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    上的黑布，向周围望去。

    黑黢黢的小屋里影影绰绰堆着许多木柴，仿佛是普通人家的柴房，却在角落另堆起一摞摞的空麻袋，堆得整整齐齐。

    陈习与走过去摸了摸，是细麻，编织细密。

    这种大小，这种质地，他认得。

    盐。

    京师都盐院总领各路解来的盐货，分给各路粜盐院，粜盐院再转售给有盐引的盐铺出售。层层转递的这些盐，就是用这种细麻袋装着。

    他蹲下/身，借着气窗口透进来的一点月光在地上摸索，有些细小的颗粒混在地上的泥土中，闪着微弱的白色的光芒。

    他拈起一颗，放在舌尖舔了舔。

    是咸的。

    如果他所料不错，这是个私盐作坊。

    他盘膝在墙角坐下，凝神思考。临清，私盐，沈家，许县尊，宗王。

    假设沈家是大私盐贩子，许县尊发现他不法，趁机勒索，还借宗王来压沈家，沈家一不做二不休勾结山匪杀了许县尊。

    不对，沈家贩卖私盐是为求财，先前许县尊勒索，其他大户都服了软，沈家没理由非得硬扛，于己不利。

    沈家家主被许县尊羁押几日，虽然受些苦头，但好歹全须全尾放回来了，又何必为了一时不忿勾结山匪闹出诛杀朝廷命官的泼天大事出来？

    推不下去，就要返回起点重新推。

    已知临清是个巨大的私盐加工点，沈家是其中一个大私盐贩子。

    许县尊不晓得通过什么途径搭上宗王的路子，得以来临清为官，为求财强推青苗贷。

    沈家不晓得为什么不肯就范，且对本县父母出言不逊。

    沈家家主被羁押。

    沈家向京中本家子弟求助。

    宗王出手将沈家子流放。

    许县尊被杀。

    沈家喊冤。

    自己到任，着手调查临清县尊被杀案。

    林霖从京中来。

    二人微服出行。

    自己被擒。

    表面上看是地头蛇和强龙之间的斗争，自己也不过是被殃及的池鱼，但其中太多疑点。

    一定还少环节，对不上。

    沈家的强硬太奇怪，一开始的强硬还能解释为没有意识到许县尊的背景深厚，后来的强硬已然全无理由。

    再有钱，他家现在也没有一个官身，拿什么和宗王硬扛？

    许县尊被诘骂都要告到宗王那里，宗王也肯为了自己面子出手打发沈家，如今许县尊被杀，宗王的面子岂非越发挂不住？他为何如此安静？

    如果在沈家背后再加入一个可以和宗王比肩的势力，便可以解释沈家的强硬和宗王反常的安静。

    却还是不能解释为何要诱使京中来人，以及为何要将擒拿微服来临清查案的太守。

    闹大了，对谁有好处？

    换句话说，闹大了，对谁影响最大？

    是宗王。

    只要有进粗盐出精盐的渠道，有人，再换一块地方一样可以继续做粗盐加工的私盐买卖，沈家和他背后的势力不会因此损失太多。

    但宗王不同，他损失的，是名誉。

    按辈分算，宗王是当今的堂弟。当今已过而立，膝下犹空，影影绰绰有些传闻，道当今大婚有年，身体康健，从皇后到诸多嫔妃却始终无子，只怕是有什么暗疾，说不准会过继一人。

    至于过继谁可都说不准，但凡家里有适龄男童的王爷家难免有些蠢蠢欲动。

    宗王家恰好有几个嫡出的儿子，尤以次子聪慧，十岁有余便能诗能文，六艺皆备，在宗学中小有名气，屡受夫子赞赏。

    陈习与平日里只是不爱想这些，并不是真的不懂，今日静下心细细思索，后背已渐渐沁出冷汗。

    如果他推算的一切不假，临清一案的背后只怕藏着皇室夺嫡。

    要对付宗王的，会是谁？

    他究竟要做甚么？

    第二日，李延果然又到码头上那家饭铺吃汤饼，两个凶神恶煞的伴当一左一右坐定，手边两把出鞘的刀明晃晃摆在桌子上，当家男主人先奉上酒和几样小菜，就被赶去下厨忙碌，只觉手脚发软，胆战心惊。

    李延喝了几碗酒，抹抹嘴，毫不掩饰地当着男主人的面往后走。

    男人壮起胆子道：“李大官人留……留步。”

    李延睥睨他一眼：“嗯？”

    男人哆哆嗦嗦道：“李……大官人前日里说，说，见到可疑的人，要，要及时报……报告……。”

    李延登时站定，刀一样的眼睛盯着男人：“你看见什么人了？”

    男人点头：“见着了。”

    李延听男人说完，又追问了几句，思索片刻，返身便向外走，一边走一遍喝道：“别喝了，跟我走。”

    两个伴当慌忙跟上。

    此时的汴梁城，皇宫中，亦有一人脚步匆匆地走出门，身后跟着个童子。走在前面的锦衣玉冠，衣饰华贵，大约十四五岁年纪，眉目间颇有几分傲气，身后的童子虽也穿着锦衣，却低眉敛目，怯生生跟在前面那人后面，似乎有几分不情愿。

    走在前面的人脚步甚快，走一会似乎听不到后面的脚步声，回头看一眼，发现童子已被落下好远，不耐烦地站在原地等了片刻，等那童子追上来，问：“你怎么走这么慢？”

    那童子轻声道：“世叔，还是算啦，先生见责，小侄领受便是，咱俩加一起不过抄写一千五百字，世叔只管休息，我赶一赶能写得出来，咱们就别去找先生理论啦。”

    被称作世叔的人眼睛一瞪，道：“怎么能算了？这不是写得完写不完的事情，书桌里的蟋蟀明明不是咱们的，先生不分青红皂白就要罚，我不服！宗王叔没甚么本事，我以为你会和他不一样，没想到你空有才名，却这般窝囊！”

    那童子被这样抢白，也不生气，只是默默无语。

    雍王世子的脾气秉性当真子肖其父，一般的傲慢骄纵，久闻雍王在辽东藩地就仗着自己是当今的亲皇叔，多有欺男霸女之事，虽不做大恶，却从不把律法放在眼里，他养出来的世子也是这样天不怕地不怕。

    连他和雍王世子在内，共计七个人，雍王世子最大，但最小的也有九岁了，全是宗室近支子弟，被用各种借口带进宫来，名义上是皇帝延请名师，特意遴选宗室中优秀的子弟好生培养，为国储才，实际上大家都心知肚明被找来是为甚么，出门前被各自的父亲恨不得叮嘱得耳朵长出茧子来，因此各个谨小慎微仔细行事，生恐不中当今之意，再无承嗣的机会。

    偏偏这位雍王世子，半点委屈不受，平日里就时常仗着自己年龄最大学得最多，在课堂上每每争先，更有几回竟然敢和身为翰林学士的先生辩论，先生竟也不生气，还赞他思维敏捷，想法新颖。

    这位雍王世子得了