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    “想好了么？”

    高子明抖着唇看向自己的妻儿，侯爷对他有恩，他若是交代了便是不忠不义，对不起侯爷，可看着面前抱头痛哭的妻儿，他心痛之下眼神开始晃起来：“不……我没有什么好交代的……”

    贺渊眉梢动了动，对旁边的人吩咐道：“那就将这孩子押到他跟前，先剁一只手。”

    男童吓得哭声卡在了嗓子眼里，瞪大眼缩在女子怀中，身子抖得如同筛糠。

    高子明身子僵住，猛地剧烈挣扎起来：“你们放开我儿子！你们放开我儿子！”

    薛云舟微微撇开眼，他不知道高子明最终会不会招供，如果他当真坚持效忠于薛冲，始终不开口的话，这男童的手必定是要剁掉的，对于一个现代人来说，本心很难接受这样血腥的事，可在这个吃人不吐骨头的封建社会，仁慈根本没有活路。

    他看了看贺渊，贺渊面色如常，不过以他对二哥的了解，猜他心里必定也是期盼高子明能及时妥协的。

    男童已经被按趴在地上，那女子凄厉地挣扎哭叫起来，哭声在这空荡荡的地牢中异常刺耳，她已经有些语无伦次，时而向贺渊求饶，时而求高子明老实交代。

    刑具已经将那男童的手固定住，一旁的狱卒抽出腰间的砍刀。

    高子明瞪大眼，汗如雨下。

    贺渊看着他，冷声道：“再问你一遍，招还是不招？”

    高子明嗫嚅着嘴唇，眼眶赤红。

    贺渊微微抬了抬下巴：“砍。”

    砍刀高高举起，那女子吓得全身瘫软，跌坐在地上。

    高子明身子越抖越厉害，眼看着刀要落下，突然大喊：“我招！我全招！”

    这一夜，贺渊与薛云舟到很晚才睡，而忠义侯府的外书房却彻夜点着灯，薛冲在里面急得团团转，将一干下属骂得狗血淋头。

    翌日早朝，薛冲告假缺席，文武百官窃窃私语。

    少年皇帝没有看到薛冲，心中微微有些不安，下意识朝贺渊看了一眼，正巧对上贺渊投过来的沉冷的目光，不由抿紧嘴唇，面色紧绷。

    贺渊看着他戒备的神情，心道：自己这具身体的原主十八岁时就能凭借一己之力当上摄政王，而眼前这个少年也已经十五岁了，却连情绪都还不能很好地掩饰，看来他平时太过依赖薛冲了，薛冲此人不得不除。

    早朝上到一半，天光已亮，外面忽然传来隆隆击鼓声，一遍遍越过层层宫墙，直抵皇帝与百官的耳中，朝堂上众人齐齐变了脸色。

    这鼓声离得很近，一听便知是摆在宫门外的登闻鼓，专门用来给人告御状的，只是几十年来没有人敲过，早已成了摆设，没想到今日却忽然响了起来。

    不用少年皇帝开口，贺渊已经吩咐下去：“看看是谁在击鼓。”

    从朝殿到宫门一来一回要花去不少时间，过了很久才有人来回话：“是已故忠义侯薛广之子薛云清。”

    群臣哗然。

    关于薛冲害死其兄薛广的传言早已传遍，今日先是薛冲告假不上早朝，后是薛广之子击鼓鸣冤，两者一联系，都不等查明事情的真相，众人已在心里认定了此事属实，不禁暗骂薛冲阴险狠毒。

    贺渊道：“既然有人击鼓鸣冤，那我们就去看看吧。”

    百官下了朝都是要回家的，自然就跟随着贺渊一齐往宫外走。

    此时的宫门外，薛云清披麻戴孝坐在轮椅上，双手握着鼓槌，正使尽全力在鼓面上敲击。

    百官看到这样的场景并不奇怪，可出乎他们意料的是，宫门外竟然站满了密密麻麻的百姓，黑压压一片一直往外延伸出去很远。

    这架势有些惊人，官员们吓得不敢再往外走，甚至想要退回去避一避，可又掩饰不住好奇心，愣是站在了原地。

    贺渊一出现，薛云清立刻停了手，之后被搀扶着跪到地上，从袖中掏出状纸双手高举过头顶，高声道：“草民有冤，请皇上做主！请王爷做主！”

    贺渊走过去几步，叫人将状纸接过来，问道：“你要状告谁？”

    “忠义侯薛冲。”

    贺渊抬眼四顾：“这些百姓都是你集结过来的？”

    “不是，他们是听到草民击鼓才过来的。”

    薛云清的话音刚落，百姓们便沸腾起来，有大嗓门的振臂高呼：“忠义侯抛妻弃子、谋害兄长、欺压百姓！忠义侯不配忠义二字！请王爷做主！”

    有人带头，顿时群情激奋，一时高呼声此起彼伏，句句痛斥忠义侯，有说他杀害兄长的，有说他谋夺妻子嫁妆的，有说他纵容属下侵占他人良田的，甚至还有说他欺男霸女的。

    官员们目瞪口呆，齐齐看向贺渊：这是您老安排好的吧？

    贺渊面不改色地低头看状纸，又命身边的太监拿过去给百官传阅，淡声道：“既然有人告御状，那就将状纸呈到御前吧。”

    拿到状纸的官员手一抖，差点将状纸扔了，可这是摄政王让看的，他只好硬着头皮看了。

    官员们一个传一个，战战兢兢将御状看完，他们算是明白了，摄政王这是铁了心要将忠义侯往死路上逼，还得皇上亲自动手推一把，也不知皇上心里会有多恨。

    摄政王行事全凭个人喜好，说杀人不眨眼也毫不为过，可最近几个月，官员们发现他开始按常理出牌了，也没听说他乱杀人了，可不知为何，面对转了性子的摄政王，他们反倒觉得更不好应付，有时与他对上视线，总觉得无端端心里发毛。

    此时多数官员们心中唯一的想法就是：幸好他要拿捏的是忠义侯，不是我。

    御状很快送到皇帝的手中，这位少年皇帝顿时慌了手脚，对贺渊又气又恨，可此事已经闹得沸沸扬扬，满朝文武与全京城的百姓都在眼巴巴看着，他实在没办法将这状纸束之高阁，只好寄希望于对方找不到证据。

    可他的希望很快就落了空，当年薛广留下的血书，再加上高子明出面认罪的供词，很快就一同呈到他的面前。

    贺渊淡淡看着他，语重心长道：“皇上，薛广当年打了胜仗本该凯旋而归，忠义侯不仅仅是残害兄长，更是了残害忠良啊，这样的人是国之蛀虫，留不得。”

    皇帝半晌说不出话来，最后磕磕巴巴道：“皇叔父言之有理，那就将忠义侯降爵，降为忠义伯。”

    贺渊气笑了：“皇上当真？”

    “不不，他当不得忠义二字，那就改为……改为……”

    贺渊冷冷道：“皇上还想着留他爵位？你可知如今外面是如何骂他，如何骂皇上的？”

    “骂朕？”皇帝面色一僵，眉宇间微有些愠怒。

    “忠义侯残害忠良、抛妻弃子、欺压百姓，皇上宠信奸佞、是非不分。”

    皇帝听得心生怒火，可他知道必须要护住忠义侯，不然以后他更加要看这位皇叔