谁下的手──故柳行雁没怎么迟疑便一个颔首，自个儿接了话头、同范磊道：

    “如此，便劳烦范兄了。”

    “别客气，我这就让管家帮忙挑出几个合适的，你们稍坐一会儿。”

    言罢，这落腮胡汉子已经风风火火地出了花厅。饶是两人早知他是性情中人，也不由给他这急惊风似的性情弄得一呆。

    不过急惊风也有急惊风的好