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    手中的杯子，“赵家底薄，怜秀又没有什么悌己，雉娘的嫁妆本宫来出，你去库房挑选，就按嫁县主的品级来置办。”

    “是。”

    琴嬷嬷下去安排，门口正好碰见西阁的宫人。

    宫人进到殿内后，将信鸽腿上取下的纸条交给皇后，皇后伸手接过，转到内殿。

    算日子，芳姑应该已经起程回京，不知走到哪里。

    她打开纸条，只见纸条上写着：

    董家已除，县衙后遇故人，赵家三小姐身世恐有隐情，奴将日夜兼程，马不停蹄，不日归京。

    皇后死死地盯着上面的字，赵三小姐，雉娘？

    她的身世有隐情，那她是不是…

    握着字条的手有些颤抖，皇后又仔细地看了一遍，才将纸条烧成灰烬，雉娘长得像自己，若她的身世有隐情，那她就不是怜秀的孩子，不是怜秀的孩子，只能是那个孩子。

    她的心一会上一会儿下，如起伏的波涛，一遍遍地回想着自己初见雉娘时的模样，雉娘像怜秀，可更像自己。

    皇后在殿内走来走去，思虑半晌，将琴嬷嬷叫进来，“你去召赵夫人进京，本宫要和她商议雉娘的嫁妆。”

    琴嬷嬷让人去赵家通传。

    赵宅里，赵书才和巩氏在商量着女儿们的嫁妆，连嫁三女，长女不用操心，但燕娘和雉娘挤在一块办亲事，银子就有些不够。

    宫中的太监来传旨，巩氏收起忧心进宫。

    皇后瞧着她走进殿，看着她与自己相似的脸，一阵恍惚。

    “臣妇拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”

    皇后走下座，将她扶起，“怜秀，你与本宫何必如此生份，以后进宫就如同回娘家一般，本宫是你嫡亲的姐姐，母亲不在，长姐为母，你千万不要与本宫客套。”

    巩氏眼有湿意，“谢娘娘。”

    “本宫召你进宫，是为雉娘的婚事，赵家的情况，本宫心知肚明，雉娘要嫁的可是当朝阁老家的大公子，胥家虽清贵，若是嫁妆太过寒酸，也不好看，本宫是她的姨母，她的嫁妆，就由本宫来准备，你们不用操心。”

    巩氏大为感动，又要跪下谢恩，皇后哪里肯依，将她按着坐在凳子上。

    皇后拉着巩氏的手，“本宫只有永安一个女儿，太子和舜儿虽好，却是皇子，哪有女儿来得贴心，永安脾气大，本宫看着雉娘，就很羡慕你，能有这么一个乖巧懂事的好女儿。”

    “娘娘，永安公主是皇长女，皇家明珠，脾气大些也是应该的。”

    “你还叫本宫娘娘，叫长姐吧。”

    巩氏被皇后看得低下头去，嚅嚅出声，“是，长姐。”

    皇后欣慰一笑，“这就对了，嫡亲姐妹，何必如此生份，本宫常在想，以前那些艰难的日子 ，你和雉娘是怎么过来的？”

    “长姐…”巩氏的眼眶里泪水已经在打转，“怜秀不敢回想，若不是有雉娘，也许怜秀就活不到见长姐。”

    皇后站起来，一把抱着巩氏，巩氏坐着，将头埋进她的怀中，嚎啕大哭起来，哭得悲切。

    “一切都过去了，董家…”皇后拍着她的背，“别怕，以后有长姐为你做主，谁也不能欺你。”

    巩氏好半天才止住哭声，哽咽道，“长姐，怜秀以前不敢哭，连累雉娘也养成胆小的性子，好在现在有所好转，性子也变强不少。”

    皇后用帕子替她擦拭泪水，然后重新坐在她的旁边。

    “雉娘确实懂事，性子正好，刚柔相济，你有这么个女儿，是你的福气。”

    巩氏接过她的帕子，不好意思地抹着眼角，“长姐说得是，她简直就是老天赏赐给怜秀的，从小到大，都十分的孝顺，若不是她，我都不知道能不能熬过来。”

    “本宫看她也是个极为孝顺的孩子，将来必然会孝顺你的，她是你生的，是你的骨血，不孝顺你孝顺谁。”

    皇后含着笑看着巩氏，巩氏脸略一僵，低下头去。

    她袖子里的手紧紧地捏着，似疑惑地问道，“怜秀，可是本宫说得不对，你怎么脸色不太好？”

    “长姐…”巩氏抬起头，又泪流满面，“实不相瞒，雉娘不是怜秀亲生的，她是在山中捡到的，这么多年，怜秀有时候都以为自己是在做梦，是不是自己记错了，她明明长得这般地像我，怎么可能不是亲生的。”

    皇后“呼”地站起来，抓着她的肩膀，“你说什么？她不是你亲生，那她是谁？你在哪里捡到她的？”

    巩氏脸带悲伤，看着急切的长姐，心里隐有预感，世上哪有无缘无故的相似之人，以前她总是想着许是谁养的就像谁，所以雉娘才像自己，可自从和长姐相认后，她就猜想，或许事情没有那么简单。

    当年，她十月怀胎，九死一生地产下女儿，不料女儿十分的体弱，大夫说孩子或许难以养大，她不相信，抱着女儿日夜啼哭。

    那时候董氏已经去京城，老爷正忙着读书备考，无暇顾及，许是她生的是个女儿，老爷也不甚在意，只不过是略安慰她几句，说他们以后还会有其它的孩子。

    孩子是她身上掉下的肉，她怎么忍心，于是她不顾月子体虚，抱着孩子偷偷去找另外的大夫，那大夫告诉她，孩子活不了几天，而且她自己因为孕期服过虎狼之药，这个孩子能生下来就是万幸，将来也不可能再有孩子。

    大夫的一席话，如同晴天霹雳。

    她被人下过药，还是在怀孩子的时候，究竟是何时，她一点也想不起来，怪不得她总觉得体力不支，还以为是怀孩子辛苦，也没有太过在意，原来竟是药物所致。

    除了董氏，谁会给她下药，自她进赵家门，董氏就视她为眼中钉，要不是老爷还算宠她，可能早就被悄悄处置，若是孩子夭折，她以后不能再生养，等年老色衰，老爷情淡，董氏必然会寻法子将她卖出去。

    她和兰婆子抱着奄奄一息的孩子，欲哭无泪，猛然听到有人提起说七峰山的香火灵验，有个常年大病不起的人，喝过七峰山中寺庙的香灰，竟然从床上爬起来，现在已经生龙活虎，如常人一般。

    这番话如同救命稻草，主仆二人连夜赶到七峰山，哪知才到山脚下，孩子就咽了气，抱着已经死去的女儿，她哭干了眼泪。

    望着高高的七峰山，还有怀中渐渐冰冷的孩子，她突然觉得活得真累，与其以后不知卖到何处，沦为玩物，还不如一死了之。

    她和兰婆子在林子里挖了一个坑，将女儿埋葬，小小的土包，隐在山林之中，没有墓铭，她只能在心里祈祷，希望女儿能再次投个好胎。

    她觉得生存无望，正欲支开兰婆子，寻地方自行了断之时，突然听到婴孩的哭声，哭声细如猫仔，断断续续，她大惊，四下张望，循着哭声，在草丛中找到一个襁褓，打开一看