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    ，绿翡红翡连忙跟上。

    桃夭夭微笑着看她离去，十三岁的小姑娘娇俏可爱，自以为藏得很好可细微处还是露了端倪。桃夭夭吩咐翠羽绯意收拾好茶具也回到自己居住的春芜院。父亲母亲弟弟妹妹都居住在桃林另一头，独她一人喜静独居于此。

    春芜院内栽种了好些花草，墙上爬着迎春花以及牵牛花，院内搭建了一个三层高的花架子，上面的花花草草品种繁多，名贵的却是寻不见的，大多是桃夭夭使人去外头买来花种自己培育的。一花一草都是她的心血，陪伴着她度过无数个寂静的时光。

    翠羽见姑娘拿起剪刀修剪枝叶，遂拿出女红与绯意一同做。姑娘侧颜皎洁如月美，神情专注似要仔细雕琢那不起眼的花草，给予它们更高的价值。翠羽诽腹：就是修剪得再美又有何用？给谁看？值几个钱？她想起二姑娘的话，依照姑娘这幅容颜进宫得宠是必然的事情，自己跟随她进宫也算抬了身价，这是喜；可姑娘不争不抢的性子，在这人口简单的桃府都备受欺凌，若是在吃人不眨眼的后宫，不就连骨头也不剩了？这是悲。一时悲喜交加，即哀怨自己的身不由己，又舍不去那泼天的富贵。

    似看出翠羽的纠结，绯意瞧了瞧认真的姑娘，凑在翠羽耳边轻轻道：“夫人。”翠羽立即如醒醐灌顶般清醒，想那么多干啥？自己卖身契还在人家手里捏着，进不进宫还由不得她们自己做决定。其实跟随姑娘身边也挺好的，姑娘和气善良，也不约束亏待她们。心中轻叹，人都有命，且走一步看一步吧！

    桃明礼在家一贯地说一不二，此番选秀的事情也不过问大女儿，只是在几日后朝廷选秀告示贴出来那日傍晚把桃夭夭叫过来，正色道：“女大当嫁，皇上正值春秋鼎盛，你若能入宫陪伴是莫大的福气！五日后就是进宫选秀的日子，可千万不能被撂牌子！你也知道你自小没有生母教导，在议亲方面会落下乘，此番若是被撂牌子恐找不到好人家，你可明白？”他瘦长的脸上满是阴鸷，'生母'二字是咬牙说出来的，后面的话语更是散发无限冷意，生生要把人冻坏。

    过了十几年桃明礼还未放下，不是放不下她生母本人，而是放不下这个污点！他桃明礼出生簪缨世族，家族世代在朝为官，偏偏自己娶了一个不容人的妒妇，男人哪个不是三妻四妾？独她清高不与她人共事一夫！那震北将军五大三粗的汉子，她一个人能消受得了不用旁人分担？再看肖似她的女儿，更是增添厌恶，好在过不了多少时日就不用再见了。

    夏氏年过三十风韵犹存，见老爷面色不虞，打趣道：“瞧把老爷紧张的！就咱夭夭这模样还有被撂牌子的道理？依我说啊，咱们往后就等着享福吧！夭夭必定宠冠后宫！”

    桃明礼闻言责怪地看了夏氏一眼，妇人就是头发长见识短！这话能说出来？不怕隔墙有耳？内心却是舒坦的，女儿貌美，若是能诞下皇子，还不能争一争？自家不能得个爵位继承？这也不是他桃明礼痴人说梦，一则皇后不孕，二则皇上不好昏庸好色实属明君，都是庶子谁都有机会成为储君，自家的血脉必是人中龙凤！

    桃夭夭早已习惯父亲言辞犀利，只道：“父亲安心，女儿知晓如何做。”

    桃明礼模着胡子笑了，道：“如此甚好。”

