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    珠步摇递给桃灼灼道：“今日与妹妹有缘，这步摇就赠给妹妹，妹妹可不许推辞。”

    桃灼灼心颤了颤，她在京城最有名的宝来阁都没有见过这等纯度的红宝石，比这差些的也要上千两白银，这东西良妃能随意赏给自己，她只觉得做后妃必定大有裨益，桃夭夭整日素面朝天，必定是把好东西藏起来了。她假意推辞道：“如此贵重的首饰，灼灼万万不敢收。”

    良妃掩嘴笑道：“此言差矣，想来妹妹归家后，晚几日皇上必定用轿子再风风光光接妹妹进来，这全当是本宫给妹妹的贺礼。”

    桃灼灼浑身血液都因这句话沸腾，脸上是掩饰不去的笑意，推辞几句后就欣然接受，再三感谢良妃。

    回宫路上，翠羽劝诫道：“二姑娘，良妃娘娘不如她表面看着那么和善，她对小主可一点也不客气，您不要被她骗了。”

    桃灼灼不悦的甩脸子，冷厉道：“你瞎咧咧什么呢？不要以为我不知道你在想什么，以为桃夭夭做了后妃就能保你全家安康了是吧？你可不要忘了昨日皇上是如何对待她的，她手能伸出宫去？你是怕我进宫后与良妃一伙不帮着桃夭夭了是吧？告诉你，我记性好着呢，大年初二的仇，我还没报呢！”

    翠羽眼眶一热，不敢再劝，低头引路。

    回到月华殿，桃灼灼见眼熟的内侍在此，还来不及高兴就被请出宫去：“桃二姑娘，奴才奉皇上旨意送你出宫，请吧。”

    绯意已经把她的行李打包好，笑着递上。

    桃夭夭淡淡道：“回去代我向父母、弟弟问好，这些补品是给他们补身子的。”

    桃灼灼不悦的嘟嚷着嘴，也不敢抱怨出声，僵硬着道别就随着童满气冲冲的离去。

    绯意见翠羽神色不对，忙拉着她到一旁询问：“可是刚才发生了什么？”

    翠羽忍不住哭道：“二姑娘威胁我。”

    绯意无奈叹气，她比翠羽心肠硬些，她从不去找把她卖了的父母，卖身那二十两银子全当是还了生养恩，往后各自安好便是，没得徒增烦恼。然翠羽就恋着亲情不撒手，哎！人各有命。

    桃灼灼神情骄傲地回到桃府，进宫见了别人一辈子想都不敢想的场面，那心中的优越感甭提了。一路仰着头来到春晖堂，一喝家中的茶水立即皱眉吐回去，刮嗓子，一点也不顺滑甘甜。

    夏氏挥退奴仆，问道：“你这是整什么幺蛾子？进宫一趟，家里的茶也吃不下了，那你往后如何过活？”

    桃灼灼不以为意道：“往后自有能下口的。”

    夏氏闻弦歌而知雅意，按耐住喜悦追问：“与娘说话就别藏着掖着了，什么情况？快说。”

    桃灼灼拿出良妃赏赐的步摇，晃了晃道：“这是宫里头娘娘赏的，她唤我妹妹，皇上也……”脸一红，再不好意思说下去。

    夏氏压下上扬的嘴角，让桃全去请桃明礼回来。

    桃灼灼问道：“爹去哪儿了？以往不都是在家吗？”

    话一落地，立即激起夏氏心头之恨，都怪那一品楼的妖精勾得他不归家！可一品楼的水太深，她区区一个五品官之妇如何敢去上门理论？只得暗自诅咒，害人之地早点垮了才好！

    见女儿奇怪，也就把情况一说，期望女儿能让桃明礼收敛一些。

    桃灼灼听了心中不以为然，男子三妻四妾是常理，自己进宫后还得与几十个女人共享夫婿，也不见自己不乐意，母亲得父亲专宠数十年，也该知足了，不过还是要站在母亲这边劝劝父亲的。

    四下无人，她凑在夏氏耳边问道：“娘你与我说实话，喝了那汤，掏夭夭能不能生孩子？皇上对她还是有些在意的。”

    夏氏四处张望了下，低声笑道：“岂止是生不出孩子，能活到多少岁也犹未可知。”

    桃明礼正在一品楼私会梦兮，美人十五芳华，眼里澄澈如初，肌肤能掐得出水，腰身柔软，容貌姣好，听话好哄，大大满足了桃明礼大丈夫心理。再次游说美人与自己回府，必定宴请诸位同僚庆贺，肯定委屈不了美人。

    梦兮在一品楼当差已年余，见惯了位高权重的达官贵人，桃明礼长相还算顺眼，人也算好哄，家中只有一个黄脸婆，自己若去到桃府，也算是个好归宿。遂一直这么吊着他，太早得到必定不珍惜的道理她知晓。

    正要答应，就见桃全跑进来道：“老爷，二姑娘回来了。”

    梦兮不悦的皱眉，这人好生没有礼貌。

    桃明礼忙心肝宝贝的哄，怒斥桃全：“回来就回来了，这么着急也不怕吓着梦姨娘？”

    梦兮不依，捶打桃明礼胸膛，桃明礼笑着亲亲摸摸，待哄好了美人，这才不疾不徐回到桃府。

    夏氏老远就看见桃明礼脸上得意的笑容，心中一痛，到头来竟是为她人做嫁衣？不过她没有周洁的傲气，她知道吵闹只会把男人推得更远，笑着端茶递热巾伺候。

    桃明礼看了看夏氏，暗想得加快纳梦兮回来才好，这黄脸婆是没得看头。

    夏氏挥退奴仆，与他商议女儿的事情。

    桃明礼在官场混了将近二十年，看事情多少也会转几个弯，闻言摇头道：“皇上并未表态，宫妃言语不可信，若是灼灼就此退亲，皇上却不召灼灼进宫，那让她如何自处？”我的老脸往哪里搁？

    夏氏一听也觉得是，刚才是被女儿带偏了，这事还需从长计议才好。

    桃灼灼躲在隔间偷听，听不得父母口中言论，跑出来道：“我已经是皇上的人了。”

    ☆、第 41 章

    翌日，桃明礼让媒人拿着庚帖去忠勇侯府退亲。

    陆照然听闻媒人阐述后嘴角微抽，原是攀上了龙爪。也罢，他原也看不上桃明礼为人庸俗腐朽，遂板着脸交回庚帖，表明两家自此再瓜葛。复把幼子陆清逸唤到书房说话。

    十七岁的少年正是好奇男女之事时，这段时间正和俩个大丫鬟打得火热，乐不思蜀得都不想上书院读书了，只想沉迷床榻间好好抒发自己无处安放的精力。听闻父亲已帮自己退亲，心中无感，原与桃灼灼见过数面，她都端着高姿态让自己去屈就她，谁还不是家中的掌中宝？且与她还未培养出感情就听俩个大丫鬟说桃灼灼欺负她们，不由得心生不喜。此时也需装装姿态：“劳父亲受累，这强扭的瓜不甜，咱们再寻便是。”

    陆照然原还担心儿子对桃灼灼情根深种不撒手，准备了一肚劝词，此时微笑着拍拍儿子肩膀，赞叹他长大了。

    成功退婚后，桃灼灼就嚷着置办新衣物首饰，原先的通通不能用，进宫后可不能被人比下去。

    桃明礼也由着她，对于俩个女儿都进宫侍奉君主之事，他没有感到羞耻，女儿嫁谁不是嫁？姐妹二人一同为家族出力，这才不辜负桃家生养她们一场。