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    起身向祝斗南行礼，逝者为大，不便大礼，悄悄拱手而已。

    祝斗南来到灵前，越家人对他不理不睬，他便自己执香而焚，插入炉中，然后，走到案边，将衣摆一撩——

    “殿下！殿下殿下！”众将官都大惊，围拢过来，“万万不可啊，虽说逝者为尊，也不能乱了名分。”

    后进来的越存、越孛也大感意外，只当他又在矫揉造作，被这一拦，也便就坡下驴了，哪可能当真便拜。

    祝斗南却并未理会众人，当真如行军礼一般，单膝落地。

    这下众人更惊：“您快快请起，受您这一礼，老国公泉下有知，只怕也难安啊。”

    “我以赤心拜英魂，老国公，会受。”祝斗南再无多言，合上双目——

    授艺之恩，终得拜谢。我来晚了，让英雄蒙难，于心有愧；我没能履行承诺，保护越季，于心难安。

    往者已矣，且看来朝。

    祝斗南豁然起身向外走去，越家人面面相觑，再无人阻拦。

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    黑暗的地道里只亮着一点灯火。一个丫头提灯，提毓夫人扶着另一个丫头，走得很慢。

    终于到了尽头，眼前一亮，豁然开朗。等候在此的祝斗南几步抢上前，扶住她，挥退了余人：“您小心些，这里路不平。都是地道太窄了，进不来轿子。”

    “不妨事。”提毓夫人抓着他的手，只觉得无比安心，“哪就老到那般田地，连几步路都不能走了？”

    前面现出一片简陋的屋舍，像是临时搭建的。祝斗南道：“住在这种地方，实在是委屈您了。”

    提毓夫人感慨道：“这算得了什么？想当年，咱们是怎么苦熬的？片瓦能遮头，檐雨能解渴。”

    “我早说过了，有朝一日飞黄腾达，绝不让您再受半点辛苦！”

    “好好好，我都知道。”提毓夫人欣慰地拍了拍他手，“一把老骨头了，什么享福吃苦，都看淡了。我就只怕，你们两个不能一条心。”

    闻言，祝斗南停住脚，叹了口气：“世道纷乱、人心险恶。多少迷障以假乱真、多少宵小挑拨离间，难免让人心生嫌隙。这一次，若不是您收到我的信及时赶来，他决计不肯再帮我了。”

    “怎么会。他不过是有些执拗性子，心里，还是对你忠忱不二的。”

    “有您在，我就一切放心了。”

    “今后，便要住在这里了么？”

    “暂时要委屈您了。您贵为一品夫人，所到之处属人耳目，只有这个地方才够隐蔽。另外，眼下城内城外局势动荡，一旦生乱，这里最安全。到了那时，我自然也来这里陪您，您就不会寂寞了。”

    提毓夫人看着他，面露忧色：“那，他呢？”

    “他武艺高强心思周密，一人足以在外应变，少了我们，倒少了牵绊累赘，您不用担心。”

    “平日里，我确也不担心，只是到了十五，你可记着看紧他，千万别让他出去冒什么风险。”

    “我跟您一样牢记在心，您大可宽怀。”

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    越季一大早推开房门，就见越三千带着一队人回来，个个顶着黑眼圈、提着兵刃。天方亮，他们也刚吹熄灯笼。

    越季哑着嗓音问道：“出什么事了？”

    “有人夜闯灵堂……”

    “爷爷的遗体……”

    “没事没事，姑姑你别激动，太爷爷的遗体、灵位都没事。”

    越季提起的心这才放下：“知道是什么人么？寻仇的还是生事的？”

    “不知道，好像是来偷偷祭拜的。”

    “祭拜，用偷偷的么？”

    “是啊，我觉得大有蹊跷，这才带人去追。可他嗖一下就没了影，找了大半宿也没找到。”

    “难道出了城？”

    “不可能，现在是什么时候？城门紧闭，绝对出不去的。我猜，有可能是城里的人，说不定，还是见过的人。”

    “那就更不用偷偷摸摸的了……他遗下什么没有？”

    “供台上多了一大盘牛肉，拿来——”

    有人将牛肉拿过来，越季嗅了嗅：“这是平遥牛肉，这人竟知道爷爷的口味？”

    “啊？太爷爷喜欢平遥牛肉么？原来牛肉也分平窑凸窑，连我都不知道，这得是多熟的人啊？那为什么不敢见人呢，难道是有过什么过节？可是人都不在了还有什么解不开的……”

    越季听见越三千后面的唠唠叨叨，陷入了深思。这样了解越毂的喜好，一定是亲近之人。亲近之人，又不肯露面……六哥？她心中一涌。那人现在应该在城中，有可能，是见过、甚至认识的人，不知为何，越季心里晃过一个身影，祝斗南身边那个始终带着面具的人。不过这念头一闪即逝，她无论如何也不想将最记挂、最亲近的人，与那个最痛恨、宁愿剜肉割疮也想要在记忆里割得干干净净的人联在一起。

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    高瞻兴冲冲进到书房：“不出殿下所料，越孛那个炮筒子，一见到那纸军令，立时就炸了，连灵柩也不运了，大吵大嚷着要杀去宣化，跟奋武王拼个你死我活。”

    “那，越存呢？”

    “越存是个闷葫芦，说不出什么，也拦不住越孛。不过……奋武王和那个徒有其名的孙成玉会不会根本不堪一击，被越家轻易夺了宣化，控制整个宣府镇。到时候，殿下您不是又落了空？”

    “不会。”祝斗南将手中军报丢了过去，“京中刚刚派了五百鸟铳手支援宣府。越家人一怒上路，带不走沉重的火器。如此一来，双方可以斗上一斗。而那批火器，自然留下为本王所用。”

    高瞻闻言喜笑颜开：“您有了这样法宝，可以震一震那些贪得无厌的鞑子，让他们再做退让。”

    祝斗南得意而笑，忽地笑容一敛，低道：“你先退下。”

    高瞻留心一听，外面有脚步声，远远一见那面具，吸一口凉气，慌忙从后门溜了。

    “来来来——”祝斗南拉着北极星到案前，“给你看一幅画。”

    北极星没理会：“到处传得纷纷扬扬的那道军令，是真的么？你前日当真是奉了奋武王密令，才拒不出兵迎敌的？”

    祝斗南原本舒展的眉头一压，犹豫了下，好像十分为难：“事到如今，我也不再隐瞒。既然是密令，本应该秘而不宣。可眼下众口悠悠，都将凤翔公的阵亡归责于我，尤其是越家，甚至大张旗鼓地兴师问罪，我实在再难替王叔隐瞒。其实，我三番两次暗示过你，我有苦衷，便在于此。于公，奋武王统辖宣府镇；于私，他是四叔，我能不听他的么？何况，‘敢违军令、格