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    饭，却见她手上空空如也，低着头红着脸，声若蚊蝇地叫二人下楼吃饭，说鸨娘准备了一桌筵席，要多谢二位之前的仗义。

    魏溪见那丫头可爱，本想上前与她搭话，才走了半步，就听苏晋之的咳嗽声在身后响起。

    于是他停下脚步，站在原地回道：“知道了，我们马上就来。”

    丫头立马转头，忙不迭地跑了，脚步声咚咚地从走廊上传来。

    魏溪回到苏晋之身边：“师兄，这丫头也是卖身进来的么？”

    “在这地方的女子，都是签了卖身契的。眼下她未足龄，所以先充当杂役，等她及笄，恐怕就要挂牌接客了。”

    魏溪望了眼空空的门外，踟蹰了一下，道：“师兄，我们可不可以，可不可以替她赎身？”

    苏晋之眉尖一动：“怎么，你想买她？”

    “不是买，是帮。赎了她的卖身契，再还给她自己。”

    “怎么忽然想到这个？”

    “就是，就是觉得她有点可怜。”魏溪垂下头，“让我，想到从前……”

    苏晋之沉默了。

    魏溪从前，比这丫头可凄惨得多。

    当初白逢春在街市上看到他时，他已瘦得不成人形，浑身皮包骨头，活像只小猴子。卖艺人一声令下，他就要表演从那瓮口里把自己塞到瓮里的把戏。

    当时苏晋之身体也差，同样是病恹恹的，被师父硬拖上街散心，他脚步拖沓，对什么都提不起兴趣，唯独看见了这个卖艺的孩子，一下被吸引过去。

    他知道这些孩子大多是从小被人贩子卖到杂技班里，再被班主用尽各种手段折磨训练的。他会硬生生地把他们的骨头拗软，把筋撑开，以便他们在表演时做出各种匪夷所思的姿势，取悦观众挣钱。

    这样的孩子受尽凌虐，多半已经逆来顺受，眼神都是一片死灰，没人再敢反抗。然而这个孩子却不一样，他的眼神晶亮，犹如明星。虽被班主指挥着，还是一有空隙就要反抗，一反抗就要挨打。但再有机会，他就再反抗。如是几次，仅仅是一场表演，孩子的身上就被鞭子抽了十几下。而细看他皮肤，几乎没有一块好肉，从上到下都是鞭痕，还有数不清的脚印、瘀青，想来就是在平时，也没有少受教训。

    即便如此，他还是毫不放弃，双眼透出强烈的求生欲望。那样的执着，让苏晋之都深受震撼。

    他在这街市上匆匆一瞥，就记住了这个坚韧的孩子。彼时白逢春正在当地药铺开义诊，又一日，那杂技班的班主上门，开口便点了几味麻痹和止血的药物。

    苏晋之正在旁边，心念一动，顺口便问他要这些药做什么。那人没有防备被问到这些，一下支吾起来，一会儿说家里有人被蛇咬伤，一会儿又说被利器砍伤，前言不搭后语，明显是在说谎。

    苏晋之记得那天表演时他分明威胁过那孩子，说再不听话就剁了他手脚做成人彘，把他永远塞在瓮里不让他出来。他知道这班主多半是被那孩子给气急了，当真要下狠手，便表面不动声色，等这人走后，悄没声息地跟了上去。

    果然事实不出他所料，这黑心班主一回去，便煮药磨刀。那倔强的孩子已被他绑在一根木桩上，嘴里塞了破布，只等刀一磨快，便用药灌晕了他动手。

    幸亏白逢春早有防备，已将给他的药换成了别的。那班主才刚刚煮开汤药，就被掉包的迷药给熏得晕过去了。

    苏晋之悄悄潜进去，解开孩子身上的束缚。那孩子一样也被迷晕了，朦朦胧胧中睁眼，隐约看见了他，还来不及说话，头便歪倒过去。

    如是，苏晋之将他抱回了药铺，与师父连夜回山，将孩子带回了药庐。

    这孩子，便是日后长大的魏溪。

    只不过他刚被救回来的时候，一条小命只剩了半条，浑身血迹斑斑，皮肤上多处溃烂，说不出的凄惨。他刚刚脱出魔窟，就是一场高烧，七天七夜不退。在昏迷中，仍是拳打脚踢，细细的胳膊不停挣动，口中还不断有打打杀杀的呼喊。

    他大概仍然觉得自己身在魔掌，还要坚持战斗，不到最后一刻，永远都不放弃。

    苏晋之在他身边，守了足足七天七夜。到七天后看见孩子终于醒来，比他自己大难不死还要高兴。

    他坐在床边，握着孩子的手，问他想要什么。而那孩子眨了眨眼，看清了周围环境，发现自己不再被困在地狱之中，竟是第一时间咧开了嘴，高兴地冲他笑了一笑。

    苏晋之永远也忘不了那个笑容。

    一个憔悴得几乎不成人形的孩子，在那苍白枯瘦，几乎要与骷髅媲美的面孔上，却竭尽全力露出了那么一个灿烂明亮的笑容，仿佛再大的苦难都可以一笔勾销，没有什么比此刻更令人高兴。

    苏晋之第一次从这孩子身上感觉到，原来活着是这么值得高兴的一件事情。

    于是，他也情不自禁地，对那孩子笑了笑。

    而后，他知道了他有名字，叫魏溪，父母双亡，本来寄居在叔叔家里，因为叔父好赌缺钱，便把他卖给了走江湖卖艺的杂技班子。

    而后他们相遇，那时魏溪已在杂技班里待了将近一年。一年间他从个机灵活泼的小子变成了个皮包骨头的弱鸡，他本以为自己会靠双手逃出来，没想到差一点要因为反抗而变成人彘。而更令他没想到的是，竟然有一个素不相识的人，会把自己从这不幸的边缘拉回来。

    白逢春后来收了魏溪做徒弟，但不久之后他便外出云游，留下苏晋之和这小师弟二人相依为命。

    苏晋之亦兄亦师，把他一路拉扯长大，而魏溪也格外懂事，身体调养好之后，每天都围在他身边，虽然小孩子少不了调皮打闹，但十年来他也总是以师兄为先，很是听话。

    第14章 埋伏

    魏溪与小丫头同病相怜，自然心生怜惜。

    苏晋之知道他想什么，没有再出口阻拦。他同意替他向李青娘问价，不论多贵，都将小丫头赎出来。

    二人下楼，楼下的丝竹已响，筵席也已开始。不过相隔几个时辰，这栖芳阁里又是一派歌舞升平，仿佛白天那惊心动魄的一闹只是说书人口中的一个段子。

    嫣红赎身后本不再出席这样的场面，这天晚上却盛装打扮，款款走到苏魏二人桌边，为他们斟酒布菜。大厅中还有不少宾客，有的从前只闻嫣红其名，未曾见过真容，这时看见传说中的头牌，都是瞧得眼睛也直了。

    酒过三巡，一个醉醺醺的嫖|客走上前来，一手持酒杯一手持酒壶，斟