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    真实身分。”

    “……听柳大哥这样一说，总觉得好像挺容易的样子。”

    少年忍不住苦笑，“这样一想，如果当初直接从陆逢身边排查起，说不定能更快找到真凶。”

    “若只找出他身边与湘西豪族有关的人，即使一击中的，也只能说是个大胆的猜测。”

    柳行雁温声安慰，“我不认为你会接受那样草率的结果……更别提单只猜测，也定不了他的罪、翻不了当年的案。”

    “嗯……”

    杨言辉轻轻应了，神情仍然复杂，唇畔的苦涩却已淡了许多。

    柳行雁忍不住揉了揉他的脑袋。

    掌下的细发柔软依旧；被“袭击”的少年也照旧投来了半是羞窘半是气恼的一眼。可看着那明亮而生意盎然的杏眼，想到二人早先的谈话，男人只觉阵阵躁动伴随怜爱而起，让他不由倾身近前，于少年眼角处轻轻落下一吻。

    杨言辉脸色一红，却不仅没有闪避，还顺着彼此身长的差距亲了亲男人下颚。突来的“反击”让柳行雁倒吸了口气，不由有些无奈地道：

    “……你这样做，我会以为你已经接受我了。”

    少年勾了勾唇角，没有应承，只道：

    “我还要些时间……真正想通的时候，我会说的。”

    他眼神、语气俱都十分认真，故柳行雁虽有些遗憾，却也不再追究，只张臂将人拥入怀中，贪恋地再享受一阵这得来不易的亲近──

    五

    杨言辉虽对陆逢拐弯抹角的遗言多有不满，但也亏得了此人的暗示，才让他们更快找出了颜案真凶的身分。

    这人的确与陆逢有关，乃陆逢原配陆刘氏之父、湘西豪族刘氏的族长刘陇。

    他们由运矿的船只追到了刘陇身上，又藉刘陇与矿上联系的机会寻到了那处藏得极深的银矿。刘陇这些年诓骗了不少出山闯荡的土族做矿工，为防止矿工暴乱，不惜费重金招募狠人，自行组了一支私兵。这支私兵原只用在矿山的管理上；后来刘陇事犯得多了，胆子越来越大，这支私兵便也成了他杀人灭口的利器，这些年明里暗里替他除了不少“拦路石”。

    对土族多有优遇、欲图以土族制衡豪族的颜松龄便是其一。

    但颜松龄和其他“拦路石”不同，他本身是有品级的官员，更有一个名闻天下的父亲；便是刘陇再胆大，也没想过动手杀害这名朝廷命官──横竖知州三年一任，颜松龄既有大才，就不可能一直在这“蛮荒”之地窝着。他只需忍到颜松龄离任，自然雨过天青、再无顾忌。

    他好不容易忍了三年，就等着颜松龄远走高飞，不意却等来了一位“老朋友”的信。这位“老朋友”说颜松龄碍了路，希望刘陇在颜松龄离开巫州前将其除去。因“老朋友”许出了不少承诺，自认没后顾之忧的刘陇便让人动了手，又“送”了二十余名矿上的刺头给知县当替死鬼。颜家遗族因故忍了气吞了声，这件案子也就这么揭了过……直到武忠陵谋反事败。

    刘陇侥幸逃过一劫，本以为能将好日子继续过下去，不想替他“销赃”的下家却在月前遭了殃，连他的女婿都牵扯其中。都说人不为己天诛地灭，他本就是心狠手辣之人，又自忖和朝中的靠山是一条绳上的蚂蚱、不怕对方不帮他摆平此事，便在打听好人犯上京的路线后往驿站放火封门，将可能牵连到他的人尽数灭了口──包含他的女婿陆逢在内。

    但他没想到陆逢还留下了半条命；更没想到他以为手眼通天的靠山，自身也已岌岌可危。

    刘陇采私矿、蓄私兵，就算没有“武党余孽”的身分，也脱不开“图谋叛乱”的罪名。镇压叛乱原就在平西军的职责范围内，杨兆兴得了侄儿准信，便以雷霆之势发兵擒人，将刘陇和一干从犯悉数拿了下。

    刘陇对别人极狠，对自己却不够狠。杨兆兴只将军中审问奸细的手段用了小半套，他便竹筒倒豆子似的将往日的种种恶行和盘托出。杨兆兴原还恨不得将其剥皮剔骨、杀之后快，后来却嫌杀他都脏了手，这才让刘陇留得一命。

    此案情节重大、又与武忠陵余孽有关，既是凶犯又是证人的刘陇自免不了往京城一行。柳行雁和杨言辉本该走这一趟，但柳行雁记着自己当日的承诺，便辞了这差使，只让同为苦主的杨兆兴押解人犯上京；自己则带着杨言辉到他儿时旧地──巫州州治黔阳走上一遭。两人在黔阳盘桓数日、又将范磊介绍的巫州名胜逛了个遍；待真正离开巫州，也是五月末的事情了。

    他们的下一个目的地，是颜劲位于武夷山中的草庐。

    这位大儒自辞了山长之位，便对自己一手创立的象山书院彻底撒手，不仅不再干涉书院的管理，更搬离旧居，从象山书院所在的应天山一带迁到了武夷山脚下，以此表明自己退隐的决心。

    他是真心隐遁山野、潜心著述；奈何名头太胜，隐居之初，仍时有不知从何打听到他住处的学子、官绅慕名而来。若是真心向学的也就罢了；偏偏却有那许多沽名钓誉的，登门不为求教，只为让人看到自己“虔心向学”或“虚心访贤”。颜劲不堪其扰，只得一次又一次地将草庐往山里搬；又在山脚下立了“论学箱”，让真心求教的学子将所做文章或疑难投于此处，每月揽收、批阅一轮。如此“双管齐下”，那些为名利而来的人渐渐少了，才让颜劲得了期盼已久的安宁。

    柳行雁和杨言辉到达“论学箱”所在的小镇，是在这天的傍晚。

    夏季的天色暗得较晚；颜老的草庐虽在山中，但以二人的脚程，在入夜前抵达目的地也不是什么难事。不过夜里登门多少有失礼仪，杨言辉又有些患得患失、近亲情怯，柳行雁便做主在镇上留宿一晚，明日一早再行入山拜访颜老。

    小镇位在武夷山脚下。托了“论学箱”之福，镇内时有文人学子造访，且往往一留就是一月到数月不等。镇民因而得了不少额外的收入，整个镇子也被这些读书人带起了一股向学之风。二人行在镇里，只觉处处尽是纸墨书香，倒让一身劲装的他们显得有些异类。

    不过二人都不是在意这个的。尤其杨言辉，他毕竟是颜老的独孙，即使未曾如父、祖一般投身学问，也有些欣慰于祖父给此地带来的影响。二人在茶肆稍坐时，他还悄悄帮一桌言之有物、又对颜老大为景仰的学子会了帐，倒也为此地的学风略出了把棉薄之力。

    但少年的好心情，只持续到晚膳之前。

    晚膳之前，柳行雁从驻守此地的密探处得了密报，道杨兆兴押解刘陇进京当晚，姜继在自己家中服毒自尽。临死之际，他颤抖着笔锋写下一封满是痛悔的遗书，说自己一念之差铸下大错，不配为象山学子、更无颜苟活于世。他没提所谓