    夏氏又留桃夭夭一同用膳，桃夭夭也不推辞欣然接受。

    桃真知肖似桃明礼的双眼不忿地瞟了一眼桃夭夭，十来岁的孩子什么都还不懂，又什么都懂。母亲明面上对桃夭夭好实际上是做给外人看的，她连累他的同胞姐姐受人病垢，父亲更是不喜她，他不明白她存在的意义在何处？你看，往日里欢声笑语，如今寂静无声，都是因为她的出现！

    用了一顿气氛怪异的晚膳后，桃夭夭请安回去。夜晚的桃府有些阴森，因桃明礼处于清贵的翰林院，进项全靠老祖宗留下的庄子铺子，能省则省，府内的灯火也只在各自院子点着。好在月亮洒下洁白的月光，照亮了她回程的路。

    ☆、第 2 章

    三月十八是最后的殿选。

    神武门外过往马车络绎不绝，参加选秀的姑娘们个个盛装打扮，把验证身份的文书交由检查的内侍确认后，就跟随宫里引路嬷嬷进入神武门。

    教导秀女们规矩的司仪秀珍逐一打量今年的秀女，看到桃夭夭时微微皱眉，心生不喜，也忆起一段尘封的往事。

    当年太后还是青春年少的皇太孙之妃，她还是一名普通的宫女，在位的高祖皇帝花甲之年偶遇一位绝色佳人带回宫中极尽盛宠，一进宫就是妃位，生下皇子后立即晋升她为皇贵妃，风头盖过陪伴皇帝四十来年生育太子的皇后，更有传言说皇帝要废太子立皇贵妃之子为太子，对于传言高祖皇帝没有驳斥，此后传言变得有板有眼，信者过半。往后高祖皇帝更是劳民伤财寻仙问药，一代明君变得昏庸，宫廷政变后，皇贵妃以及她的儿子全部命丧黄泉，高祖皇帝怒火攻心不久也跟着去了。太子继位后，立下规矩：凡绝色倾城女子一律不准入后宫。可见女子太过貌美都是祸国殃民的主因！

    秀珍把桃夭夭排在最后，往年皇上都是来随意看看就离去，想来皇后也不会选这么个强敌入宫。

    秀女们见此嫉妒之心稍减，只望着桃夭夭彻底得罪司仪移出宫去才好！似乎都已经把自己当成后宫一员，劲敌就当早除去。

    桃夭夭依旧笑得无知无觉，待司仪教导面见皇上皇后的规矩后，走在队伍最后跟随众人去往御花园。

    御花园园内遍植古柏老槐，罗列奇石玉座、金麟铜像、桩景繁花、亭台楼阁、嶙峋山石，彩色卵石镶拼成福、禄、寿象征性图案为路。随处可入画，无一不精美，让人彻彻底底感受到皇家的精致贵气，只一眼就不愿此生无缘。

    敏仪皇后比皇上稍长两岁，二十七岁的她没有生育过的身段犹如少女般窈窕，长相不算顶美胜在大气，肌肤保养得宜，看上去不过二十左右。身着明黄色凤袍，头戴珠翠宝石凤冠，虽嘴含微笑，可她身上的威仪甚重，无人敢小觑。

    皇上未至，皇后不喊开始，百来个秀女站在石子路上等候，锦衣玉食养大的姑娘们经阳光一晒像奄了的花儿，汗水打湿了妆发，又不敢贸然去擦，场面一度尴尬。皇后使人去瞧瞧皇上被什么绊住脚，不大一会儿，一个内侍气喘吁吁跑回道：“回禀皇后娘娘，皇上让您先选着，他还有政事要处理，得空再过来。”

    敏仪摆摆手示意他退下，再扫了一眼众秀女，把几个变了脸色的排除在外。皇上政事繁忙，后宫可不能出现任性需要皇上去哄的主。

    五人一排逐一面见皇后，敏仪看着她们花猫似的脸蛋差点没忍住笑出声来，