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    二层，将里头一只白瓷绘缠枝青莲的大海碗取了出来。

    里面盛的是一道鱼羹，鱼汤呈浅浅的乳白色，鱼肉片成片，在鱼汤中载沉载浮。最出奇的是，鱼汤上面浮着一层金黄色的花瓣——是秋日里盛放的菊花花瓣。浅白色的汤羹之上，浮着金色的花瓣，鲜明夺目，煞是好看。

    柳眉去取了汤碗来，李纨忙站起来，帮在座之人一起布菜。

    “这是鲈鱼？”探春接了汤碗在手中，用勺拨了拨，闻了闻香气，突然福至心灵，悟了过来。

    柳眉笑着道：“是！”

    她随即开口，简述这道菜的做法：“这是先将鲈鱼剔骨，鱼骨与姜片一道下锅过油，再加冷水，熬出高汤来，再滤去一切杂质。待汤滚开，下鱼片，烫熟，调味，再加入焯烫过的金菊花瓣，就得了。”

    “蕉客无话可说，只能赶紧去包个大的荷包，是也不是？”旁边宝钗尝了一口汤，笑着打趣探春。

    柳眉则悄悄抬眼，望向黛玉。

    黛玉也正捧着一只小瓷碗，品了一小口汤，这时候正抿着嘴，冲柳眉微笑。

    这件事儿，在座就只有黛玉与柳眉两人知道。

    当日在北静别院里，黛玉在北静太妃里，当着柳眉的面儿，讲过那“莼鲈之思”的故事，便是个“秋风起，思及吴中莼鲈，遂辞官返乡”的故事。那天柳眉做过莼菜汤，但遗憾的是没有鲈鱼，只得用当地塘里的鲜鱼做鱼圆来配。

    眼下秋风起，则正是鲈鱼肥美的时候。而柳眉这道羹，也因“莼鲈之思”的典故，紧紧地契合探春那“秋风起”的命题——只可惜这时她又弄不到莼菜了。

    早先黛玉向柳眉使眼色，就是在提醒她这段典故。

    而柳眉，又哪里有不记得的道理。

    旁边惜春看看碗内的花瓣，犹豫了片刻，才尝了一口，问：“这个又是什么典故？”

    黛玉坐在惜春身侧，轻笑了一声，说：“藕榭君难道是忘了，里写着的，‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英’，如今可不是晚上？咱们这些诗翁聚在一处，仿屈子之食菊，岂不是妙哉雅极？”

    众人听了，也都觉得有道理，纷纷赞黛玉替柳眉将这道菜解得妙上加妙。

    柳眉却知道，在汤羹里加上这些菊瓣，只需片刻，就可以让鱼汤带上一些清新的花香味。只是花瓣的量不能多，过多则过寒，便不好了。

    一时间众人都尝过了汤，又大多就了此前送来的碧粳米饭与其余几样小菜，将晚饭食毕。

    黛玉见那缠丝白玛瑙碟里盛着的红菱与鸡头米，颜色鲜亮，极是可爱，忍不住伸手，便要取一个来剥。

    柳眉见了连忙道：“林姑娘请放着我来剥。”

    她只黛玉畏寒，红菱鸡头米这样寒凉的小食怕是吃下去会受不住，赶紧从食盒里又取了一道点心出来，放在黛玉手边，说：“这个是小厨房做的桂花糖蒸新栗粉糕，姑娘先尝尝这个。红菱与鸡头这两样，有些微寒，一会儿姑娘少尝一点儿。”

    旁边宝钗当即笑着转向宝玉，打趣道：“宝兄弟，要是旁人不说，我只当这丫头是潇湘馆的丫头，谁想得到竟是你怡红院的？”

    宝玉嘻嘻笑道：“如今我也管不着这丫头了，凤姐姐让她在小厨房帮厨，她可不是我院儿里的丫头，她是我们大家的厨娘呢！”

    原本李纨等人确实不知柳眉在小厨房帮厨的事儿，听宝玉这么说，先是感到惊奇，再是赞叹，纷纷觉得柳眉的手艺总算不曾屈才。

    宝钗倒是微敛了笑容。

    她想起几年前在梨香院的时候，越发觉得当时柳眉就是个可造之材，只是那会儿错过了。

    柳眉不说话，也丝毫不露得意之色，只是默默地帮着剥了一大碟的红菱和鸡头，但是放得离黛玉远远的。宝钗看了，更是高看柳眉几分，心里暗暗惋惜。

    最终这道“秋风起”的金菊鲈鱼羹，得了探春赏下的好大一个荷包。柳眉自拿了去交与柳母，另留了一点儿小钱在手里，打算等下回得了材料，做点儿像样的点心拿到怡红院里请众人尝尝，以感谢一下大家伙儿帮着挡住赵姨娘的“解围之恩”。

    可是柳眉却始终没腾出空来。

    第二天柳母就嚷忙不过来，拉柳眉在小厨房帮忙。

    原因无他，史大姑娘史湘云过来贾府，住在蘅芜苑里，而且还提出了——要请贾母赏桂花吃螃蟹。

    这螃蟹宴的准备工作十分繁杂，不过也相当有趣。

    因赏桂吃蟹的地方在大观园内，所以隔天蟹宴备下的东西，大多存在小厨房里，由柳母管着钥匙。

    这下子柳眉可是开了眼界。

    先是酒，薛家送进来四五种好酒，再加上荣府本就有的，零零总总，柳眉根本就认不全。她只能区分出黄酒和白酒，看了一圈之后，想起黛玉，就去问自己娘：“有没有热热的烧酒？”

    柳母笑道：“烧酒略烫一下就行，只消喝下去，身子自然是热乎的。喏，那一坛，是拿合欢花浸的酒。”

    柳眉取了一丁点子尝了一口，却觉得还好，不甚辣口，与那天蒋玉菡提供的烧刀子老白干柔和得多了，但是喝下去之后，正如柳母所说，胸口立即浮起一丝暖意。

    柳眉顿了一会儿，觉得这酒劲儿也不算小，她赶紧走到一旁，用手扇扇面孔，一扭头，正见到身边放着一个木根雕的海碗，里面盛着某种粉末。

    柳眉下意识地探手取了一点出来，凑到鼻端闻闻——很香，菊花香，混着桂花香……柳眉再闻下去，终于发现手里拿的竟然是绿豆面儿，她索性搓了一点儿，送到口中尝尝，很香甜。于是她问：“娘，您用这绿豆面儿，是要做绿豆糕吃么？”

    柳母远远地答道：“放着别动，这是回头大家吃蟹的时候洗手用的。”

    柳眉赶紧停下，不敢再尝了，不过自己也觉得颇好笑。

    再看看厨房里备下的，紫苏、姜醋等都不必说，那巨大个头的蒸笼，也准备下了好几个。

    可是柳母依旧转来转去地发愁，说：“往年吃螃蟹，就是一笼蒸上几十只蟹，大家吃着图个新鲜，就完了。怎么今年偏还要上蟹菜呢？”

    柳眉听得也十分茫然，她明明记得这螃蟹宴，就是现蒸的大螃蟹，一笼一笼地上。府里无论是主子，还是丫鬟仆妇，都