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    一把抱住芙蕾：“我才不会跟姐姐争抢这些！但这种坏家伙也根本配不上姐姐！他的头发简直像蔫了的茄子柄一样皱皱巴巴！”

    “将来我也要永远赖在绿宝石领，赖在姐姐身边！”

    “噗！”芙蕾被她的比喻句逗笑了，她抱着妹妹在床上滚了两圈，“幸好妮娜吃的也不多，就算将来我穷困潦倒，就用黑面包也能把她喂饱。”

    妮娜小声抱怨一句：“至少也得再加碗浓汤吧。”

    姐妹俩嘻嘻哈哈地笑起来，霍华德夫人温柔地注视着她们，眼中闪过一丝欣慰。

    霍华德夫人撑着下巴说：“明天繁星商会的少爷们来邀请你们一起狩猎，我答应了这个邀约。”

    “虽然我一直教导你们，要维持淑女的形象温和待人，但是……面对不识趣的家伙，也得让他们知道，我的姑娘是他们高攀不起的好女孩。”

    她捧起芙蕾和妮娜的脸颊，笑容温柔却让人不由自主打怵：“明天允许你骑着珍珠出去，芙蕾，带上你的弓箭和□□，让他们见识一下，整个阿尔希亚最骁勇善战的霍华德子爵的女儿，是怎样的姑娘。”

    妮娜倒吸了一口凉气：“这可是对付鼠群都没有的待遇……”

    霍华德夫人笑起来，她站起身朝妮娜伸出手：“好了，该让你姐姐睡觉了，回房间去吧，妮娜。”

    此时盘子里还剩下两块苹果派，芙蕾和她们挥手告别：“我给父亲送过去，我想他不会介意吃我们剩下的。而且，关于鼠群我也想和他聊聊……”

    等到霍华德夫人和妮娜关上房门，芙蕾听着她们的脚步声逐渐远去，这才低下头姿势不怎么优雅地钻进了床底，把那本黑书捞了出来，小心地吹掉上面的灰尘。

    等做完这一切，她才后知后觉地想起来——它明明能自己出来的。

    她眨了眨眼，把黑书放在书桌上，虔诚地摆上一块苹果派：“魔王在上，希望您不会计较我刚刚小小的失礼。”

    那块苹果派消失在传送阵里，芙蕾松了口气，既然收下了礼物，那应该就是不生气了吧。

    她端着仅剩一块的苹果派，朝着霍华德子爵还亮着灯光的书房走去。

    敲了敲门，门内传来父亲略带疲惫的“进来”。

    霍华德子爵正靠在自己的座椅里，有些苦恼地摸着自己朝两边翘起的小胡子。在看到芙蕾的一瞬间，他周身愁苦的气质一扫而空，他站起来张开双手：“好孩子，怎么还没睡？哦，这是给我的吗？妈妈去找你们聊天了？”

    苹果派是霍华德夫人难得会做的食物，也是每次和女儿们聊天的必备点心。当然，每次她们也都会记得给无法参与进来的霍华德子爵留一点。

    今天可能留得格外少了一点。

    芙蕾把苹果派递过去，有些担心地问：“又要开始防备鼠患了吗？”

    霍华德子爵一边对苹果派赞不绝口，一边拧起了眉头：“是的，幸亏你发现得早，这次我们有很长时间可以准备。”

    “这次和往常有什么不一样吗？”芙蕾敏锐地察觉到了父亲的担忧。

    霍华德子爵苦笑了一声：“真是的，什么都瞒不过你。这一次鼠群的规模，似乎比往常还要惊人，就连新绿森林里的动物们都开始迁徙了。”

    “今年我们不止得阻止它们进入村庄，还得尽可能地多杀灭一些，否则一旦等到明年，我们只会等来比这次更壮大的队伍。鼠群的繁殖能力永远让人心惊，明明去年也没有放走特别多，今年怎么会……”

    芙蕾对此也没有什么好办法，她只能陪在他身边，稍微宽慰几句。

    带着几分沉重回到房间，她听见魔王的声音响起：“需要帮忙吗？”

    “……”

    这句话似乎有些耳熟。

    第5章 狩猎

    芙蕾有些迟疑：“魔王大人，您……听见我和父亲的谈话了吗？”

    她本来想用“偷听”这个词，但又担心惹怒他。

    “不需要偷听。”魔王笑了一声，“你有张相当好懂的脸，芙蕾小姐。”

    芙蕾下意识摸了摸自己的脸，确认了自己此刻的表情可能确实不太好看，她叹了口气，纯粹当是倾诉一般开了口：“今年的鼠群似乎比往年更壮大了，明明去年也没有留下特别多的种子，怎么突然就……”

    “那大概就是它们拼命繁衍后代了吧。”魔王的话听起来有些漫不经心。

    芙蕾觉得有点好笑：“什么？”

    “你不知道吗，鼠群的繁衍能力远超你们的想象，但如果它们不顾一切地生下后代，找不到足够的食物，也无法将孩子们养大。”魔王拉长了音调，“所以——”

    芙蕾听得专心致志，忍不住追问：“所以？”

    “接下去是收费部分。”魔王一本正经地说。

    芙蕾茫然地张了张嘴，感觉一口气不上不下地卡在了喉咙口。

    结果魔王却接着说：“但看在苹果派的份上，姑且就告诉你吧。”

    “所以每年鼠群都会依据囤积的食物繁衍一定数额的后代，而今年的鼠群……或许远不止你们看到的这些，它们可是拼了命地在繁衍呢。”

    “鼠群居然有这么高的智慧吗？”芙蕾下意识开口，但她很快想到，魔兽确实比一般的动物更有智慧，就连稍微有些魔兽混血的珍珠都仿佛听得懂人话，鼠群拥有超乎人们想象的智慧，似乎也不是没有可能。

    但这样她又有了新的疑问：“为什么今年要疯狂繁衍？”

    她原本担心魔王还会说什么收费，但对方却很配合地接着往下说：“这类低等魔兽在遇到天灾之时都会疯狂繁衍，然后让所有群体四散逃跑，只要还有能活下来的，就能保证族群不灭绝。”

    “别小看这群小家伙，它们的感知可比人类敏锐得多。”

    芙蕾深吸了一口气，她仿佛听见了什么了不起的情报：“天灾？”

    魔王意味深长：“法师塔的那些大人物们应该都有所准备了，不知道这次去王都，会不会稍微透露一点给你们……但要我说，还是自己变强大更保险吧？”

    “成为我的眷者，我会给你足够保护家人的魔法天赋。”

    芙蕾短暂的沉默之后，她问：“那我需要付出什么样的报酬？”

    魔王看起来相当坦诚：“我需要你帮我解开封印，在天灾来临之前，我也得积蓄力量。”

    芙蕾没有立刻回答，不可否认，她刚刚有一瞬间的心动。大概阿尔希亚的每个人都幻想过自己成为法师的样子，毕竟在魔法消退的今天，法师塔的大法师们俨然比贵族还身份尊贵。

    但她依然还保持着警惕——不能这么轻易跟魔王做交易，而且未来的天灾什么的，说不定也是骗人的！

    魔王并没有催促她现在就给出答案：“你还有时间慢慢考虑