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    破旧，在绳索上滑动时一直发出不堪重荷的“吱呀”声，对岸那抹若有似无的火光渐渐变得清晰。到了近前才发现，原来那火光并不是有人打着火把，而是一根石柱顶端燃烧着的火焰。石柱旁是个巨大的绞盘，绞盘没有人操纵，竟自己转动着，这不由让萧素寒等人微微吃惊。忽然，火光悄无声息地灭了，绞盘也停止了转动，沙漠蝎子以为不好，立刻一个纵身跃到还有丈余的岸上，伸手抓住了绞盘。其余三人也立刻从悬船上跳上岸来，只有那少女不慌不忙地站在悬船里，等它滑到岸边才一步跨出。

    岸边没有一个人，自然也没看见那头领所说的苗王的使者，在他们张罗着把马从沼泽湖里牵上来的时候，瑶瑶已顾不得去管她的青骡，她仿佛受了什么召唤一样，径直向前方走了过去。

    南宫翼忍不住追上去问道：“你认识路么？”

    少女摇了摇头，她伸手向前一指，隔着雨雾，能隐约看见前方有个黑色的人影，猛然看上去倒像个漂浮在空中的鬼影，再仔细看，又像是个披着黑色蓑衣的人。

    前方那人始终与他们隔着十几步远，但是显然是在为他们引路，萧素寒跟了一段路，微微有些奇怪。他们这几人，除了那苗族姑娘，其他的轻功都不错，即使在这雨中泥地里行走，脚步也比常人轻快许多，怎么这领路的人竟比他们还快，难道这蛮荒之地的人也修习过什么上乘轻功么？

    他们跟着那个黑影走了半日，雨渐渐地停了，夜色也浓重地压了下来，仿佛是一晃神的时候，前方的黑影忽然消失在了暮色的薄雾中。

    “那个人呢？”萧素寒有些紧张地张望起来，他们已经走进了云水，这个被称为没人能活着出去的地方。

    “萧素寒。”边旭轻声喊他。

    萧素寒赶忙回头，却见他正仰着脸看着前方，神色好像有一丝恍惚。

    ☆、第十一章

    萧素寒顺着他的目光看去，竟也呆住了，前方的路本是漆黑一片，此刻却有点点星火在半空中亮起，那分明是人间的灯火，却倒垂在天幕一角，猛然看起来，恍如梦境一般。

    就在他们在这如梦似幻的景象中怔忪的时候，那些半空中的火光又动了起来，这一动才终于使他们看清，原来那些亮光只是火把，被插在高大的树木枝干之间，看起来就像是挂在黑色的夜空中。

    就在方才，萧素寒还对这里的一草一木充满了防备，而此刻却忽然犹豫了起来。那火把后映照出的面孔分明都是些娇艳的少女，她们脸上挂着甜美的笑容，一个接一个地从树藤编制的梯子上走了下来。火把捧在少女们的掌心中，仿佛一朵朵燃烧的莲花，她们身上披着白色的纱裙，脚踝上系着成串的银铃，步履轻盈，含笑走近，哪里像是蛮荒之地摆弄毒蛊的妖女。

    “她们看起来好像没有什么恶意。”萧素寒喃喃地道。

    沙漠蝎子显得不以为然：“少庄主，你可不要见了漂亮姑娘就失了分寸，难道恶人们还会在脸上写着‘我要害你’不成？”

    萧素寒转头看他：“你义父不就是这样的恶人？”

    沙漠蝎子被这话堵得咳嗽了一声，还没想好要如何再劝，两旁的少女已尽数走了下来，她们夹道相迎，一手举着火把，一手伸出，做出邀请的姿态请他们走上那悬挂在树上的长梯。

    待走上长梯之后，眼前的景象彻底震惊了这一行人，脚下是丛丛茂密相连的树冠，上面搭有木板，房屋皆是依树而建，纵横交错。

    “这里就是云水吗？”萧素寒头一次这样怀疑，自言自语般问道。

    离他最近的那名少女眨了眨眼睛，微微笑道：“客人，这里就是云水，苗王和苗后恭候各位许久了。”

    她的官话说得字正腔圆，简直与中原女子无异，听得众人都是一愣，南宫翼立刻问道：“苗王和苗后知道我等要来？”

    少女抿唇一笑，却没有回答，只是道：“各位客人，请跟我来吧。”

    他们四人互相交换了个眼色，都想去看看那苗王的真面目，便按捺住性子跟着少女继续向前走去。

    再往前，有一缕柔和光亮绽放在眼前，却不是月光，而是从一棵极其广阔的树冠上倾泻而下。那是一间比其他任何树屋都要大的屋子，想来便是苗王的住所，那棵树的下面是一片空地，成百上千的妙龄少女手拉着手围成一个圆圈，她们头戴着银饰，脚腕上拴着银铃，跳舞时银铃声响成一片，悦耳动听。

    萧素寒已多次见过苗人的舞蹈，却从没见过眼前这样轻盈灵动的舞，他看得几乎失神，情不自禁地走近了两步。

    这里的人们都是手拉着手，引路的少女正要去拉萧素寒的手，却忽然被人挡了一下，她莫名地转头一看，只见他们身后那一直沉默着的高大男人已经拉起了这位贵公子的手，而后将自己的另一只手递给了她。这男人长得是如此英俊，眉目间又有一抹难以言说的忧郁之色，少女含羞握住了他的手掌，心里不由一阵乱跳。

    沙漠蝎子不甘示弱地抓住了萧素寒的另一只手，压低声音在他耳旁道：“入乡随俗，看看她们有什么古怪。”

    在他们踏入那个圆圈中之后，舞蹈便停了下来，四周忽然寂静无声，只有火把燃烧的一些细微声响。他们和那群苗女拉着手站在那块空地上，静默了片刻，头顶忽然一暗，那巨大树屋中的灯火熄灭了。

    “那边有人。”南宫翼用极低的声音向他们道。

    萧素寒立刻抬头向那高大的树冠看去，只见那树冠上有光点在移动，那不是火把，而是一颗巨大的夜明珠，捧着夜明珠的也是个穿着白裙的少女，她身后跟着两个飘飘渺渺的人影。

    那两个人看起来是一男一女，脸上都带着面具。男人的面具怒目威严，和白水峒那些人所祭拜的蛊神面孔一模一样，女人的面具则清秀端庄，看来他们就是此地的苗王和苗后。

    萧素寒忽然觉得有些奇怪，因为先前的种种猜测，他心中几乎已经笃定苗王是个手段毒辣的老者，多半还是食蛊教的余孽。然而等那两个人走到近前，他才蓦然发现，自己的猜测大约错了。

    那苗王穿着一身白色麻衣，胸膛袒露着，结实的胸肌在火光下泛着古铜色泽，狰狞的面具之下露出一双漆黑的眼睛，怎么看都不是一个行将就木的老人。

    苗王走过的两边，少女们纷纷蹲下身，虔诚地向他行礼。忽然有人从人群里飞快地跑出，竟是一路跟着他们的瑶瑶，萧素寒阻挡不及，眼睁睁看着她跑到了苗王面前，跪到了地上，